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중년의 남자여, 조금 더 단단해지고, 조금 더 당당해져라!

『아내여, 남자를 읽어라』는 중년을 훌쩍 넘어선 저자가 속에 꾹꾹 담아뒀던 이야기를 남자의 시선으로 거침없이 노골적으로, 능청스러우면서도 유쾌하게 풀어놓은 책이다. 중년의 남자는 직장에서 어중간한 자리로 밀려나 겪는 소외감, 자신감을 잃게 만드는 신체적 변화, 눈앞에 닥친 노후에 대한 불안감을 경험하게 된다. 여자와는 다른 유형의 갱년기를 겪는 중년의 남자들의 속마음을 털어놓은 이 책에는 ‘절망과 희망 사이에서 갈팡질팡 하는 남자들이 조금 더 단단해지고, 조금 더 당당해지면 좋겠다’는 바람의 글이 담겨져 있다.

중년의 남자, 여자 속사정은
며느리도 모른다!
직장에서 어중간한 자리로 밀려나 겪는 소외감, 자신감을 잃게 만드는 신체적 변화, 눈앞에 닥친 노후에 대한 불안감! 중년을 맞이한 남자와 여자는 누군가와 툭 터놓고 허심탄회하게 대화하기가 힘들다. 입 밖으로 꺼내놓는 순간 자신이 한없이 작아질 것 같은 복잡한 속사정들이 쌓여있기 때문이다. 이 책은 중년을 훌쩍 넘어선 저자가 속에 꾹꾹 담아뒀던 이야기를 남자의 시선으로 거침없이 노골적으로, 능청스러우면서도 유쾌하게 풀어놓는다. 책장을 넘기면서 터지는 웃음보는 중년의 쓸쓸함을 순식간에 날려버린다.

남편을 잘 안다고 생각하는 것은
아내의 착각이고 오해일지 모른다!
남자에게도 갱년기가 찾아온다. 사회적 환경 요인들과 얽히고설킨다는 것이 여자들의 갱년기와 다를 뿐이다. 남자는 어느 날 문득 직장에서 자신이 더 이상 중요한 존재가 아님을 깨닫는다. 상사는 늘 지나친 요구를 해오고, 부하직원은 항상 가당치 않은 요구를 한다. 한편 내 편이라고 믿었던 동료는 예고 없이 치고 들어와 “제대로 좀 하자”는 말로 기를 죽이고 핀잔을 준다.
그 남자가 잘난 척하고 으스댈 수 있는 곳은 오로지 집뿐이다. 그런데 그곳에도 절대 호락호락하지 않은 대장이 버티고 있다. 대장은 가끔 숨도 쉬지 않고 잔소리를 해대는데, 아닌 척하지만 솔직히 무서울 때가 한두 번이 아니다. 한때는 집에서 잘난 척할 수 있었지만 집은 더 이상 남자에게 그런 편안함을 주지 않는다. 절망과 희망 사이에서 갈팡질팡하고 있는 남자가 의지할 수 있는 사람은 아내밖에 없다.

‘어떻게 늙어야 할까?’
고민과 방황의 늪에서 벗어나기를!
‘이대로 계속 앞으로 나아가도 괜찮은 걸까?’, ‘내가 제대로 살아오기는 한 걸까?’, ‘앞으로 노후는 어떻게 준비해야 할까?’ 중년에 들어선 남자와 여자는 고민이 깊어진다. 이 시기에 고민과 방황의 늪에 빠지는 이유이기도 하다.
방황은 앞날에 대한 두려움 탓도 있지만 그것은 ‘어떻게 늙어야 할까?’라는 두려움이 가장 크다. 따라서 숱하게 헤매더라도 중간에 쓰러지지 않으려면 평소에 일, 건강, 인간관계 등을 바라보는 시각을 새롭게 다지고 준비할 필요가 있다. 중년이 되면 누구나 하는 고민이고, 언젠가는 꼭 지나야 하는 길목 같은 것이기 때문이다.

들어가며

그들의 첫 번째 이야기…
누구나 전쟁 같은 시간을 거쳐 중년이 된다
20대 중반에 ‘어른’이 된 남자 이야기
스무 살에 ‘어른’이 된 남자 이야기
중년이 된 남자, 세 가지 고민에 빠지다
중년이 된 여성, 갱년기와 전쟁을 치르다

그들의 두 번째 이야기…
남자와 여자, 그들의 중년기는 다르다
중년은 누구나 몸 한두 군데 고장이 난다
중년이 아름다운 것은 ‘기품’이 있어서다
청춘의 고민과 중년의 고민은 많이 다르다

그들의 세 번째 이야기…
중년의 남자 여자가 행복하면 세상이 편안하다
중년 남자들 사이에 떠도는 괴담들
중년의 남편은 고독하다
백마 탄 왕자님은 애초에 없었다
당신과 흠집 있는 가구의 차이
중년은 그늘진 오르막길을 오르는 것
남자는 평생 어머니를 그리워한다
남편, 아내 그리고 중년
아내는 유일한 친구로 남는다
나와 아내는 이심이체로 산다
‘다음’은 내 차례인가
부모의 나이를 세는 시기
나이를 먹는다는 것
중년은 밀물이 썰물로 바뀌는 것

마치며

젊은 시절이었다면 틀림없이 자신이 여자들에게 얼마나 인기가 많은지를 자랑했을 테지만 어느새 중년이 된 남자들은 몸에 들어왔던 병을 이겨낸 것이 자랑거리다.
중년의 주부에게 으뜸가는 마음의 문제는 욕구불만이다. 회사를 다닐 때는 남자 사원들에게 나름 인기가 많은 편이었는데 결혼해서 집 안에 들어앉은 후로는 따분하기 짝이 없다. 게다가 아기를 낳고 수유를 하게 되자 남편이란 사람은 모유 제조기 취급을 한다. 자존심 상하게도 거부할 수 없이 그 말이 사실이긴 하다. 모유 수유 중일 때는 정말로 허구한 날 배가 고팠다. 그렇게 부지런히 챙겨 먹다 보니 어느새 처녀 적 사진의 모습은 거짓말처럼 온데간데없어지고, 펑퍼짐한 아줌마가 되고 말았다. 수유를 안 한 지는 오래됐지만 식욕은 그대로 몸에 남아있는 모양이다.
- ‘남자와 여자, 그들의 중년기는 다르다’ 중에서

30대 후반부터 부부 사이의 대화는 아이에 관한 이야기거나 대출 이야기다. 즐겁고 행복한 이야깃거리는 눈을 씻고 찾아봐도 없고, 온통 걱정거리들만 가득하다. 어쩌면 그것이 인생일 수도 있다. 아이가 학교에서 돌아오면 그나마 이어지던 대화조차 끊기고 만다. 이쯤 되면 열정적으로 사랑해서 결혼한 부부라 해도 서로가 흠집투성이인 서랍장이나 얼룩진 식탁처럼 여겨진다. 식탁은 손님이 왔을 때 식탁보로 대충 가릴 수 있지만 손님의 눈이 미치지 않는 가구의 흠집은 이제 와서 어떻게 할 수도 없고, 어느 순간 두 사람 모두 흠집이 있었다는 사실조차 잊고 만다.
- ‘중년의 남자 여자가 행복하면 세상이 편안하다’ 중에서