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ThinkCities 시리즈는 기후 변화와 도시의 인구 밀집으로 도시 생활에 새로운 접근이 필요하다는 긴급함에서 시작되었다. 이 시리즈는 도시가 직면한 도전과 위험을 알리고, 우리가 에코 지역사회를 옹호할 것을 제안한다. 또 도시를 자연 속으로 들어오게 하고, 이런 자연 도시의 삶을 계속할 수 있도록 지원해서, 도시 사람들 삶의 질이 높아질 수 있다는 희망을 준다.

『도시 숲 이야기』는 ThinkCities 시리즈 첫 번째 책으로, 우리가 어떻게 도시 숲을 만들고 보살피며 발전시킬 수 있는지를 말한다. 대도시에 인구가 몰려들고 기후가 변화함에 따라 도시 숲을 돌보는 일이 그 어느 때보다 긴박하고 중요해졌다. 풍성한 도시 숲은 기후 변화와 대기 오염의 해결책은 물론이고 도시 사람들에게 그늘과 아름다움을 주는 것은 물론이고 육체적·정신적으로 건강하게 해 준다. 그래서 이 책에서는 도시 나무들이 처한 문제와 개선책을 알아보고, 건강한 도시 숲을 만들기 위해서는 무엇을 어떻게 해야 하는지를 알아보려고 한다.

녹색 담요로 뒤덮인 도시를 상상해 보세요!
이것이 당신이 아는 도시인가요?

지은이 안드레아 커티스는 시작부터 이렇게 질문한다. 무성한 잎들이 보행로로 축 늘어져서 어디서나 그늘을 선사하는 곳, 전차의 덜컹 소리와 자동차의 빵빵 소리가 녹색 숲에 파묻혀 쾌적한 삶의 환경을 선사하는 곳, 이곳이 정말로 우리가 아는 그런 도시일까? 우리가 이런 도시만 만들 수 있다면 기후 변화로 몸살을 앓는 지구는 희망이 생긴다.
세계 인구의 90%가 넘게 대기질 수준이 세계보건기구 기준을 충족하지 못하는 지역에 산다. 이들이 필요로 하는 것은 깨끗한 공기와 시원한 공기이다. 지은이 안드레아 커티스는 도시 숲이 대안이 될 수 있다고 말한다.
기후가 변하고 있다. 간단히 말해서, 인간이 초래한 기후 변화는 아주 광범위하고, 빠르고, 격렬하다. 이 책은 도시 사람들이 깨끗하고 맑은 공기로 숨을 쉬기 위해서, 시끄러운 도시 소음에서 벗어나기 위해서, 정신적·육체적으로 건강하기 위해서, 크고 작은 도시 숲이 꼭 필요하다고 강조한다. 그리고 도시 사람들이 기존 나무는 물론이고 도시에 나무를 심어 가꾸고 보호하고 나무 심을 새로운 공간을 마련함으로써 지금 당장 행동해야 한다고 말한다.

도시의 생명이 도시 숲에 달려 있다고 해도 지나치지 않는다. 매년 기후 변화는 사람들의 삶에 많은 변화를 가져온다. 땡볕 여름은 점점 길어지고 숨이 막힐 듯한 더위와 시도 때도 없이 내리는 폭우는 인간 삶의 질을 뚝 떨어뜨렸다. 그렇다고 인간이 도시 삶을 포기할 수는 없다. 이에 지은이 안드레아 커티스는 도시 숲을 해결책으로 내놓았다. ‘서울 숲’과 ‘일산 호수 공원’과 같은 큰 공용 공원 외에도 작은 공간에도 나무와 관목을 심어 푸른 도시 숲을 만들자는 것이다. 도시의 자투리땅은 쓰레기장으로 변하기 쉬운데, 그런 공간에 나무와 관목을 심어 관리하면 훨씬 더 많은 녹지 공간을 확보할 수 있을 것이다. 도시 숲을 만드는 것이 꼭 정부와 지역 사회의 일이라고만 생각하지 말고, 개인들도 나무 심기에 참여할 수 있고, 이것이 여의찮다면 이미 있는 나무가 잘 자라도록 돌보며 가꿀 수 있다. 진짜로 빌딩을 가려 주는 나무를 보며 도시에서 살 수 있다면 이것은 상상만으로도 기분 좋은 일이 아닐 수 없다!

녹색 담요로 뒤덮인 도시를 상상해 보세요!
이것이 당신이 아는 도시일 수 있어요.

도시가 온통 녹색 담요로 뒤덮여 있다고 상상해 봐.
잎이 사람들이 다니는 인도로 늘어져 그늘을 주는 곳,
시원하고 깨끗한 공기가 있는 곳,
전차의 덜컹 소리와 자동차의 빵빵 소리가 잎과 나뭇가지에 묻히는 곳.
우거진 잎들이 지붕을 만들어 주어,
우리가 안전하고 차분하고 땅과 연결되었다고 느끼게 하는,
분주하고 콧노래 부르는 그런 도시를 상상해 봐.
이것이 너희가 아는 도시인가? (p7)

1960년대, 토론토대학 교수인 에릭 예르겐센이 ‘도시 숲’이란 말을 만들었어. 그와 그를 지지하는 사람들은 도시 나무는 원래 자연의 나무와는 다르게 다루어야 한다고 했어. 도시 나무는 도시인의 삶에 꼭 필요한 역할을 하는 서로 연결된 독특한 생태계 일부라는 거야. (p13)

도로나 보행로 밑 흙을 깊이 파 볼까?
건강한 도시 숲의 시작은 바로 여기서부터야.
나무의 뿌리는 버팀목이 되어 나무를 안정시키고 강하게 해. 뿌리는 물과 영양분을 흙에서 빨아들여서 나무를 자라게 하지. 건강한 뿌리 갈래는 땅속 깊이 쭉 뻗어나가. 나무의 가장 넓은 가지보다도 훨씬 더 깊이 말이야. 약 1미터 깊이 땅속으로 파고 들어가기도 해.
(p14)

그런데 도시 나무들이 겪는 아주 심각한 문제는 땅속에 있어. 땅속 흙은 종종 영양분이 부족하고 아주 딱딱하지. 땅이 단단해야 도로와 집, 높은 건물들을 지탱할 수 있거든.
자라는 뿌리 갈래는 느슨하고 비옥하고 습기가 많은 흙을 찾아다니는데, 빗물이 흐르는 통로와 더러운 물이 흐르는 통로뿐만 아니라 배관과 케이블과도 싸우지. 지하에 수도나 전기를 설치할 때 뿌리 갈래가 방해되거나 손상되기도 해. 게다가 배관에 금이 갔거나 새면 그 안의 것이 흙과 나무를 오염시키지.
흙은 땅속에 스며든 자동차 배기가스, 정원용 살충제, 눈을 녹이는 염화칼슘 등으로도 오염되기 쉽거든.
튼튼한 뿌리 갈래로 자라는 데는 참으로 어려움이 많지. 그래서 큰 도로에 쭉 나열된 가로수가 자라지 않고 앙상하거나 병들어 보이는 것은 이상한 것도 없어.
많은 나무가 7년 넘게 살지 못하지. (p16)

벌레나 곤충은 대부분 나무에 이로워. 벌은 나무를 수분시켜서 번식하게 하고, 무당벌레는 해로운 곤충을 잡아먹지.
그런데 아주 파괴적인 해충도 있어. 놈들은 도시 숲의 건강과 미래를 위협해. 이런 해충은 거대한 화물 배를 타고 오던가, 국제 무역으로 들어오기도 해. 이런 식으로 들어오는 해충은 막을 도리가 없어. 이들을 ‘침입종’이라고 부르는데, 새로운 환경에 천적이 없어서 통제할 수 없지. (p24)

나무가 더 우람하고 더 건강하고 더 나이가 많을수록 이산화탄소를 더 많이 흡수하고 산소도 더 많이 만들어. 이것이 도시에 큰 나무를 위한 공간을 계획하고 만드는 중요한 이유 중 하나지. 12미터에서 21미터 사이의 성숙한 나무 한 그루는 사람 4명이 매일 숨 쉴 수 있는 충분한 산소를 공급해. (p28)

안타깝게도 사람들이 모두 도시 나무를 사랑하지는 않아. 나뭇가지가 떨어져서 차나 집을 부수거나, 전선을 끊어 놓을 때도 있지. 견과류와 씨앗, 과일, 꽃은 악취를 풍기기도 하고, 땅에 떨어져서 엉망진창이 되기도 해. 나무는 시끄러운 새들과 쓰레기통 뒤지기 좋아하며 배회하는 동물들의 놀이터이기도 해.
드넓은 숲보다는 쭉 펼쳐진 푸른 잔디가 더 좋다고 말하는 사람도 있어. 알레르기가 있는 사람도 있지. 어떤 나무의 꽃가루는 사람들의 눈과 목을 가렵고 아프게 하거든. (p36)

어찌 되었든 나무는 경험상 도시에는 꼭 필요해. 나무는 개인적으로도 공동체적으로도 우리에게 큰 도움이 되거든.
도시에 함께 살면서 우리는 개인으로서는 무엇이 중요한지, 공동 이익을 위해선 무엇이 중요한지, 특히 우리 모두를 위한 효율적인 균형을 어떻게 찾아야 하는지를 항상 저울질해야 해. (p38)