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인류의 유산으로 남을 만한 작품만을 선정한 「지식을만드는지식 소설선집」 시리즈 『전영택 단편집』. 우리나라 최초의 종합 문예 동인지 '창조'의 창간에 참여한 근대 초기 문학의 개척자로서 기독교적 세계관에 입각하여 작품 활동을 지속한 소설가 전영택의 단편집이다. 사회적으로 소외된 약소자들의 삶의 아이러니를 사실적으로 표현하면서도, 사람에 대한 따뜻한 시선을 포기하지 않는 인도주의적 색채를 지닌 단편을 읽게 된다. 전영택에 대해 오랜 시간 연구한 전문가가 정확한 번역, 전문적 해설, 친절한 주석, 그리고 풍부한 작가 소개를 맡았다.

≪전영택 단편집≫에는 ＜화수분＞, ＜바람 부는 져녁＞, ＜천치(天痴)? 천재(天才)?＞, ＜김탄실(金彈實)과 그 아들＞, ＜외로움＞, ＜해바라기＞ 등 전영택의 대표 단편을 담았다. 그는 일제 강점기에 배제된 주체들의 비극적 삶을 포착해 식민지 조선에서 형성된 부정적 근대의 진상을 그려냈다. 또한 냉정한 시선으로 과감한 생략과 감정을 배제한 서술로 한국 단편소설의 발전에도 기여했다.

전영택의 초기 작품은 사회적으로 소외된 약소자(minority)들의 삶을 사실적으로 형상화했다. 그는 삶의 구체적 실상을 약소자를 통해 그려냄으로써 사회의 모순을 사실적으로 인식하려고 노력했는데, 이는 이광수가 뛰어난 재능을 가진 인물이나 지식인을 내세워 계몽주의적 소설을 쓴 것과 대비된다. 초기의 주목할 만한 작품으로 ＜화수분＞·＜바람 부는 져녁＞·＜천치? 천재?＞를 꼽을 수 있다.
전영택의 대표작 ＜화수분＞(1925)은 행랑살이를 하는 가난한 가족의 비극적 운명을 그린 소설이다. 주인공 아범 ‘화소분’은 원래 농사를 지으며 남부럽지 않게 살았지만, 차차 가세가 기울어 남의 집 행랑살이를 하는 처지에 내몰리게 되었다. 어느 날 화소분이 형의 농사일을 도우러 양평에 갔다가 몸살로 몸져누운 사이에, 화소분의 아내는 어린 딸 옥분을 업고 그를 만나러 엄동설한에 길을 떠난다. 화소분도 마침 가족을 만나러 길을 나섰다가, 소나무 아래에서 상봉했다. 하지만 어린 것을 가운데 두고 껴안은 채 밤을 지샐 수밖에 없어 결국 추위에 얼어 죽고 만다. 다만, 딸 옥분이만 화소분 부부가 꼭 껴안은 사이에서 추위를 견뎌내고 살아남으로써 생명의 강렬함을 아프게 그려냈다.
＜바람 부는 져녁＞(1925)은 도시 공간 속에서 개인화되고 있는 주체를 형상화하고 있다. 서울에서 공부하고 있는 정옥은 고향 집에서 집안일을 봐주던 괴팍스러운 할멈을 서울로 올려 보낸다는 전보를 받고 곤란해한다. 어떤 의미에서 할멈은 사회적 질서를 교란하는 문제적 인물이며, 정상적 삶을 살아가려는 정옥을 위협하는 ‘타자’다. 정옥은 이런 할멈이 끔찍하고 무섭게 느껴져서 어떻게든 떨쳐버리려고만 한다. 할멈에 대한 연민만으로 할멈을 책임질 수 없다고 생각한 정옥은, 결국 할멈을 사직골에 버려두고 혼자 집으로 귀가한다. 오빠가 보낸 편지의 구절 “하나님?서 내려다보신다”를 읽으며 양심의 가책을 느끼지만, 이미 돌이킬 수 없는 일이 되어버렸다.
＜천치(天痴)? 천재(天才)?＞(1919)는 근대적 제도 혹은 근대 교육이 어떻게 한 소년을 파멸로 몰아갔는가를 보여준다. 소설 속 화자인 ‘나’는 중화군에 있는 득영학교에 교사로 부임해 주변 사람들에게 ‘천치’로 취급받는 열세 살 난 칠성을 가르치게 된다. 그런데 ‘나’는 관찰을 통해 칠성이 재능을 지닌 아이라는 사실을 알게 된다. 칠성은 마치 자연의 아이나 시인인 것처럼 “玉을 玉판에 굴니는” 듯 고운 소리로 노래를 불러 ‘나’를 놀라게 하기도 하고, “젓지 안코 가는 배”를 만드는 천재성을 드러내기도 한다. 하지만 칠성은 호기심이 많아 ‘내’가 가장 소중히 여기는 만년필을 망쳐 놓기도 하고, 같이 공부하는 학생의 시계를 훔쳐 분해해 버리기도 한다. 결국 ‘나’에게 야단을 크게 맞은 칠성은 평양을 가겠다고 길을 나섰다가 길가에서 얼어 죽고 만다.
1930년대에 들어서 미국 유학과 목회 활동으로 인해 소설 발표를 중단하다시피 한 전영택이 창작을 본격적으로 재개한 것은 1955년경부터다. 이 시기에 발표한 주목할 만한 작품으로는 ＜김탄실(金彈實)과 그 아들＞·＜외로움＞·＜해바라기＞ 등을 꼽을 수 있다.
＜김탄실과 그 아들＞(1955)은 전영택이 한국전쟁 기간 중 일본에 체류하면서 겪은 사건을 소설화하고 있다. 김탄실은 한국 최초의 여성 문인 김명순(金明淳, 1896∼1951)의 필명인데, 이 작품은 해방 이후 행방이 묘연했던 김명순이 일본에서 ‘정신이상자’가 되어 살고 있는 모습을 그리고 있다.
＜외로움＞(1955)은 소설 형식을 빌려 개인사를 기록한 작품이다. 전영택은 미국 퍼시픽 신학대학을 수료하고 귀국한 후 황해도 봉산 감리교회 목사로 재직한 바 있는데, 이때의 아픔을 이 작품 속에서 그리고 있다. 그곳에서 전영택은 아내가 죽을 뻔한 일도 겪었고, 아들을 잃었으며, 전도 부인의 모함으로 목사직을 그만두어야 하는 처지에 내몰리기도 했다. 이 소설은 전영택 개인사를 서술함과 동시에 1930년대 한국 감리교 교단의 부조리한 운영 방식과 교단 내의 모순을 간접적으로 전달하고 있다.
＜해바라기＞(1958)는 소품 같은 작품이지만, 노년의 곰보 할머니와 오 영감이 갈등을 극복하고 화해에 이르는 과정이 감동적으로 그려져 있다. 장충단 공원 방공호에 홀로 살고 있는 곰보 할머니는 터줏대감·해님 상제·달님 마마를 모시며 ‘샤머니즘’적 삶을 산다. 그런데 곰보 할머니가 사는 곳 앞에 오 영감의 판잣집이 들어서면서 둘은 앙숙이 된다. 그러다 오 영감의 아들 오 소위가 동해안 경비를 하다가 폭풍을 만나 행방불명된 것이 계기가 되어 둘은 화해한다. 곰보 할머니의 아들은 학병으로 끌려가 뼛가루로 돌아왔는데, 이러한 상처가 떠올라 오 영감을 진심으로 위로하자 둘은 서로 부둥켜안고 공감의 눈물을 흘리게 된다. 다른 사람의 고통을 진심으로 느낄 때, 서로가 서로를 이해하게 된다는 사실을 이 소설을 감동적으로 그려내고 있다.

화수분
바람 부는 져녁
천치(天痴)? 천재(天才)?
김탄실(金彈實)과 그 아들
외로움
해바라기

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해

화소분은 양근셔 오정이 거이 되여서 ?나서 해 저갈 즈음해셔 백 리를 거이 와서 엇든 놉흔 고개를 올나섯다. 칼날 갓흔 바람이 ?을 친다. 그는 고개를 숙여 압흘 내려다보다가 소나무 밋헤 히?무르한 사람의 모양을 보앗다. 그것슬 곳 달녀가 보앗다. 가본즉 그거슨 옥분과 그의 어머니다. 나무 밋 눈 우에 나무가지를 ?고, 어린것 업는 홋누덕이를 쓰고 한?으로 어린거슬 ? 싸가지고 옹크리고 ?고 잇다. 화소분은 왁 달녀들어 안엇다. 어멈은 눈을 ?스나 말은 못한다. 화소분도 말을 못한다. 어린거슬 가운데 두고 그냥 ?안고 밤을 지낸 모양이다.
-<화수분>

“엇더카고 왓소?”
“사직골 가서 두리번두리번할 ? 휙 도라서 왓지.”
할멈은 갓다 버리고 와서 뎡옥은 마음에 죄숑스러운 생각이 만코 큰 죄나 저즐너노은 것 갓해서 공연이 가삼이 술넝거리고 마음이 편치 못하든 터에 오라버니 편지에 ― ‘하나님?서 내려다보신다’
하는 구졀에 니르러서는 벽력이 내리는 듯이 속이 ?직하고 졍신이 앗득하엿다.
-<바람 부는 저녁>

느즌 가을 夕陽이라. 하날은 말고 새소리 하나 아니 들니고 四方이 고요한대 누가 고흔 목소리로 챵가를 부르는 소래가 들니더이다. 그 소래는 ? 내가 열닐곱 살 된 해 녀름에 평양 사랑 고을이라는 데 가슬 ? 녑헷 방에서 들니든 엇든 어린 女學生의 찬미 소래 갓더이다. 그야말노 玉을 玉판에 굴니는 소래 갓더이다. 놀냇습니다. 그 소래의 主人이 七星인 줄을 엇지 아라스릿가. 七星의 목소래가 그러케 죠흔 줄은 몰낫습니다.
-<천치(天痴)? 천재(天才)?>

K의 말에 의하면 영순은 결국 아들과 같이 차를 타고 청산(靑山)에 있는 도립 뇌병원으로 갔는데, 가면서 닭을 잘 보아달라고 부탁을 하고 자기 집이나 닭의 우리를 몇 번 돌아보면서 차를 타고 갔다고 한다.
-<김탄실(金彈實)과 그 아들>

그는 이 봉산에 온 뒤부터는 차를 타기만 하면 행여나 아는 사람이나 있을까 해서 객차를 처음부터 끝까지 한 번 전부 뒤지는 버릇이 있었다. 어떤 때는 아는 친구를 만나고 어떤 때는 아무도 못 만나도 반드시 뒤져보고야 마는 것이었다. 아무도 못 만난 때는 맥이 빠져 돌아온다.
-<외로움>

“그렇게 울기만 하구 굶어서 늙은신 이가 견디겠오. 이걸 좀 한 술 뜨시우.”
“아이구 고마워라.”
오 영감은 너무 느껴워서 먹지를 못한다. 서로 멍하니 바라보다가 두 늙은이는 달려들어 서로 붙들고 울기를 시작했다. 두 늙은이는 울면서 울음 섞인 목소리로 서로 제 사정을 이야기하면서 밤을 밝혔다.
-<해바라기>