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"컵라면 용기는 유죄인가, 무죄인가?", "지구 온난화가 이대로 지속되면 결국 지구는 멸망할까?", "인간복제는 악마의 기술인가 신을향한 도전인가?" 등 교과서와 뉴스에 자주 등장하는 과학상식의 환경, 생명, 우주, 나노테크 분야의 최신 정보와 이슈들을 다람이와 그의 여자친구 아람이의 대화를 통해 재미있게 풀어나간다.

어른들도 모르지만 학생들은 목말라하는 진짜 쉬운 과학 이야기 GMO(유전자 변형 농산물), 인공지능과 유비쿼터스 시스템, 생명 복제와 인간복제를 둘러싼 찬반 논의…‥. 이상은 전문 과학저널에 나오는 타이틀이 아니다. 퀴즈프로그램의 정답은 더더욱 아니다. 지난해 2004학년도 고3 수험생들을 대상으로 던져졌던 수능 문제의 이슈들이다. 수능은 이제 더 이상 단편적인 공식이나 기본 개념을 묻지 않는다. 특히 해가 바뀔수록 그 중요성이 강조되고 있는 논술과 심층면접은 학업 성취도가 상당한 수준에 이르러야 해결할 수 있는 문제에 논리적인 사고력과 창의력마저 요구하고 있다. 그렇다면 ‘컵라면 용기가 무죄인가, 유죄인가?’라는 질문을 받고 얼어붙을 아이들에게 우리는 무엇을 도와줄 수 있을까? 틈틈이 전문서적을 읽고 바쁜 시간을 쪼개 신문을 스크랩하라고 권할 것인가, 아니면 어른들도 이해하기 어려운 과학 상식들을 천재처럼 깨우치길 기대할 것인가. 중고생을 위한 《과학교과서 119》는 어른들이 날마다 뉴스 등을 통해 떠들어대는 - 그러나 정작 어른들도 전혀 이해하지 못하는 - 최신과학 화제와 이슈들을 학생들의 눈높이에서 묻고 답하는 즐거운 뉴스북이다. 교과서만으로는 호기심을 채울 수 없었거나 어려운 책들을 샀다가 밀어내기에 바빴던 학생들이 더 늦기 전에 과학에 대한 흥미를 깨우치고 자신의 관심사를 발견할 수 있도록 하는 좋은 선물이 될 것이다.

1. 지금 지구는 얼마나 위태로운가
아름다운 해변이 사라지는 것을 상상해본 적이 있는가? 지구온난화가 이대로 진행된다면 21세기 말 지구의 기온은 1.5~5.8도 정도 올라가고, 그 결과 해수면의 상승으로 남반구의 섬들이 물에 잠기고 사막은 더 늘어나 상상할 수조차 없는 황사현상에 맞닥뜨리게 된다. 마치 담요처럼 지구를 덮고 있는 온실 기체의 정체와 이를 없애기 위해 만들어진 교토 의정서에 대해 자세히 살펴본다.

2. 지금, 환경은 어떻게 변하고 있나
비닐 등을 태울 때 빠져나온 다이옥신이 이제는 모유 속에서도 검출된다! 인간의 경제활동이 만들어낸 독극물, 다이옥신을 줄이기 위한 대책과 또 하나의 지능범, 환경호르몬의 실체를 파헤친다. 프레온의 함정으로부터 오존을 구해줄 제로 에미션(Zero Emission)과 바이오매스와 같은 신기술에 대해서도 쉽게 배워본다.

3. 생명 과학의 현주소
유전자 • 염색체 • DNA의 헷갈리는 삼각관계와 이들 사이에 새롭게 끼어든 게놈의 정체를 밝힌다. 유전자의 실수가 만들어낸 돌연변이가 유발하는 암과 각종 질병, 체형에 맞는 옷을 고르듯 병을 치료하는 오더메이드 치료법 등을 알아보고, 세계 최초로 복제 동물 ‘돌리’를 탄생시킨 이언 윌머트가 갑자기 마음을 바꾼 이유, 최근 문제시되고 있는 유전자변형식품(GMO)을 먹을지 말지 고민해본다.

4. 지금, 우주에서는 이런 일이 일어나고 있다
우주에다 왜 그렇게 큰 정거장을 만드는 걸까? 나사의 다음 목표는 화성인을 찾는 거라는 게 사실일까? 또 얼마 안 가 태양이 지구를 삼켜버린다는 소문은? 우주와 지구를 둘러싸고 떠도는 각종 루머와 끊이지 않는 수수께끼를 밝히고, 우주 감속팽창이나 가속팽창 이론과도 만나본다.

5. 나노테크와 만나다
10억 분의 1이라는 작은 크기 속에 숨겨진 또 하나의 우주, 나노의 세계에서는 석탄을 다이아몬드로 만드는 것이 정말로 가능할까? 이미 TV 브라운관과 휴대폰에서 큰 활약중인 카본나노튜브의 놀라운 성능과 약을 상처까지 직접 배달해주는 드러그 딜리버리 시스템을 통해 나노기술에 가까이 가본다.

6. 지구를 지킨다
수백 년 후 인류는 혹시 20세기 과학기술을 지구를 망친 골치거리라고 비난할 것인가? 더 이상은 해충구제가 농약만으로 안 되는 이유, 항생제에 선전포고를 한 O-157균과 같은 내성균의 출현 등을 알아보고 심각한 환경오염으로부터 지구를 지켜줄 태양열, 풍력, 바이오매스 등 청정에너지 개발의 가능성을 엿본다.