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『선험기』는 《루쉰집록고적총편》에 수록된 《고소설구침》본 《선험기》를 저본으로 삼았으며 추가로 발견된 2조를 부록으로 수록하고 있다. 중국 위진남북조시대 유송 왕족이었던 유의경이 지은 불교 찬양 이야기이다. 원전은 망실됐으나 여러 고전에 실렸던 일문을 통해 서른일곱 가지 이야기를 되살려냈다.

중국 위진남북조시대 유송(劉宋) 왕족이었던 유의경(劉義慶)이 지은 불교 찬양 이야기. 원전은 망실됐으나 여러 고전에 실렸던 일문(佚文)을 통해 서른일곱 가지 이야기를 만나 보자.

≪선험기(宣驗記)≫는 위진남북조에서 최초로 전문적으로 불교를 선양하기 위해 지어진 불교류지괴소설집(佛敎類志怪小說集)이다. 원서는 13권이었으나 중간에 망실됐고 일문(佚文: 원문은 사라져 없어지고, 원문 중의 일부 문장이 다른 책에 실려 남아 있는 것) 형태로 여러 책에 흩어져 총 37조가 내려왔다.
근대에 들어서 대문호 루쉰(魯迅)이 ≪고소설구침(古小說鉤沈)≫이라는 책을 내놨는데 여기에는 ≪태평광기(太平廣記)≫ㆍ≪태평어람(太平御覽)≫ㆍ≪변정론(辨正論)≫ 등에서 모은 일문 35개조가 실려 있다. 그 후로 2조의 일문이 ≪법원주림(法苑珠林)≫에서 추가로 발견됐다.
‘선험기’는 ‘불교의 영험함을 선양하는 이야기’라는 뜻이다. 위진남북조시대에는 수준 높은 대화의 주제로서 불학(佛學)이 중시되었고 대량의 불경이 번역되었기 때문에 당시 많은 명사(名士)들이 불교에 심취해 있었다. 유의경은 여기서 더 나아가 불교를 종교로서 믿었다. 유송(劉宋)의 왕족인 그가 불교를 신봉하게 된 정확한 이유는 알 수 없지만, 그 생애를 살펴보면 추측의 실마리를 찾을 수 있다. 유의경은 13세 때 이미 백부 유유(劉裕)가 후진(後秦)의 요홍(姚泓)을 정벌하는 데 따라나섰으며, 420년에 유유가 송나라를 개국한 후부터는 여러 벼슬을 거쳤다. 이 과정에서 그는 전쟁의 참상과 왕조 교체기의 혼란한 상황을 직접 겪었다. 정치투쟁의 살벌한 현장을 목격한 유의경은 중앙관직을 사양하고 지방관을 자청하여 멀리 떠났다. 이런 모진 시대환경이 불교를 신봉하게 한 요인으로 작용했을 것이다.

≪선험기≫에 실린 불교 찬양담을 세분하면 다음의 몇 가지로 나눌 수 있다.
1. 관세음보살의 영험함을 밝힌 고사(10조): 자비로 중생의 고난을 구제하는 관세음보살의 명호를 열심히 염송함으로써 죽음과 질병 등의 고통에서 구제받게 되는 고사들이다. ‘관세음보살의 영험함’은 대부분의 불교류지괴소설에 등장하는 주요 내용이다.
2. 불경ㆍ불상ㆍ사리ㆍ이인(異人)의 영험함을 밝힌 고사(9조): 특정한 불상이나 불경 또는 사리 등이 일으킨 이적(異蹟)을 기술하여 불법의 위대함을 선양하는 고사들이다.
3. 불법을 신봉하여 복을 받은 고사(6조): 재(齋)를 올리거나 스님을 공양하거나 선업(禪業)에 정진하는 등 불사를 열심히 행한 덕으로 오래된 병이 낫거나 장수하는 등 좋은 일이 생기게 되는 내용들이다.
4. 불법을 불경스럽게 대해 벌을 받은 고사(6조): 계율을 어기거나 사원을 침탈하거나 불상을 훼손하는 등 훼불(毁佛) 행위를 자행했다가 급병이 생겨 고통 받거나 죽게 되는 이야기들이 여기에 속한다.
5. 살생을 저질러 업보를 받은 고사(4조): 불교의 팔계(八戒) 중 첫째에 해당하는 ‘불살생(不殺生)’의 계율을 범했다가 자신이나 자손이 그 업보를 받게 되는 이야기들이다.
6. 불경의 영향을 받은 고사(2조): 불경의 고사를 채록한 것으로, ‘산불은 끈 새’ 같은 이야기다. 당시 문사들이 불경 고사에 주목, 자신들의 저작에 채록하기 시작했다는 점에서 의의가 있다.

1. 장융
2. 혜상과 법향
3. 안순
4. 건안군의 산적
5. 오흥군의 경당
6. 차 아무개의 어머니
7. 심갑과 육휘
8. 고순
9. 사준
10. 오당
11. 정덕도
12. 주씨
13. 왕도
14. 천축 스님의 소
15. 산불을 끈 앵무새
16. 산불을 끈 꿩
17. 이무기
18. 손호
19. 승회법사
20. 손조
21. 모덕조
22. 이유
23. 곽선과 문처무
24. 왕습지
25. 곽전
26. 유문
27. 정도혜
28. 포판 정사
29. 진현범의 부인 장씨
30. 장도의 모친 왕씨
31. 정선
32. 유식지
33. 유유민
34. 불불
35. 정령

부록
36. 대규
37. 대옹

≪광세음응험기(光世音應驗記)≫
동진(東晉) 사부(謝敷) 원저(原著), 유송(劉宋) 부량(傅亮) 찬(撰)

1. 축장서
2. 사문 백법교
3. 업성 서사의 세 호승
4. 두부
5. 여송
6. 서영
7. 사문 축법의

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해

**≪선험기≫ 28쪽

어떤 앵무새가 다른 산으로 날아가 깃들였는데 그 산속의 날짐승과 들짐승들이 앵무새를 매우 아껴 주었다. 앵무새는 스스로 생각하길, 비록 이곳이 즐겁기는 하지만 오래 머물 수는 없다고 하면서 곧 떠났다. 몇 달 뒤에 그 산속에서 큰불이 났는데, 앵무새가 멀리서 그 광경을 보고 곧장 물로 들어가 깃털을 물에 적셔 날아다니며 물을 뿌렸다. 이를 보고 천신이 말했다.
“너는 비록 뜻은 있지만 어찌 그것으로 충분하겠느냐!”
앵무새가 대답했다.
“비록 불을 끌 수 없다는 사실은 알고 있지만, 일찍이 제가 이 산에서 잠시 기거하는 동안 날짐승과 들짐승들이 선을 베풀어 모두 형제가 되었기에 차마 그냥 보고 있을 수만은 없기 때문입니다.”
그러자 천신이 가상히 여기고 감동하여 즉시 불을 꺼 주었다.