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국경과 경계를 초월해 보편적 인간 존재에 대해 성찰한 작가 잉천의 대표작 『중국 편지』. 이 책은 상하이에서 이주를 준비하는 사샤와 몬트리올로 이주한 위안과 다리가 편지를 주고받는 서간체 형식의 작품이다. 중국에서 약혼한 사샤와 위안의 사랑과 몬트리올에 이주한 후 만들어지는 위안과 다리의 사랑을 대비적으로 그리고 있는데, 이들의 사랑은 이성 간의 사랑보다는 이주자와 모국의 관계를 은유적으로 표현하고 있다. 퀘벡 문학의 새로운 갈래로 자리매김하고 있는 이주 문학의 독특한 정서와 분위기를 느낄 수 있다.

국경과 경계를 초월해 보편적 인간 존재에 대해 성찰한 작가 잉천의 대표작이다. 사샤와 위안, 위안과 다리의 엇갈린 사랑을 편지글에 담아 낸 소설 [중국 편지]에서는 퀘벡 문학의 새로운 갈래로 자리매김하고 있는 이주 문학의 독특한 정서와 분위기를 느낄 수 있다.

[중국 편지]는 상하이에서 이주를 준비하는 사샤와 몬트리올로 이주한 위안과 다리가 편지를 주고받는 서간체 형식의 작품이다. 이 작품에서는 중국에서 약혼한 사샤와 위안의 사랑과 몬트리올에 이주한 후 만들어지는 위안과 다리의 사랑을 대비적으로 그리고 있는데, 이들의 사랑은 이성 간의 사랑보다는 이주자와 모국의 관계를 은유적으로 표현하고 있다.
위안은 모국인 중국과 이주해 온 나라 캐나다에 대해 어머니의 사랑과 애인의 사랑으로 비유한다. 방랑자적 기질을 타고났지만 조국에 소속되는 것을 중요하게 여기는 위안은 몬트리올에 이주한 후 마치 신생아처럼 살고 있다고 사샤에게 편지를 쓴다. 유배의 행복감과 고독감 사이에 있는 위안에게 사샤가 결별의 편지를 보내자 그는 절대적인 절망감에 빠진다. 위안에게 사샤는 자신의 과거, 젊음, 가치, 그리고 모국을 상징하기 때문이다.
위안에게 연의 줄은 바로 모국과 연결해 주는 탯줄을 상징하며 사샤와의 관계는 자신을 낳아 준 어머니의 사랑과 같은 것이다. 위안은 또 다른 사랑, 서구식의 사랑을 경험하게 되는데 이는 합법적으로 인정받을 수 없는 다리와의 ‘부도덕한’ 사랑이다.
다리는 자신이 서구적 가치와 코드에 따라 자유분방하게 살고 있다고 여겼지만, 위안과 사귀면서 신성한 중국의 약혼을 범하고 있다는 죄의식을 떨쳐 내지 못한다. 성관계를 요구하는 위안을 거부하면서 다리는 중국의 가치들이 얼마나 깊숙이 자신의 내면을 억압하고 있는지 깨닫는다. 그래서 그녀는 무거운 짐에서 해방되려고 다시 새로운 곳을 향해 떠난다.
[중국 편지]의 두 여인, 사샤, 다리는 동양적 가치관과 서양적 가치관의 내면적 혼재 때문에 두 세계에서 방황하는 인물들이다. 이 두 여인, 사샤와 다리 사이를 방황하는 남자, 위안 역시 사샤가 상징하는 중국의 전통문화와 다리가 상징하는 서양 문화 사이에서 혼란과 변화를 겪는 인물이다. 이러한 인물들은 결국 두 개의 언어와 두 개의 문화 사이에서 어디에도 정착하지 못하고 방황하는 잉천의 문학적 상상력의 산물이다.

해설
지은이에 대해

중국 편지(1∼55)

옮긴이에 대해

그러나 나는 뿌리를 좋아하지 않아. 뿌리들은 이것이나 저것이나 할 거 없이 모두 추하고 고집스럽고, 편견의 근원이며 또한 헛되고 파괴적이며 고통스러운 갈등을 불러일으켜.
(/ 본문 중에서)

나는 아주 멀리, 정말로 아주 멀리 날아가는 연과 같아. 당신이 그 연의 줄을 잡고 있어. 만일 당신이 그 줄을 놓아 버린다면 연은 어디로 날아갈까?
(/ '위안의 편지' 중에서)

[빛나는 피]를 기억해? 나를 잊어버리고 그 노래를 불러. 당신이 정말로 나를 사랑한다면 내가 부탁하는 대로 해 줘. 당신의 순간들, 당신의 매일, 당신의 인생을 즐겨. 바로 그게 내가 제일 원하는 바야.
(/ '사샤의 편지' 중에서)