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한무숙의 소설은 여성 주인공이 겪는 가부장적 윤리의 억압, 이에 따르는 성적 불평등, 또 환상과 낭만으로 허구화된 사랑에의 몰입 등을 통해 여성의 삶이 유교적 전통과 관습 안에서 어떻게 왜곡되어 존재하는가를 보여 준다. 여성 삶에 대한 통찰, 성(性)과 사랑, 그리고 죽음의 탐구, 허위의식과 진정한 자아 정체성의 문제 등이 작품의 배면에 흐르는 당대 역사와 문화 안에서 드러난다. 이는 21세기에도 여전히 중요한 주제의식이다. 단편 5편이 실렸다.

한무숙의 소설은 여성 주인공이 겪는 가부장적 윤리의 억압, 이에 따르는 성적 불평등, 또 환상과 낭만으로 허구화된 사랑에의 몰입 등을 통해 여성의 삶이 유교적 전통과 관습 안에서 어떻게 왜곡되어 존재하는가를 보여 준다. 이런 문제의식은 한무숙이 활발한 창작 활동을 시작하는 1950년대뿐만 아니라 자본주의 논리에 포획된 가부장제 전통 속에서 살아가는 21세기 현재에도 유효한 주제 의식이다.
이 책에 실린 ＜명옥이＞, ＜감정(感情)이 있는 심연(深淵)＞, ＜대열(隊列) 속에서＞, ＜축제(祝祭)와 운명(運命)의 장소(場所)＞, ＜유수암(流水庵)＞ 등 역시 한무숙의 작품이 지향했던 여성 삶에 대한 통찰, 성(性)과 사랑, 그리고 죽음의 탐구, 허위의식과 진정한 자아 정체성의 문제 등이, 작품의 배면에 흐르는 당대 역사와 문화 안에서 드러나고 있다.
한무숙이 여성의 삶에서 주목하는 주제는 무엇보다 여성의 진정한 자아 정체성이라고 요약할 수 있을 텐데, 이에 대한 관심이 ＜명옥이＞에서는 주인공 경주에게 17년 만에 찾아온 보통학교 동창 명옥이가 꾸며낸 기구한 사랑 이야기를 통해 표현되고 있다. 자신의 외모와는 전혀 어울리지 않는 ‘꿈같고 기구하고 소설적인’ 사랑을 꿈꾸는 명옥이의 비극적 로맨스는 성공한 남자의 사랑을 받으려는 욕망이 꾸며낸 거짓이기에 그녀의 정체성 역시 허구화됨을 작가는 말하고 있다. ＜감정이 있는 심연＞ 역시 성(性)과 관련한 무의식과 여성 정체성의 의미를 묻고 있는 소설이다. 1957년 자유문학상을 수상한 작품이기도 한 이 소설에서 한무숙은 유교적 가부장제와 기독교 윤리에 의해 왜곡된 성(性) 의식이 한 인간의 내면을 어떻게 피폐화시키는가를 ‘전아’라는 인물을 통해 보여 준다. 할머니와 어머니, 두 고모 등 네 과부 밑에서 성에 대한 죄의식을 주입받으면서 자란 주인공이 결국 정신병원에 입원하는 상황에 이르게 됨으로써 성적(性的) 억압과 이에 따른 정체성의 혼란을 강조하고 있다. ＜대열 속에서＞는 4·19를 배경으로 부패하고 타락한 당대 정권에 대한 청년들의 시위 장면을 생생하게 그리는 한편, 그 시위 현장 안에 있는 주인공 ‘명서’의 내면 의식을 중요하게 서술하고 있다. 6·25 피난길에 집안 운전사의 식구를 남기고 떠났던 죄의식에서 자유롭지 못한 주인공 명서는 대학생이 된 후 부조리한 사회 현실에 대해 고민한다. 이런 명서의 고뇌는 시위 현장에서 적극적으로 대열에 앞장서는 운전사의 아들 창수와 함께 경관의 총을 맞고 쓰러짐으로써 해결된다. ＜축제와 운명의 장소＞는 한무숙의 성(性)과 사랑에 대한 의식이 명확하게 투영된 작품이기도 하다. 젊은 시절 유명한 남자를 사랑했던 기억을 간직한 채 살아가는 ‘전옥희’라는 인물을 통해 작가는 운명적인 사랑과 성애(性愛)가 고통스러운 기억을 남겼지만 한편으로 그것이 인간에게 축제의 순간임을 강조한다. 작가는 이런 주제를 주인공 전옥희와 그녀가 자신을 투사시킨 인물인 젊은 미연의 이야기를 함께 진행하면서 보여 주는데, 이 과정을 통해 전옥희는 자신의 과거를 반추하고, 인생의 의미에 대해 깨달아 간다. ＜유수암＞ 역시 기생이었던 ‘경’을 통해 지난 사랑과 욕망에 대한 회한을 보여 주는 한편 홍화와 산월이 등의 인물을 통해 성과 사랑의 긍정과 함께 이것이 삶에 주는 생명력을 강조한다. 소설은 유명 정치인 정진수를 사랑했기에 사랑을 지키고자 유수암을 떠나지 않는 경을 통해 이제는 누구의 연인도 될 수 없는, 나이 들어가는 여성의 삶이 갖는 서러움과 애연함 역시 드러내고 있다.

대열(隊列) 속에서
감정(感情)이 있는 심연(深淵)
유수암(流水庵)
축제(祝祭)와 운명(運命)의 장소(場所)
명옥이

해설
지은이에 대해
엮은이에 대해

그 관능과 환희의 절정이 곧 부검(剖檢)에 이르는 여자의 운명에 직결되는 일이 있다더라도, 어느 시인이 말하듯, ‘성(性)’이란 인간의 귀속(歸屬)을 확증하는 축제(祝祭)의 자리임에 틀림이 없을 것이다.
전옥희 여사는 현실적으로 자신에게 다시 한 번 인생이 주어진다 하더라도, 역시 같은 치우(癡愚), 같은 실수와 고통에 찬 길을 되풀이할 수밖에 없을 것이라는 것을 뼈저리게 실감하였다. 그것은 패배를 정당화함으로써 인생을 긍정하려는 뜻이라기보다는, 죽음 앞에 선 사람만이 가지는 하나의 깨우침이었다.
－＜축제와 운명의 장소＞

이제 나는 그저 슬프다. 전아를 잃을 것이라는 기우가 이 순간이 인생의 최후의 순간이라고 다지고 있는 것이다.
나는 자꾸만 걸었다. 전아도 역시 자꾸만 딸아 걸었다. 목적 없이 그렇게 자꾸 걷구만 있는데, 어떻게 어떻게 꾸부러졌다 다시 곧장 갔다가 하는 동안에, 나는 그것이 내 하숙으로 이르는 길이라는 것을 알았다. 그러면서 무엇에 씨이기나 한 것처럼, 자꾸 그 길을 걸었다. 전아도 역시 한 번도 와 본 일이 없는 그 길을, 무엇에 씨이기나 한 것처럼, 자꾸만 나를 딸아 걸었다. 그 길이 닫는 곳에서 우리는 천당과 지옥을 동시에 보았던 것이다.
－＜감정이 있는 심연＞

애인의 사회적 지위나 초상(肖像)에 한해서만큼은 명옥이의 말에 거짓은 없었다. 그러나 그들의 처지는 완전히 도착적(倒錯的)인 것이고 명옥이의 고백은 다만 이마에 주름을 잡기 시작한 그 체중만큼은 불행을 지닌 못생긴 중년 여성의 꿈과 희망에 지나지 않았다는 것은 의심할 여지가 없었다. 이 사회적 명사인 단려한 외모를 가진 신사는 동물이 되는 순간에만 명옥이를 찾았으리－이런 생각이 스치자, 동물이 될 수밖에 없는 명옥이가 진실로 가여웠다.
－＜명옥이＞