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“조금씩 더 나아질 때 우리는 어른이 된다”
전 스탠퍼드대 신입생학부 학장이 들려주는
어른됨에 대한 다정하고 솔직한 안내서

우리는 언제 어른이 될까? 학교를 졸업하고 취업을 하면? 결혼하고 집을 사고 아이를 낳으면? 이 책의 저자 줄리 리스콧-헤임스는 그런 기준이 지난 세기까지만 유효했다고 말한다. 평생직장이라는 개념은 사라진 지 오래다. 혼인율과 출산율은 곤두박질치고 있다. 기대 수명은 100세에 이른다. 언제든 다른 지식을 익혀 새로운 일을 할 수 있고, 어떻게 가족을 이루고 살지는 각자의 선택에 달렸다. 저자는 독자들이 각자의 선택을 하는 데 필요한 용기와 지혜를 전하고자 이 책을 썼다.

저자는 스탠포드대학교 신입생학부 학장을 지내며 수백 명의 20대를 만났다. 이 책에는 저자 자신을 포함해 어른이 되는 순간을 맞이한 많은 사람의 이야기가 있다. 저마다 다른 상황과 문제에 부딪혔지만 공통점이 있다. 안정적인 진로와 하고 싶은 일 사이에서, 주변의 기대와 자기의 욕망 사이에서, 스스로 세워둔 계획과 예측하지 못했던 상황 사이에서 방황하고 괴로워하는 시간을 보낸다는 것이다. 그러다 각자의 방식으로 문제를 해결하고, 노하우를 배우고, 자기 삶을 책임지는 사람으로 거듭난다.

저자는 조금씩 더 나아지고 불확실성에 더 익숙해지면서 어른이 된다고 말한다. 처음부터 어른인 사람은 없고, 어른이 되어서도 계속 새로운 상황에 맞닥뜨려야 한다. 저자는 우리가 ‘어른의 시간’을 지나면서 점점 강해지고, 온전한 자기 자신이 될 것이라고 약속한다.

“요즘 어른들 마음 알아주는 진짜 어른의 조언”
어른이 된다는 건 불확실성을 견디고
스스로 삶에 책임을 지는 일이다

‘어른이’라는 말이 있다. 나이도 들고 돈도 벌고 ‘어른 구실’을 하는데도 어른이 되지 않았다고 느끼는 이유는 무엇일까? 이전 세대가 너무 많은 스트레스와 불안감을 안겨줬기 때문일 수 있다. 그동안 부모가 너무 많은 문제를 대신 해결해줬기 때문일 수도 있고, 스스로 갈등을 마주하고 해결할 기회가 없었기 때문일 수도 있다. 하지만 어떤 환경에서 태어났고 자랐든, 우리는 지금부터 우리의 인생을 살아가야 한다.
그 시작은 ‘실망시킬 용기’다. 이 책에는 여러 사람이 등장한다. 10대에 가장이 된 카일은 어린 동생을 뒤로하고 더 나은 삶을 위해 대학에서 교육받기를 선택했다. 명문대를 다니던 한국인 2세 짐은 치과 의사가 되라는 어머니의 말을 어기고 여러 직업을 거쳐 회사를 경영 중이다. 이슬람교도인 이르샤드 만지는 이슬람의 반유대주의, 성차별에 대한 책을 썼다. 그들은 자신이 옳다고 생각하는 방향으로 한 걸음 나아가기 위해 ‘실망시키기’를 무릅쓴다.
가까운 사람을 실망시키는 건 힘든 일이다. 하지만 우리가 사랑하는 사람은 필연적으로 내게 기대를 걸고, 그건 실망으로 이어지기 쉽다. 저자는 상대의 실망이 두려워 자신이 원하는 바를 솔직하게 말하지 못하고, 마음이 이끄는 선택을 하지 못한다면 원망에 사로잡혀 과거에 갇히게 될 것이라고 말한다. 어른이 된다는 건 결국 남의 판단을 신경 쓰지 않고 자기가 하고 싶은 일을 하는 것이다. 이 책에는 이렇게 부모님도 해주기 힘든, 진짜 어른의 애정 어린 조언이 담겨 있다.
“이제 여러분의 차례다”
완벽해지려 하지 말고 나아가는 데 집중하라
당신의 성장통을 줄여줄 ‘어른 매뉴얼’

어린 시절에는 나를 돌봐주는 사람이 있고, 그 울타리 안에서 보호받는다. 생의 마지막에 가까워지면 어떨까? 역시 우리는 우리를 돌봐주는 사람을 필요로 할 것이다. 저자는 그사이의 시기가 바로 온전한 어른의 시간이라고 말한다. 이 책에는 이 시간을 최대한 누리기 위해 필요한 팁들이 가득하다.
저자가 특히 강조하는 것은 완벽주의에서 벗어나는 것이다. 자신이 얼마나 완벽한지에만 집중하면 도전을 꺼리게 되지만, 자신의 단점을 인정하면 나아지기 위한 노력을 계속할 수 있다는 것이다. 그뿐만 아니라 주변 사람들에게 마음을 열고 다음 단계를 고민할 수 있다면 관계도 더 잘 맺을 수 있으며, 위기가 찾아왔을 때 더 강해질 수 있다고 말한다.
이 책에는 이외에도 현명한 직장 생활, 영리한 자산 관리, 충만한 관계 등 인생을 살아가며 일찍 알아둘수록 좋은 팁도 빠짐없이 담았다. 이 팁들을 실천하기 시작하면 어른이 되는 것은 가장 복잡하지만, 또한 가장 풍부하고 보람 있고 자연스러운 일이 될 수 있을 것이다.

임홍택(『90년생이 온다』, 『관종의 조건』 저자)
소설 『어린 왕자』를 쓴 생텍쥐페리는 “산다는 것은 서서히 태어나는 것이다”라는 말을 남겼다. 단지 성인이 되면 모든 것이 완성되고 안정된 상태가 될 것이라고 믿었던 어린 시절에는 그 말을 이해하지 못했다. 하지만 지금은 그 말의 의미를 알 것 같다. 성인의 문턱을 지나 꼼짝없이 중년의 나이가 된 지금까지 완벽과는 거리가 먼 삶을 살아왔고, 아마도 죽는 날까지 그럴 것이기 때문이다. 이 책은 어른은 서서히 태어나는 것임을 알려준다. 청춘을 지나서도 여전히 아프겠지만, 계속 전진할 수밖에 없는 우리 모두를 위한 책이다.

애덤 그랜트(『오리지널스』『싱크 어게인』 저자)
저자는 끊임없이 자녀의 주위를 맴돌며 자녀들이 길에 대비하도록 준비시키지 않고 자녀를 위해 길을 준비한 헬리콥터 부모들로부터 학생들을 구했다. 이번에는 20대(그리고 30대, 40대)가 되는 과정의 어려움을 일목요연하고 규정하고, 불확실성과 스트레스, 책임감 사이에서 방황하는 젊은이들에게 슬기로운 조언을 건넨다.

다니엘 핑크(『언제 할 것인가』 저자)
줄리 리스콧-헤임스는 가장 뛰어난 지성인이자 가장 거침없는 목소리를 지닌 사람 중 하나다. 이제 이 놀라운 책으로 ‘젊은 세대에게 꼭 필요한 멘토’라는 새로운 수식어를 얻었다. 이 책은 대단히 충격적이면서도 마음을 안도할 수 있게 해주는 책이다. 많은 젊은이의 삶을 크게 변화시켜 줄 것이다.

로리 고틀립(『마음을 치료하는 법』저자)
어른이 되는 법을 위한 매뉴얼은 없다고들 한다. 그런데 스탠퍼드대학에서 오랫동안 신입생들의 상담사 역할을 해왔던 줄리 리스콧-헤임스가 마침내 그 매뉴얼을 완성했다. 젊은이들이 세상을 순조롭게 헤쳐 나가는데 필요한 종합 안내서인 이 책은 직업, 금융, 관계, 정서 건강에 이르기까지 모든 분야를 다루고 있다. 저자는 심리치료사이자 지혜로운 친구와 같은 모습으로 우리가 삶이라고 부르는 것의 의미를 알아내려는 모두에게 도움 되는 지혜를 전한다.

빌 버넷(『일의 철학』 저자)
진실하고 건강한 어른이 되기 위한 도전을 받아들일 준비가 되었다면 이 책을 읽어야 한다. 최고의 입담을 가진 저자의 목소리로 바로 여러분 같은 사람들의 이야기를 들을 수 있을 것이다. 우리가 살아가는 세상에는 진정한 어른이 더 많이 필요하다. 이제 정말 ‘여러분의 차례’다.

그레그 루키아노프(『나쁜 교육』 저자)
‘자녀를 위해 길을 준비하지 말고 길을 대비해 자녀를 준비시켜라.’라는 말이 있다. 오늘날 젊은 세대가 직면한 많은 도전과 어려움에도 불구하고 그들이 힘을 얻고 즐겁게 어른이 되기 위한 도전에 대비하도록 돕는 우리의 노력은 부족했다. 『헬리콥터 부모가 자녀를 망친다』라는 훌륭한 육아서로 우리를 놀라게 했던 저자는 또 한 번 그녀의 재능과 지혜를 이용하여 충만하고 의미 있게 사는 법을 안내한다.

프롤로그_조금씩 더 나아질 때 우리는 어른이 된다

1장_이제 네 차례야!
자립의 기쁨과 공포

2장_완벽이라는 환상은 빨리 깰수록 좋다
우리는 배우고 성장하는 사람들

3장_좋은 사람이 되기를 포기하지 마라
모든 성공의 비밀은 인성이다

4장_다른 사람을 기쁘게 하려고 애쓰지 마라
그들은 나를 모른다

5장_방해꾼들로부터 벗어나라
방황하는 마음은 불행하다

6장_낯선 사람과 이야기를 시작하라
인간은 인간을 필요로 한다

7장_돈이 나를 위해 일하게 하라
아무래도 돈은 중요하니까

8장_내가 아니면 누가 나를 돌봐주겠어
온전한 몸과 마음을 위해

9장_이제 다시 일어날 시간이야
시련 없는 인생은 없다

10장_세상을 더 나은 곳으로 만드는 데 기여하라
우리는 우리가 사는 곳에 책임이 있다

11장_마음속 친절함을 끌어올려라
감사할 일은 어디에나 있다

에필로그_계속 전진하라

도움 될 만한 자료

어른이 된다는 것은 할 일 리스트를 지워나가는 것이 아니라, 어떤 일을 하면서 점점 나아지는 과정이다. 그 사이에서 균형을 맞추는 것이 중요하다. 이 책은 아주 많은 주제를 다루지만, 책을 덮어도 여전히 모르는 것이 많을 것이다. 어른이 되는 것은 알아가는 과정이고, 무엇보다 견디는 일에 익숙해지는 것이다.
pp.10

누구에게나 정말 어른이 된 것을 깨닫는 순간이 온다. 그런 순간이 오면 끔찍하고 두렵기도 하고, 없었던 일처럼 외면하고 어릴 때로 돌아가고 싶은 마음도 들 수 있다. 하지만 처음이라 두려운 것일 뿐이다. 시간이 지나면 괜찮다는 것을 알게 된다. 사실 괜찮은 정도가 아니다. 그 고비를 지나면 더 강해질 것이기 때문이다. 바로 ‘자립’의 순간이다.
pp.20

영원히 수렁에 빠져 있을 수는 없다. 어른이 된다는 것은 자신이 불안감, 두려움, 무능함, 수치심, 실망감을 느낀다는 것을 인식하고, 왜 그런 감정이 들었는지 알아내고, 다시 앞으로 나가려면 무엇이 필요한지 찾는 것이다. 나쁜 일은 또 일어나겠지만, 그때는 마음의 준비가 되어있을 것이다. 어느 시점에는 ‘덤빌 테면 덤벼’라는 마음이 된다. 시간이 지나면 괜찮아진다는 것을 알게 되었으니 말이다.
pp.42

나는 자신이 옳다고 생각하는 것을 하는 것이 어른이 되었다는 첫 번째 증거라고 생각한다. 그 선택으로 누군가와의 관계가 변한다고 해도 말이다. 자신에게 다음과 같이 질문해보길 바란다. 누구의 판단이 가장 두려운가? 그 사람들이 실망한다면 나는 무엇을 할 것인가? 그들이 나를 응원하지 않아도 내가 원하는 것을 하면 어떤 기분이 들까?
pp.154

최근에는 안정감에 대해 많이 생각해요. 어렸을 때는 어른이 되면 다 안정감을 느낀다고 생각했어요. 지금도 모든 걸 이루면 안전할 수 있다고 착각이 들 때도 있어요. 사람들은 이런 생각을 자주 하죠. ‘와 저 사람은 원하는 모든 걸 이뤘으니 이제 걱정이 없겠어.’ 하지만 꼭 그렇지는 않아요. 언제든 상황은 변할 수 있죠. 친구들을 보면 오래 만난 사람과도 헤어지더군요. 그들이 생각했던 미래는 오지 않았죠. 비욘세처럼 대단한 사람도 힘든 일들을 겪었어요. 아무리 큰 성공을 이룬 사람이라도 어른이 되는 과정은 힘들어요.“
pp.204

내담자가 아디나에게 “전 한 번 울면 그치지 못해요”라고 말하면 아디나는 이렇게 말한다. “그렇지 않을 거예요. 과거를 돌아보세요. 몇 시간은 울 수 있죠. 하지만 그렇게 울다 보면 목이 마를 거고, 물을 마시러 갔을 거예요. 좀 있으면 화장실도 다녀오고 싶었을 거예요. 시간이 흐르고 삶도 흐른 것처럼, 앞으로도 새로운 일이 생기겠죠.” 우리는 예전에도 힘든 일을 겪었지만 그때 느꼈던 감정이 영원하지는 않았다. 그리고 다시 힘든 상황에 놓인다. 시간이 지나면 지금의 감정도 달라질 것이다.
pp.258

나는 애도가 수도꼭지가 달린 눈물샘이라고 생각한다. 사랑하는 사람을 잃는 것과 같은 특정한 상황이 되면 그 수도꼭지가 열려서 우리는 눈물을 흘린다. 그러나 우리는 삶을 계속 살아야 하기에 수도꼭지를 잠근다. 하지만 그 사람을 떠올리게 하는 특별한 일이 생기면 수도꼭지가 다시 열린다. 그 수도꼭지는 수십 년 동안 열렸다, 잠겼다 할 수 있다. 우리의 눈물샘이 얼마나 깊고, 슬픔의 크기가 얼마나 큰지는 아무도 모른다. 그러기에 우리는 수도꼭지가 열릴 때 옆에 있어 주는 친구가 필요하다.
pp.297

"우리는 각자가 하나의 퍼즐이라는 것을 알게 되었어요. 먼저 자기 내면을 들여다보고 자신의 모습을 있는 그대로 사랑해야 해요. 자신의 단점과 부족함도 사랑할 줄 아는 사람은 다른 사람을 사랑할 때도 그 사람을 있는 그대로 사랑할 수 있어요. 성경은 ‘네 이웃을 네 몸처럼 사랑하라’고 말해요. 이웃을 사랑하기는 쉬워요. 사실 어려운 건 ‘자신을 사랑하라’는 부분이죠.“
pp.387