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“당신 지금 어디 있나요?
오늘 밤까지 당신께 이 시를 배달해야 해요”

우리 삶에 현현하는 슬픔의 궤적
경험하지 못한 눈물을 서정으로 체험하게 하는 시

1992년 《작가세계》로 작품 활동을 시작한 함기석 시인의 여덟 번째 시집 「모든 꽃은 예언이다」가 걷는사람 시인선 98번째 작품으로 출간되었다.
과연 시가 할 수 있는 일이 무엇일까 고민하는 지점에서 함기석의 시는 시작한다. 그러니까 산다는 것은, 무고한 죽음을 필연적으로 목도하게 되는 일이다. 시인은 사회 구조 속에서 희생된 이들의 이름을 직접 호명하며, 자본주의 흐름 안에서 빠르게 대체되는 공석을 재조명한다. 시집에 현현하는 명명은 우리가 감히 체험해 보지 못한 삶의 궤적을 우리의 삶으로 성큼 끌어온다. 그러므로 그의 시편에서 이해할 수 없는 죽음을 겪은 이후에도 살아가야 하는 이의 눈물이 드러나는 것은 자연스럽다.
그렇다면 뜬눈으로 밤을 지새우며 죽은 듯이 살아가는 이에게 시는 무엇이 될 수 있는가. 무고한 희생이 반복되지 않도록 방지하는 것은 제도의 일이다. 그렇다면 시란 대체 무엇일까. 시는 왜 이리도 무용한 것일까. 그럼에도 왜 우리는 시를 쓰고, 읽는 것일까. 그러니까 이런 것이다. 눈물로 점철된 삶을 보고 혹자는 사는 게 사는 것이 아니라 말하겠지만, 화자는 “자기 안의 질긴 슬픔을 씹고 씹”는 사람을 보고 깨닫는다. “검정이 숯의 영혼이었음을”(「술병과 숯」). 우리 모두가 하나의 숯이고 그리하여 종국엔 재가 될 것이 자명한 인생이지만, 타오르는 것이 우리에게 점지된 미래라면, 얼마나 오래 타오를 수 있을지를 고민하는 자리에 시가 있는 것이다. 그럼으로 시인에게 시라는 장르가 할 수 있는 최선은 다친 마음이 하루를 더 살아낼 수 있도록 그 마음을 헤아리는 일이다. 이러한 미미함일지라도. 그러나 그렇게 얻은 위안으로 우리가 기어코 내일을 믿어 본다면, “죽은 줄 알았던 복숭아나무 가지에/파릇파릇 움이 돋”(「사월」)는 순간도 오지 않을까. 때때로 잔인하게 느껴질 만큼 강인한 자연의 생명력 속에서 시인은 삶의 진리에 한 걸음 다가간다. 시인은 죽음을 경험한 누군가가 그 슬픔을 감당하지 못해 자신을 포기하지 않도록 일종에 언어의 배달원으로서 시를 쓴다. 숯이 재가 되지 않도록, 그 뜨거운 열기를 지닌 채 오래도록 숯일 수 있도록.
한편 시인의 시에는 소박한 행복에 대한 발견도 담겨 있다. 내가 “배고픈 무덤에 잘 들어가는지” 감시하는 “검시관”(「걷는 사람」)이 그림자처럼 뒤를 졸졸 따라오는 생애에도 기쁨과 즐거움은 도처에 널려 있다. 사람이 “오다 살다 가다”라는 “세 개의 동사로 요약된 시”(「사람은」)라면, 삶은 희로애락이라는 고사성어로 이루어진다. 끝없이 슬픈 와중에도 소소한 기쁨이 있다는 것, 기쁨 속에도 차마 표현할 수 없는 슬픔이 내재되어 있다는 것. 아름답게 피는 순간 져 버리는 꽃의 숙명처럼, 우리는 죽음의 예언을 껴안고 살아간다. 그러나 시인은 말하는 듯하다. 꽃을 자라게 하는 것은 비와 바람뿐이 아니라고. 눈부실 만큼 찬란한 햇빛 역시 우리 삶에 존재한다고. 그의 발걸음에 맞춰 삶의 궤적을 한 바퀴 돈 뒤 다시 마주한 세상은 이전과는 다른 형상으로 우리 앞에 놓인다. 낯설고 슬프지만, 기이하게 아름다운 모습으로. 무용하게 피어오른 한 편의 시로.

고형렬(시인)
이 시집은 형식과 내용의 일대 갱신을 보인다. 한국 시가 가지 뻗고 자라 오면서 내장한 여러 성과와 경계를 공교한 화법으로 고개를 넘는다. 그의 메타포는 슬픔을 경쾌한 기억의 금속성으로 변형시킨다. 비극이 우울로만 남을 수 없는 “빛의 문자들”(「DMZ」)로 시가 된다. “햇살이 흙 속 유골을 찾듯 붓질하는”(「감은 눈」) “동백꽃 찢어진 그늘”(「그늘 무늬」) 등은 시간을 앞지른 감각의 재현이다. 그 밑자락은 “이번 생을 당신과 함께해 미안하다”(「밤눈」)고 한다. 시는 눈송이 사이로 빠져나가면서도 삶의 정면을 통해 현대사라는 ‘그녀’와 대면한다(「현대사」). 그것은 아주 사적인 언어인 둥근 “마침표./마침표./마침표.”(「분꽃」)의 까만 씨앗의 약속이고 믿음일 것이다. 또 “옅은 살구 냄새가 딸아이 첫울음처럼 올라와”(「처가에서」) 그 울음과 이별을 만나게 할 줄이야. 역사와 사적 오브제가 이렇게 자유롭게 소통할 수 있다니! 그리하여 두 톱니바퀴로 맞물려 시는 다른 방향으로 돌면서 먼 곳의 슬픔을 자아낸다. “여수 밤바다 아픈 물숨 소리”(「여수」)는 “청주 식물대학 목련과 재학 중인/함박꽃”(「오늘의 강연」)과 함께하는 우리 시의 한 진경이다. 죽음의 이별에서 터지는 목소리는 쓰라린 언어로 빛난다. 죽음이 이런 의식의 씨방을 보여 줄 줄은 몰랐다. “봄날 어린 샅 근처”에 “다시 찾아오라던 복숭아뼈 하얀 그 여자”의 「사월」은 우리 시의 다른 사월이다. 삶이든 죽음이든 역사든 사랑이든 이 모두가 “어디로 흘러가는 아픈 꿈일까”(「먼 곳」). 능선에 걸린 해의 산 그림자 안으로 들어선다. 가고 없는 그녀의 “밥물 끓는 소리”(「떠난 사람」)가 들린다. 우리는 “누구의 아름다운 서쪽일까”(「서쪽」), 나는 그 누구의 동쪽 삶일까. “반짝, 눈뜨는 아기별”(「빈집」)과 눈마주친다. “캉캉을 추며 캉캉 눈이 내리”(「캉캉」)는 하늘을 쳐다보고 침묵을 깨뜨린다. 함기석 시인의 시가 그립고 아름답고 외롭다! “내가 일생을 똑바로 걸어가서//배고픈 무덤에 잘 들어가는지//검안하라고 빛이 보낸 검시관”(「걷는 사람」)을 마주하리. 우리는 끝에서 자신의 「겨울 화형식」을 마주하게 될 것인즉, 빼어난 시상이다. “탯줄 달린 시뻘건 해가” 보고 싶다는 열망을 담아 「시실리」로 나도 가겠다. 소주 한잔으로 눈송이처럼 헤어질 터. 다른 계절 하나가 이곳에 있다.


시인의 말

비는 계속되고 나는 또
언제 돌아올지 모르는 먼 길을 나선다
2023년 가을
함기석

1부 숯의 영혼
나팔꽃
김치전
봄이 와서
마이크로 병원
술병과 숯
쉿
감은 눈
그늘 무늬
해바라기
밤눈
무등이왓
고택에서
우리 시대의 시
DMZ
0416
현대사
국화꽃 한 송이 올리다

2부 서쪽에 쓰는 편지
오래
물오리
분꽃
처가에서
장모
아내의 잠꼬대
산수유
무릎 속의 연못
자갈밭 둥지
여수
봄날
오늘의 강연
가을 동화
배꼽 무렵
만다라 꽃
먼 나라
사월
먼 곳

3부 발목만 남은 눈사람
떠난 사람
가을밤
첫눈
그대 떠나고
겨울밤
서쪽
빈집
가시나무
가정
사람은
망초
달팽이
캉캉
어두워지는 거실
고비를 건너는 여자
빛이 타고 있다
지도에 없는 날
배롱나무

4부 나는 영원히 시인이 되지 못할 것이다
하루 문답
한낮
걷는 사람
나는
장미
눈을 위한 자장가
시인
패랭이꽃 아래
눈 속의 발레
청석암 가는 길
명주잠자리
산속의 배
시실리
시를 찾아서
혹시나 해서 말인데
겨울 화형식
동행

해설
절망과 함께 걷기
-남승원(문학평론가)

청주 공단 화학 공장 앞 도로 따라
노조 플래카드들이 어깨 걸고
시위 중이다

갓길 걸으며 풀들도 꽃들도
푸른색 노란색 빨간색 리본 두르고
시위 중이고

벚나무 살구나무 이팝나무
손마다 하얀 피켓 들고 구호 외치며
시위 중인데

나중일 씨, 독한 화학약품 냄새에 절어
간장 속의 게처럼
오늘도 찍소리 한번 못 하고
-「봄이 와서」 전문

내가 벌겋게 익은 살을 씹는 동안
누나는 자기 안의 질긴 슬픔을 씹고 씹었다

잠시 후, 그 뜨겁던 불판도 서늘히 식고
숯에서 검정이 다 빠져나갔다

그때 난 알았다 검정이 숯의 영혼이었음을
누난 아직 불붙은 한 덩이 숯임을
-「술병과 숯」 부분

시청광장에서 처형된 사형수다
그녀의 눈동자에 고인 12월의 밤하늘이고
목에 걸린 인조 목걸이다

육교 계단에서 추위에 떠는 고아들
녹슨 빗속을 최면 상태로 걸어가는 부랑자들이고
젖은 불빛이다

낫들이 활보하는 도시
거리엔 웃음 없는 무녀의 피가 떠돌고, 우리의 얼굴은
죽음이 화인(火印)으로 남긴 검은 판화들

잠들면 종이가 자객처럼 내 눈을 베는 소리 들리고
고열과 오한 사이에서 나의 펜은
눈물을 앓는 새
-「우리 시대의 시」 전문

죽은 줄 알았던 복숭아나무 가지에
파릇파릇 움이 돋고

새소리 물소리 꿀벌소리
음의 물결들, 나이테 그리며 서녘 하늘로 번져 가는

봄날 어린 샅 근처
복사꽃 시큼한 입술 밑에서 나는
갓 둥지 떠난 때까치 새끼처럼 오래 울었다
-「사월」 부분

첫눈이 왔다 죽음이 흰 날개를 달고
굴뚝으로 내려왔다

나는 밤새 밭은기침을 했다
새벽에도 뜨거운 이마가 가라앉지 않았다

첫눈이 왔다 죽음은
세 갈래 발자국을 찍으며 뜰에 내려왔다

할머니는 내복 바람으로 부엌에서 물을 뜨다가
산머루 빛깔 죽음의 눈동자와 마주쳤다

첫눈이 왔다 밤새 먼 길을 걸어
아침이 따신 물 주전자 들고 대문으로 들어섰다

그때 식구들 울음소리가 들렸다
아궁이 앞에 할머니 물 사발이 떨어져 있었다

첫눈이 왔다 그을음으로 덮인 부엌 흙벽 가득
세 갈래 발자국을 찍고 죽음이

뒷문으로 걸어 나갔다 어린 내 눈에는 다 보였다
할머니 발자국도 나란히 찍혀 있었다

첫눈이 왔다 첫울음이 왔다
밤사이 할머니가 내 열을 먼 들로 가져갔다
-「첫눈」 전문

세 개의 동사로 요약된 시다
오다 살다 가다

조금 긴 농담의 시도 있으니
오다 살다 울다 싸다 웃다 가다

아 그리운 사람아
발목만 남겨 두고 떠난 눈사람아
-「사람은」 전문


그림자가 계속 뒤를 따라온다

내가 일생을 똑바로 걸어가서

배고픈 무덤에 잘 들어가는지

검안하라고 빛이 보낸 검시관
-「걷는 사람」 전문

모든 꽃은 예언이다

불꽃들 다 지리라는

침묵이 활짝 꽃피자

모든 말이 시들었다
-「시인」 전문