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중국의 현대사의 격랑이 고스란히 녹아들어 있는 지극히 개인적인 기록으로 문화대혁명을 경험한 홍위병의 최초의 기록을 통해 현재 중국의 토대와 중국을 이끌어가는 세대들이 그려내는 청사진의 실체가 담겨 있는 책이다. 거대한 피의 역사를 하이 코미디 수준의 유머와 위트로 녹여내는 저자는 역사의 격동 속에서 성장해가는 소년의 이야기를 담고, 홍위병이 경험한 암울한 시대상을 되짚어 본다. 또한 용기와 기지, 인내와 재능으로 무장한 한 소년이 거대한 폭력과 불의에 어떻게 맞서는지, 그리하여 그가 마침내 얻어낸 승리가 얼마나 소중한 것인지를 감동적으로 보여준다. 갓 홍위병에 가입한 열두 살 소년 션판은 '만리장성 투쟁조'라는 홍위병 조직을 만들고 혁명에 뛰어든다. 어린 소년에게 혁명은 흥미진진한 게임일 뿐인데... 그러던 어느 날 혁명은 피투성이 시신의 모습으로 그 끔찍한 이면의 야만적인 실체를 드러낸다.

■ 책의 개요 - ‘홍위병에게 명하노니, 곳곳에 숨어있는 적들을 찾아내 처단하라!’ 1966년 5월 17일, 〈런민르바오에〉실린 마오쩌둥의 이 말 한 마디는 수많은 젊은이들의 미래를 예측불허의 폭풍 속으로 몰아넣었다. 그중 일부는 제5세대 지도부처럼 중국의 중추로 성장해 미래를 향한 도약의 밑그림을 그리고 있지만, 용도폐기된 대다수의 홍위병은 전국의 궁벽한 시골로 하방되어 돌아오지 못한 채 과거를 숨기고 살아간다. - 여기, 한 사람이 있다. ‘위대한 지도자’ 마오쩌둥의 아이, 가장 민감한 성장기의 한 시절을 홍위병이라는 이름으로 보냈던 아이, 그러나 끝내 자랑스런 혁명가가 되지 못하고 ‘악의 심장’인 미국으로 투항한 아이, 어렵사리 손에 쥔 행복을 의심하며 자다가도 벌떡 일어나 가슴을 치며 눈물을 흘릴 수밖에 없는 아이. 이 책 《홍위병》은 지극히 개인적인 기록이다. 그러나 그 개인의 삶 속에는 중국 현대사의 격랑이 고스란히 녹아들어 있다. 봉건 잔재를 일소하기 위해 놓았던 교정의 거대한 불길 앞에서 시작되는 기록은 어린 홍위병이 겪어야 했던 기나긴 여정을, 현대 중국의 발자취를 생생하게 보여준다. - 문화대혁명은 베이징 시장 펑전.해임됨으로써 시작된다. 베이징 시장 펑전의 인민재판이 있던 날 피가 튀길 정도로 가까운 거리에서 그 광경을 목도한 저자는 흥분을 감추지 못했다. 전 인민해방군 사령관 루어 장군을 심판하는 자리에도, 육군 부사령관인 헤이 장군의 인민재판 현장에서도 소년 션판은 어른들을 제치고 맨 앞자리를 지켰다. 혁명은 그저 게임일 뿐이었다. 그러나 헤이 장군의 주검을 본 순간 ???‘목숨을 난도질한다는 뜻’이라는 문자 그대로의 의미를 깨닫는다. 그리고 홍위병 조직 ‘붉은 행동위원회’가 급습한 부르주아의 집에서 수치심과 무력감을 안겨준 리링의 당당한 태도 앞에서 혁명에 취해 있던 어린 홍위병의 이성은 비로소 제자리를 찾는다. - 적을 베던 피 묻은 칼은 이제 쓸모가 없어졌다. 베이징의 상류층 자제로 열정적으로 홍위병에 합류했던 저자의 친구들이 하나둘씩 오지로 떠나고 자신의 아버지마저 강제 노동수용소로 끌려가는 상황이 벌어졌다. 절친한 친구인 샤오롱의 누나 역시 ‘붉은 행동위원회’라는 최고의 홍위병 조직을 이끌다 어느 날 갑자기 반동으로 몰려 7년 형의 강제 노동을 선고받는다. 베이징대학에서 있었던 홍위병 조직 간의 전투는 신처럼 받들던 마오쩌둥 그를 위한 것이었음에도 불구하고 참여했던 홍위병 모두가 인민해방군에 체포된다. 저자는 가장 충성스러운 홍위병도 알아보지 못하는 ‘위대한 지도자’가 정말로 위대한지 의심하기에 이른다. - 초근목피로 연명하던 샨시의 시골 마을로 하방되어 4년, 그 누구의 출입도 허용하지 않는 온통 흰 벽으로 둘러쳐진 비행기 부품 공장에서 6년, 저자는 막막하고 적막한 세월을 아이로니컬하게도 홍위병 시절 자신이 불태워버린 고전을 찾아 읽으며 견뎌낸다. 끝끝내 포기할 수 없는 개인적 ‘야망’과 두터운 현실의 벽 사이에서 괴로워하며 공장의 도서관에서 외로움을 달래던 그에게 구원처럼 다가온 사람이 있었다. 그 옛날 홍위병들이 급습한 집에서 마주했던 얼굴, 리링과의 해후는 절망 속에 빠진 션판을 다시 일으켜 세우는 결정적 계기였다. - 홍위병은 흩어졌으나 혁명의 여진은 끈질기게 소년을 괴롭힌다. 공장을 벗어나기 위한 유일한 방법을 대학 입학에서 찾은 저자에게 영어를 가르쳐주던 만년필 선생님(그는 마르크스 사회주의를 펴며 마오쩌둥 주석을 비판했다는 혐의로 사형을 언도받았다)의 죄에 연루돼 감옥에 갇히고, 대학시절엔 란저우 최초의 미국인 여선생과 친밀하게 지냈다는 이유로 간첩 혐의를 받고 공안에 잡혀 심문받는다. 민주화운동이 일어났을 때에는 자신과 같이 열성적으로 운동에 참여했던 친구의 원인 모를 죽음에 맞닥뜨린다. 이제 겨우 스물다섯에 불과한 나이였지만 일상 속에서 벌어지는 수많은 죽음을 겪은 그는 다시는 ‘정치’란 것에는 관심을 갖지 않겠다고 맹세한다. - 모든 어려움을 이겨냈다고 생각하는 순간에도 어김없이 시련은 찾아왔다. 최악의 수질, 질병으로 악명 높은 탕구 화학분교에 배치받은 저자는 그곳을 벗어나고자 처절하게 투쟁한다. 탕구를 벗어나 톈진경공업대학에서 교편을 잡기까지 몸과 마음은 극도로 황폐해졌다. 어떻게든 중국을 벗어나고픈 마음이 간절해진다. 드디어 자신이 가진 모든 재산과 인적 관계망을 총동원해 미국행 여권을 손에 쥔다. 미국행 비행기에 올라 무심코 가방을 열었을 때 그의 손에 잡힌 것은 붉은 완장이었다. 그 옛날 ‘만리장성 투쟁조’라는 홍위병 조직을 함께 결성했던 친구 샤오롱이 이별 선물로 건네준 거였다. - 펼쳐보니 그것은 붉은 실크 완장이었다. ‘홍위병 - 만리장성 투쟁조’라는 낯익은 글씨가 보였다. 하도 이곳저곳 옮겨다니느라 나는 오래전에 그 완장을 잃어버렸다. 내 혁명 경력의 시작을 상징하는 그 완장을 보니 감회가 새로웠다. 완장을 팔에 차보며 나는 그것이 내 홍위병 여정의 종말을 의미하는 것인지, 아니면 새로운 혁명의 시작을 의미하는 것인지 궁금해졌다. - 본문 431432쪽 - 중국은 우리에게 여전히 커튼 뒤에 가려진 실루엣이다. 응어리진 과거는 중국인들의 가슴을 차갑게 식혀놓았고, 지독한 열병은 그들의 말문을 막아버렸다. 이 책 《홍위병》은 문화대혁명을 경험한 홍위병의 기록으로는 최초의 것이다. 아픔을 묻고 담담하게 풀어놓는 한 홍위병의 ‘자기 고백’은 현재를 살고 있는 중국인들 내면 깊숙한 곳을 가늠할 수 있는 하나의 키워드이다. 거대한 피의 역사를 하이 코미디 수준의 유머와 위트로 녹여낸 이 책이 출간되었을 때 미국의 지성계는 충격과 놀라움을 금치 못했고 현재 하버드와 미네소타 등의 대학에서 중국을 이해하기 위한 필독서로 활용되고 있다. - ■ 출간 의의 - ◆ 중국을 읽는 키워드, 홍위병 대륙을 지배하는 ‘마오의 아이들’ 홍위병, 그들은 시대의 사생아다. ‘극좌적 오류’의 산물이라는 치욕을 감수하면서도 살아남아 중국의 허리로 성장했다. 그러나 그들 누구도 ‘잘못 태어난’ 자신들의 과거에 대해서는 말하기를 꺼린다. 한때 조국과 당을 위해 부모를 버리고 스승을 버리고 친구를 버려야했음에도 불구하고 결코 환영받지 못할 과거로 묻혀버린 사람들. 이 책 《홍위병》은 그 어디에서도 진솔한 속내를 들을 수 없었던 ‘문화대혁명’과 ‘홍위병’을 ‘기억’의 힘으로 복원해낸 기록이다. 그리하여 현재 중국이 어떤 토대 위에 서 있는지 중국을 이끌어가는 세대들이 그려내는 청사진은 무엇인지 그 실체를 가늠할 수 있는 중요한 키워드가 된다. - 도대체 왜 위대한 지도자가 홍위병 수백만 명을 궁벽한 시골로 보내 농민으로 살게 했는지, 그리고 이를 통해 지방 경제를 파탄으로 내몰고 젊은이들의 삶을 망쳐버린 것인지 추측이라도 할 수 있기까지는 여러 해가 걸렸다. 이는 아마 홍위병을 길들이는 또 하나의 방법이었을 것이다. (……) 진짜 이유가 무엇이었든 간에 그 계획은 완전히 실패했다. - 본문 115쪽 - 당의 결정한 배치는 권고가 아닌 명령이었다. (……) 따라서 당의 배치를 거부하는 학생의 거의 없었다. 가족에게서 멀리 떨어지고 원치 않는 종류의 일을 맡아야 해도 말이다. - 본문 342쪽 - ◆ 거대한 부조리와 맞서 싸운 한 인간의 자화상 마오쩌둥을 위해 살기로 결심한 순간, 그들의 운명은 마오의 것이었다. 혁명의 현장인 베이징에서 나고 자란 저자가 걸었던 길은 대다수 ‘홍위병’이 겪어야 했던 고난의 여정이었다. 14살, 어린 나이에 부모와 떨어져 어딘지도 모를 시골 마을로 떠난 소년은 이미 너무 많은 세상의 풍파를 겪었다. 홍위병 활동을 하며 보았던 수많은 적들의 죽음, 식당에 앉아 바로 오늘 아침까지 같이 밥을 먹었던 친구의 장례식, 수영장 아래에서 발견된 동지의 주검. 운명은 그에게 ‘붉은 마음’ 대신 개인적인 ‘야망’을 갖게 했다. 마침내 그는 정해진 운명을 변화시켰고 목표를 세우고 치열한 생의 의지를 발휘해 승리를 거머쥐었다. - 오랫동안 마음속에 묻어두었던 비밀을 비로소 털어놓겠다고 결심하기까지 오랜 시간이 걸렸다. 우선 부모님의 심기를 거스르게 되리라는 걱정이 컸다. 평생 혁명가로 살았던 두 분은 아들인 내가 혁명에 크나큰 죄를 저질렀다는 데 대해 분노하고 상처받으실 것이 뻔했다. 나 같은 자식은 아예 낳지 않는 편이 나았다고 생각하시게 될 수도 있었다. 부모님의 사상 교육에도 불구하고 나는 결국 위대한 지도자인 마오쩌둥(1893-1976) 주석에 반기를 들고 혁명 반대론자가 되고 말았기 때문이다. - 머리말 중에서

한국어판 서문
머리말
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1부 불
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1. 낡은 세상을 불사지르자
2. 붉은 테러, 만세
3. 그건 내 피아노야
4. 만리장성 투쟁조를 경성하고
5. 혁명은 목숨을 난도질한다는 뜻
6. 금지된 책들을 사냥하다
7. 위대한 지도자와 홍위병의 만남
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2부 흙
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8. 서쪽으로의 여행
9. 베이징에서 온 아이들
10. 혁명 농민으로 거듭나는 방법
11. 큰물이 산촌을 덮쳤다
12. 맨발의 의사가 되어
13. 달덩이와의 만남
14. 골초 악마, 결혼하다
15. 귀뚜라미 아저씨의 죽음
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3부 쇠
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16. 쥐, 비행을 꿈꾸다
17. 아! 리링
18. 자꾸만 사람이 죽어나갔다
19. 8월이 두 번 든 해
20. 목표는 입당이다
21. 참회는 곧 죽음이다
22. 행운아 열한 명
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4부 나무
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23. 꿈의 상아탑으로
24. 그 아저씨들
25. 총명한 자오는 왜 죽었을까
26. 성직자 선생님
27. '야망'이라는 이름의 괴물
28. "제가 직접 말할까요?"
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5부 물
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29. 꿈도 꾸지 말아야 할 일
30. 가정 방문 작전
32. 인공위성을 쏘다
33. 리링을 다시 만난 후
34. 여권 발급 전쟁
35. 마침내 그녀와 결혼하다
36. 최후의 웃음

1966년 5월 여름, ‘봉건 잔재’를 잿더미로 만들 혁명의 불길이 치솟았다. 그것이 인생을 어떻게 바꿔놓을지 알지도 못한 채 나는 그저 신이 나서 그 게임에 빠져들었다. 10대 초반에 혁명에 뛰어들었던 할아버지와 아버지의 뒤를 따르기 위해 ‘꼬마 혁명가’다운 태도를 잃지 않았다. 집회가 끝난 후 속옷 차림의 장군은 행진하듯 다위안을 한 바퀴 돌았다. 홍위병이 장군 목에 밧줄을 메고 개를 다루듯 이끌었다. 우리는 그 옆을 따라다니며 조금이라도 속도가 늦어진다 싶으면 장군의 옆구리를 막대기로 찔러댔다. 팔다리에 난 상처를 꼬챙이로 쑤시면서도 나는 조금도 죄책감을 느끼지 않았다. 그것은 훌륭한 혁명가의 행동이었기 때문이다. - 본문 43쪽 ‘혁명은 점잖거나 우아할 수 없는 것이다. 혁명은 디너 파티도, 아름다운 그림이나 자수도 아니다.’ 위대한 지도자의 말은 틀리지 않았다. 인민재판에 불려나와 내가 꼬챙이로 상처를 찌르던 장군의 시체를 본 순간 그 끔찍한 혁명의 이면이 감지되었다. 며칠 후 아버지가 잡혀갔다. 아니! 어떻게 베이징의 최연소 대령이자 ‘혁명 전사’인 아버지가 반동이 될 수 있단 말인가? 모든 것이 불분명해졌다. 나는 어렴풋이 깨달았다. 문화혁명에는 숨은 적이란, 실제로 가치 있는 목표란 없다는 것을 말이다. 내 인생에서 가장 암울한 시기였다. 불과 며칠 사이에 나는 자랑스러운 홍위병에서 반동의 자식으로, 사회의 쓰레기로 전락했다. 친구들은 감히 나를 만나러올 엄두를 내지 못했다. 나도 친구들을 보고 싶지 않았다. 반동의 자식이라는 부끄러움 그리고 홍위병이 나를 공격할지 모른다는 두려움 때문에 나는 밖에 거의 나가지 않고 집 안에서 여동생과 함께 지냈다. - 본문 8990쪽 ‘위대한 지도자’는 이제 귀찮아진 것일까? 인민해방군은 적이 아닌 홍위병을 잡아들였다. ‘마오의 아이들’은 베이징으로부터 수천 킬로미터 떨어진 시골 마을에서 ‘혁명 농민’으로 살 것을 강요받았다. 그럼에도 나는 생각했다. ‘이것은 위대한 지도자가 내린 시험이다. 나는 절대 여기서 실패할 수 없다.’ 농민들도 마찬가지였다. 나무껍질과 잡초 뿌리로 연명하면서도 그들은 저항하지 않았다. 도대체 ‘혁명 농민’에게서 무엇을 배우란 말인가? 난 단 하루도 ‘혁명 농민’으로 살고 싶지 않았다. 고된 노역과 굶주림, 게으른 생활과 지긋지긋한 학습. 희망이 보이지 않던 그곳에서 나는 ‘악랄한 반동 지주’였던 달덩이가 들려주는 고전의 향기에 심취했다. 그러면서도 산촌을 벗어나기 위해 제3생산조의 당비서인 귀뚜라미 동무에게 ‘혁명 농민’에게서 많은 것을 배웠다는 것을 증명해야 했다. 말들이 작년 수확 비축분을 정부에 헌납하기 위해 실어내가는 모습을 바라보면서 귀뚜라미 아저씨는 다시금 ‘마오쩌둥 주석, 만세! 위대한 프롤레타리아의 문화혁명, 만세! 인민 자치구, 만세!’를 외치게 했다. 오늘날까지도 나는 어떻게 사람들이 그토록 어리석을 수 있었는지, 광적인 열정에 휩쓸려 어떻게 스스로를 죽음으로 몰아넣을 수 있었는지 도무지 이해가 되지 않는다. - 본문 155쪽 사방이 온통 흰 벽으로 둘러쳐진 동풍비항공창에서의 새로운 삶, 혁명가로 자라길 바라는 부모님의 기대를 저버린 나에게 다시 기회가 찾아왔다. 그러나 얼마 지나지 않아 알 수 없는 죽음, 원인이 밝혀지지 않은 질병들, 공장에 감춰진 수수께끼를 접하고 더욱 깊은 수렁에 빠져들었음을 알게 되었다. 공장을 벗어나기 위해 몸부림쳤지만 시간은 자꾸만 흘러 재앙이 닥칠 것이라고 예고됐던 1976년이 찾아왔다. 끔찍한 자연재해는 그해에 중국이 겪은 어려움의 절반에 불과했다. 문화혁명이라는 대격동에서 이제 막 벗어나 안정을 찾으려는 시점이었다. 우리 눈에도 이제야 비로소 이성적인 사고가 시작되는구나 싶은 때였다. 그런 상황에서 세 명의 정치 거인이 갑자기 사망한 것이다. 7월 8일, 저우언라이 총리가 방광암으로 죽었다. 전 중국이 충격에 휩싸였다. 그는 서로 다른 종파들 사이를 중재하는 온건파였던 것이다. 또 다른 온건파였던 공산당 부의장 주더 원수의 사망 소식까지 알려지자 걱정은 한층 더 커졌다. 9월 9일, 위대한 지도자인 마오쩌둥이 사망함으로써 8월이 두 번 든 불길한 해의 재앙은 그 절정에 이르렀다. (……) ‘마오쩌둥 주석, 만세!’를 그토록 오랜 세월 외쳐온 때문인지 나 역시 주석이 영원히 죽지 않는 신이라고 생각하고 있었던 것 같다. 갑자기 여왕을 잃어버린 개미 무리처럼 사람들은 사방팔방으로 뛰어다니며 어찌할 바를 몰랐다. - 본문 226227쪽