한반도에 나라를 세운 이들과 그들을 따른 사람들 “영웅은 어떻게 영웅이 될까?” 전승과 설화를 배경으로 하는 ‘신화’는 고증에 바탕한 ‘역사’의 자장 안에 온전히 흡수되기 어려운 특징과 한계를 갖는다. 당연히 교과서에서조차 짧게 스쳐 지나가고 말거나 아예 등장하지 않을 수밖에 없다. 그러나 인류 역사에서 건국 신화는 한 문명의 기원과 정체성을 이해하는 데 중요한 역할을 해 왔다. 건국 신화에 등장하는 인물들과 그들을 둘러싼 이야기들, 배경과 설정, 크고 작은 소품들 안에 담긴 수많은 상징과 은유 속에는 인류가 나아갈 변치 않는 방향이 담겨 있다. 이 책은 우리 민족의 건국 신화를 본격적으로 탐구한다. 주인공의 탄생부터 지도자로 자리매김하기까지의 과정을 들여다보고 다음 세대에게 전하고자 했던 진짜 메시지가 무엇일지 살펴본다. 하늘에서 내려와 사람이 된 곰과 결혼한 ‘고조선 단군왕검’, 불굴의 의지로 끝내 왕이 된 ‘고구려 주몽’, 살아남기 위한 탁월한 선택 ‘가야 연맹국 김수로’, 나누는 기쁨과 평화를 사랑한 ‘탐라국 삼신인’, 포용 정신의 끝판왕 ‘신라 박혁거세, 석탈해, 김알지’, 인문학적 사고하기로 톺아보는 우리 건국 신화! 출생부터 범상치 않은 건국 신화의 주인공들은 온갖 고난과 역경을 딛고 끝내 지도자의 자리에 오른다. 이들의 이야기를 통해 우리는 당시 사람들의 생활상은 물론 지도자와 국가에 대한 바람도 짐작해 볼 수 있다. 고조선 건국 신화인 환웅의 이야기에는 새로운 지도자가 먹고사는 문제를 해결해 주길 바라는 소망이, 역경과 고난의 순간에도 포기하지 않고 애쓰는 고구려 주몽의 모습에서는 오늘보다 나은 내일을 기대하는 희망이 담겨 있다. 황금알 여섯 개에서 태어난 가야의 여섯 왕들은 지정학적인 위치상 다른 나라와의 교역이 중요했던 가야가 선택한 국가 운영 체제를 확인할 수 있고, 땅속 구멍에서 올라온 제주의 삼신인은 척박한 땅의 생명력을 향안 섬사람들의 마음가짐을 보여 준다. 석탈해와 호공의 이야기에는 다른 문화를 향한 신라의 포용 정신이 담겨 있다. 건국 신화의 표면적인 주인공들에만 주목하지 않는 것도 이 책이 가진 미덕이다. 널리 알려진 고조선의 웅녀와 고구려의 소서노뿐 아니라 신라 문무왕이 자신의 비석에 선조라 새긴 흉노 왕자 김일제, 김알지를 발견하여 거둔 호공, 가야의 왕비 허황후, 바다 건너 먼 나라에서 삼신인을 찾아 제주에 온 세 명의 공주 등 주인공을 영웅으로 만들어 낸 이들의 역할과 의미에 대해서도 톺아본다.

■고조선 단군왕검 | 왜 하늘에서 내려와 나라를 세웠을까? 9 ■고구려 주몽 | 왜 그렇게 고생을 할까? 47 ■가야 김수로왕 | 한 번에 여섯 명이나 태어났다고? 81 ■탐라국 삼신인 | 땅속에서 올라와 나라를 세웠다고? 115 ■신라 박혁거세ㆍ석탈해ㆍ김알지 | 알에서 태어난 까닭은? 141 ■글쓴이의 말 173 ■참고문헌 177

고대 사회든 현대 사회든, 지도자의 중요한 덕목 중 하나는 경제 문제 해결이잖아. 단군 신화 역시 나라를 잘 다스리려면 지도자는 가장 먼저 먹고사는 문제를 해결해야 한다고 강조한 셈이지. (17쪽) 알은 곡식의 씨앗과도 모양이 비슷하지? 난생 신화가 퍼져 있는 곳에서는 농사를 중요하게 여겼다고 볼 수 있어. 씨앗은 생명, 시작을 말하기도 하는데 알에서 태어난 사람이 강한 생명력을 갖고 나라를 세운다는 뜻도 담고 있지. (51쪽) 그렇다면 사람들은 왜 영웅 이야기를 좋아할까? 자신이 힘들 때, 능력 있고 선한 영웅이 나타나서 도와주기를 바라기 때문이야. 또 자신도 노력하면 그런 능력자가 될 수 있다고 믿으며 꿈을 꾸기도 해. 그래서 영웅 이야기가 인기 있는 시대는 사람들의 삶이 어렵다는 뜻이기도 해. (71쪽) 어쩌면 다문화라는 말이 사라질 때 열린 사회가 될 거야. 한민족이라는 핏줄 개념보다 한국에 사는 사람이라면 누구나 한국인이라고 말하는 시대로 우리는 나아가야 하니까. (105쪽) 행복해지기 위해서 우리는 이런 성역할 고정관념에서 빨리 벗어나야겠지? 그런 생각을 이미 고대 사회에서 실천한 사람이 바로 탐라국 신화에 나오는 세 명의 여성들이야. 그래서 탐라국 건국 신화가 지금 우리에게 더 필요한지도 몰라. (135쪽) 이렇게 신라 사람들은 다른 나라와 적극적으로 교류하며 많은 기술, 정보를 얻었을 거야. 그렇게 다양성을 인정한 신라는 더 발전할 수 있었고, 삼국을 통일하는 원동력이 되었을 거야. 개방적인 태도, 다른 나라의 문화를 적극적으로 받아들이는 자세가 얼마나 중요한지 알겠지? (170쪽)