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마르그리트 유르스나르의 초기 단편소설집이다. 그리스, 발칸반도, 일본, 인도, 중국 등에서 전해지는 전설들을 토대로 단편소설 열 편을 엮은 것이다. 30대 초반의 젊은 작가였던 유르스나르의 열정과 욕망, 삶의 경험과 작가로서의 가능성이 녹아들어 있다.

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마르그리트 유르스나르의 동양에 대한 관심과 호기심이 반영된 단편들이다. 작품을 발표할 때까지 단 한 번도 동양을 본 적 없었던 서양 작가가 무소유, 공(空), 인연, 윤회, 여백, 고행과 같은 동양적 정서를 정교하게 그리고 있음에 놀라게 된다.

첫 이야기인 [왕포는 어떻게 구원되었나]는 중국 한나라 시대의 화가 왕포와 제자 링의 이야기다. 집도 절도 없이 떠돌아다니는 노화가 왕포는 어느 날 황제가 사는 궁궐로 잡혀간다. 왕포의 그림들로 둘러싸인 방에서 10년을 세상과 격리되어 어린 시절을 보낸 황제는 그 방에서 나오면서 자기가 다스릴 한나라가 왕포의 그림에서처럼 아름답지 못함을 발견하고 노화가 왕포의 눈을 불로 지지고 두 손을 잘라 버리라고 명령한다. 황제는 마지막으로 왕포가 젊었을 때 그렸던 미완성 그림을 완성하라고 명령한다. 왕포는 그 그림에 푸른 바다와 작은 배 한 척을 그려 넣고 제자 링과 함께 그림 속으로 사라진다. ‘예술을 통한 구원’이라는 주제는 동서양을 막론하고 문학의 보편적 주제 중 하나이지만, 젊은 유르스나르가 중국의 전설에서 영감을 받아 다시 쓴 노화가 왕포의 이야기는 한 폭의 수묵화처럼 동양적 여백의 미가 극대화되어 있다.

[겐지 왕자의 마지막 사랑]은 11세기 일본의 여성 소설가인 무라사키 시키부의 대하소설에서 영감을 받아 쓴 것이다. 겐지 왕자가 화려한 연애 시절을 보낸 후 세상에서 은퇴하는 것으로 끝을 맺자, 유르스나르는 속세를 떠난 겐지 왕자의 마지막을 상상해 보고 싶었다고 고백한다. 이 프랑스식 다시 쓰기 버전에서 작가는 늙어서 눈이 멀게 된 겐지와 그의 옛 정부 하나치루사토를 주인공으로 등장시킨다.

여성 최초로 아카데미프랑세즈 회원에 선정된 대작가 유르스나르가 30대에 가졌던 열정과 욕망, 삶의 경험과 작가로서의 가능성이 녹아들어 있어 매력적인 작품들이다.

왕포는 어떻게 구원되었나
마르코의 미소
죽음의 젖
겐지 왕자의 마지막 사랑
네레이데스를 사랑한 남자
제비들의 노트르담
과부 아프로디시아
목 잘린 칼리
마르코 크랄리에비치의 최후
코르넬리우스 베르그의 슬픔
1978년의 작가 후기
해설
지은이에 대해
지은이 연보
마르그리트 유르스나르 작품 목록
옮긴이에 대해

슬픔에 취해, 겐지는 딱딱한 베개 위로 머리를 다시 떨어뜨렸다. 하나치루사토는 그 위로 몸을 굽히고 온몸을 떨며 중얼거렸다.
“당신의 궁궐에 당신이 이름을 말하지 않은 다른 여인은 없었나요? 그 여자는 달콤하지 않았나요? 그녀의 이름은 하나치루사토가 아니었나요? 아, 기억해 보세요.”
그러나 벌써 겐지 왕자의 얼굴에는 죽은 이들에게서만 볼 수 있는 어떤 청정함이 어려 있었다. 모든 고통이 끝나자 그의 얼굴에서 포만감이나 쓰라림 같은 감정의 모든 흔적이 사라져 버렸고, 그래서 그는 여전히 열여덟 살이라고 그 자신도 믿고 있는 것 같았다. 하나치루사토는 모든 자제심을 잃고 울부짖으며 땅바닥에 몸을 던졌다. 그녀의 짭짤한 눈물은 폭풍우처럼 양 볼로 흘러넘쳤고, 뭉텅 쥐어뜯긴 머리카락은 비단 솜털처럼 날아다녔다. 겐지가 잊었던 유일한 이름, 그것은 바로 그녀의 이름이었던 것이다.
(/ pp.78~79)