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조선 후기 대표적인 영웅소설로, 조선 후기 여성 독자들 사이에서 가장 많은 사랑을 받은 작품이다. 박씨 부인이 전란의 위기에서 나라를 구하는 영웅적 면모를 보여 주는, 여성이 주인공이 되는 영웅소설이기 때문이다. 역자는 현대어로 쉽게 풀어 쓰되 원전을 거의 그대로 살리고자 최대한 노력했다. 특히 화설이나 차설, 각설 등 이야기 방식이나 ‘-하니라’, ‘-하더라’, ‘-하나이까’ 등 예스러운 어미들을 그대로 살려 고전소설 특유의 맛을 살리고자 했다.

조선 후기 대표적인 영웅소설로, 조선 후기 여성 독자들 사이에서 가장 많은 사랑을 받은 작품이다. 박씨 부인이 전란의 위기에서 나라를 구하는 영웅적 면모를 보여 주는, 여성이 주인공이 되는 영웅소설이기 때문이다. 역자는 현대어로 쉽게 풀어 쓰되 원전을 거의 그대로 살리고자 최대한 노력했다. 특히 화설이나 차설, 각설 등 이야기 방식이나 ‘-하니라’, ‘-하더라’, ‘-하나이까’ 등 예스러운 어미들을 그대로 살려 고전소설 특유의 맛을 살리고자 했다.

＜박씨전＞은 조선 후기 여성 독자들 사이에서 가장 많은 사랑을 받은 작품이다. 신비한 능력을 갖춘 박씨 부인의 활약상을 다룬 소설이다. 그러면서도 병자호란이라는 실제 역사와 이시백, 임경업 등 실존 인물이 등장하는 역사소설이자 군담소설이다. 박씨가 이시백과 결혼해 한동안 남편과 시어머니에게 박대를 당하다가 훗날 허물을 벗고 미인이 된 후 부부가 화합하고, 국가의 치욕인 병자호란을 당해 신이한 능력으로 영웅적인 활약상을 펼친다는 내용이다.
＜박씨전＞은 당시 여타 소설에 비해서 특이한 점을 지니고 있다. 먼저 박씨 부인이 전란의 위기에서 나라를 구한다는 영웅적인 면모를 보여 주므로 영웅소설이라고 한다면, 그중에서도 여성이 주인공이 되는 여성 영웅소설이라는 것이다. 또한 박씨의 비범한 능력이 자신의 애정 문제나 가정 내에서 역할, 국난 해결까지 두루 영향을 미쳤다는 점이다. 자신을 박대하는 남편에 대해 끈질기게 감내하다가 변신을 통해 미색을 얻게 되고, 남편과 화락을 이룰 수 있게 된다. 그리고 여성으로서 자신의 집안을 일으키기 위해 탁월한 능력을 발휘하게 된다. 더 나아가 나라가 위급한 상황에 처하게 되자 신묘한 도술로 국난을 극복한다.
＜박씨전＞에는 역사적인 인물이 많이 등장한다. 이시백, 임경업, 김자점, 인조 등은 실제로 존재했던 인물들이다. 그러나 임경업을 제외하고는 대부분 무능하고 나약하며 부정적인 인물로 그려져 있다. 따라서 이야기는 이러한 실존 인물들을 따라 전개되는 것이 아니라, 작가가 만든 허구적 인물인 박씨를 통해 병자호란이라는 씻을 수 없을 만큼 치욕스러운 전쟁을 극복하는 모습을 보여 주고 있다.
조선 후기에 작품 내적이나 외적으로 여성들이 소설의 창작이나 유통에 많은 영향을 끼쳤다는 것은 주지의 사실이다. 특히 여성이 남성보다 적극적으로 등장하는 여성 영웅소설은 현실에서 이루어지기 어려운 꿈을 반영하고 있다는 점에서 의미가 크다. 사람들은 전란으로 입은 상처와 전란을 겪고 나서의 생활고 등으로 힘들 때마다 초인적 능력을 가진 누군가가 나타나 고통을 치유해 주었으면 하고 상상했을 것이다. ＜박씨전＞은 바로 이러한 시대 상황 속에서 특히 여성들의 의식이나 소망이 반영되어 나타난 작품이라 할 수 있다.
조선 후기 여성들은 가부장제와 여러 현실에 불만을 가지고 있었다. 그러한 항거 의식에 초인적인 예지와 도술이 가미되어 새로운 여성상을 만들었는데, 그러한 여성상이 최초로 등장한 것이 바로 ＜박씨전＞이다.
대부분의 여성 영웅소설에 등장하는 여주인공은 남장(男裝)을 하며, 과거급제를 통해 출세한 후 시댁 가문의 적이자 결연의 방해자를 처단하는 등 여성 주도로 남녀이합의 이야기가 펼쳐진다. 그러나 ＜박씨전＞은 여성 영웅소설의 시발(始發)이 되는 작품으로 여성의 활동이 가정적 범주에서 벗어나 사회적·정치적 문제까지 확산되어 있다는 점에서 대단히 선진적인 여성상을 보인다. 또한 이시백이나 인조, 임경업, 김자점 등 역사적으로 실재한 남성들의 능력에 대비되는 여성의 잠재적 능력을 드러내고, 호왕이나 호장과 민족적 대립에서도 우월성을 보인다. 여성을 하나의 정물적 존재로 보는 시각이 강하던 당시 풍토에서 이러한 박씨의 능력은 매우 주목할 만한 일이며, 그 점에서 ＜박씨전＞은 전통적 여성관과 어느 정도 구별되는 시각을 보여 준다. ＜박씨전＞에는 내외법에 따라 엄격하게 제한되었던 여성의 역할과 직분에서 벗어나 여성의 사회적, 정치적 참여 의지도 보다 적극적으로 나타나고 있다. 그러므로 ＜박씨전＞은 일종의 조선판 페미니즘 소설로 보아도 무방하다 하겠다.

제1회 이공(李公)이 선인을 만나 서로 바둑과 퉁소로 화답하며, 이시백이 금강산에 들어가 박씨와 혼인하다
제2회 온 집안이 신부의 용모가 더럽고 지저분함을 우습게여기며, 이공이 식견이 있어 시백을 크게 꾸짖다
제3회 박씨 부인이 하룻밤 만에 조복을 짓고, 300금으로 3만금짜리 용마(龍馬)를 사다
제4회 박씨 부인이 길몽을 꾼 후 이시백에게 푸른 옥 연적(硯滴)을 주며, 이시백이 과거에 장원급제하다
제5회 박씨 부인이 하루아침에 허물을 벗으며, 이시백이 박대한 것을 사죄하고 금실이 흡족하다
제6회 여러 부인 중에서 박씨가 재주를 나타내고, 이시백이 평안감사로선치(善治)하다
제7회 호왕(胡王)이 조선의 신인(神人)과 임경업이 두려워일등 여자 자객을 보내다
제8회 충렬부인이 지혜로 기홍대를 놀래고, 임경업에게 이소식을 알리다
제9회 호병이 물밀듯이 성안으로 들어오고, 용골대가 피화당을 엄습했다가 크게 놀라다
제10회 신인(神人)이 도술로 적장을 죽이고, 용골대가 피화당을갑자기 크게 습격하다
제11회 용울대가 대군(大軍)과 모든 부인을 노략해 본국으로 돌아가다
제12회 임 장군이 도중에 분을 풀며, 이 승상 부부가 여든을 살고 승천하다

해설
참고 문헌
옮긴이에 대해

“부인의 침소에 여러 날 들어왔으나 언제나 정색하고 마음을 풀지 않는데, 이는 다 나의 잘못이라 누구를 원망하고 탓하리오. 부인을 삼사 년 독수공방케 한 죄는 지금 뭐라 말씀할 길이 없사오나, 마음을 돌이켜 사람을 구하소서. 죽기는 싫지 아니하오나 양친께 불효를 끼치어 어린 나이에 비명횡사하면 그 죄가 막심할 것이며, 지하에 간들 무슨 면목으로 조상의 혼령을 뵈리오. 이렇게 생각하면 심히 힘든지라 부인은 다시 생각하소서.”
그러고는 슬프게 눈물을 흘리더라. 박씨가 이 말을 들으니 불쌍하고 가엾은 마음이 없지 아니하나 꽃 같은 얼굴을 더욱 씩씩하게 하고 책망하기를,
“조선은 예의의 나라라 했는데, 사람이 오륜을 모르면 어찌 예의를 알리오. 그대는 아내가 박색이라 해 삼사 년을 천대했으니 부부유별이 어디 있으리오. 옛사람이 ‘조강지처는 불하당이라’ 했거늘 그대는 미색만 생각하고 부부간 오륜은 생각하지 않으니 어찌 덕을 알며, 처자의 마음속도 모르거늘 어찌 입신양명해 나라를 돕고 백성을 편안하게 하리오. 지식이 저렇게 없을진대 효와 충을 어찌 알며, 백성을 편안히 할 길을 어찌 알리오. 이후는 효도를 다해 수신제가를 명심하소서. 첩은 비록 아녀자나 낭군 같은 남자는 부러워 아니하나이다.”
언어가 정직하고 굳세니, 시백이 자기가 한 일을 생각하고서 입이 있어도 할 말이 없더라. 부끄러운 마음을 억지로 참고 누누이 사죄할 뿐이라. 박씨가 자세히 쳐다보다가 얼마 후에 말하기를,
“첩이 본래 모습을 감추고 추하게 하기는 군자를 미혹당하지 못하게 해 일심(一心)으로 공부하게 하려는 것이요, 그사이에 말하지 않음은 군자를 스스로 잘못을 뉘우치게 하고 책망하려는 것이오. 지금 본래 모습을 가졌으나 한평생 마음을 풀지 아니하고자 했으나, 여자의 연약한 마음으로 장부를 속이지 못해 과거사를 풀어 버리거늘 부디 이후로는 명심하옵소서.”

-＜제5회 박씨 부인이 하루아침에 허물을 벗으며, 이시백이 박대한 것을 사죄하고 금실이 흡족하다＞ 중에서