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의사 데터는 모든 사람을 건강하게 만듭니다.

네덜란드에서 태어난 의사 출신의 동화작가 톤 텔레헌의 『천재 의사 데터 이야기』. 이해하기 어려운 인간의 내면을 철학적이면서도 유머러스하게 풀어온 저자가, 모든 병을 낫게 해주는 천재 의사 데터를 만나게 해준다. 의사 데터는 언제나 바빴다. 아침마다 병원의 창문이 떨어져나갈 만큼 환자들이 몰려왔다. 조수가 있어서 다행이었다. 조수는 의사 데터를 재우고 먹이고 달래고 보호해줬다. 의사 데터는 재미나고 특이한 치료법으로 잠자거나 밥먹는 시간까지 아까며 모든 환자를 깨끗하게 치료해줬다. 환자들의 몸에서 통증을 꺼낸 다음, 기념으로 가져가도록 통에다가 담아주기도 했다. 구역질을 앓는 세상까지 고쳐주었다. 어느 날 지쳐버린 의사 데터는 다시는 병 고치는 일을 하지 않겠다고 결심하는데…….

네덜란드 최고의 동화작가 톤 텔레헌의
의사, 병원 그리고 환자에 얽힌 40편의 에피소드
‘의사’는 인기가 높은 직업으로, 수많은 사람들이 의사가 되기 위해서 노력하고 있습니다. 장래 희망이 의사인 아이들도 많습니다. 하지만 의외로 의사의 삶에 대해 다루고 있는 동화들은 그리 흔하지 않습니다. 『천재 의사 데터 이야기』는 풍자적이고도 환상적인 40편의 에피소드를 통해서 온갖 일이 일어나는 병원의 하루하루를 재미나게 들려줍니다.
네덜란드에서 수많은 동화상들을 휩쓸며 활발하게 동화작가로 활동하고 있는 톤 텔레헌도 의사 선생님이었다고 합니다. 젊었을 때는 ‘의사 데터’처럼 비행기를 타고 아프리카 케냐로 날아가 환자들을 돌본 적도 있습니다. 실제의 경험을 바탕으로 톤 텔레헌은 의사로서 살아가는 일의 기쁨과 슬픔을 실감나게 그려내고 있습니다.
의사 데터는 조수와 함께, ‘의사 데터는 모든 사람들을 건강하게 만듭니다’라고 쓴 문패가 달린 집에서 살고 있습니다. 매일매일 수많은 환자들이 몰려와 의사 데터를 찾고 의사 데터는 이 방, 저 방을 돌아다니며 모든 환자들을 능숙하게 치료합니다. 의사 데터에 대한 환자들의 신뢰는 대단합니다. 심지어는 동물들도 찾아와 의사 데터를 기다립니다.
구역질을 앓는 ‘세상’을 고칠 정도로 유능한 의사 데터의 활약상과 함께 우스꽝스러운 환자들의 천태만상이 각각의 에피소드에 담겨 있습니다. 벨기에 일러스트레이터 헤르다 덴도번의 발랄한 일러스트는 이야기에 유쾌함을 더해주고 있습니다.

재미나고도 특이한 의사 데터의 치료법
의사 데터의 치료법은 매우 독특합니다. 통증이 있는 환자들의 몸에서 통증을 꺼낸 다음, 기념으로 집에 가져갈 수 있게 작은 통에다가 담습니다. 호기심으로 통을 열어 보다가는 큰일 납니다. 통증이 온몸을 쏘아대기 때문이죠. 열병 환자들은 진공흡열기로 열을 뽑아내고 뇌진탕 환자들은 특수 병실에서 치료합니다. 지하실에는 환자들의 머리에서 꺼낸 뇌진탕들이 수북하게 쌓여 있지요. 한번은 끔찍한 가려움증 때문에 몸을 가만히 두지 못하는 환자에게 접착제가 든 양동이를 뒤집어씌우기도 했습니다. 그제야 환자는 긁기를 멈추었습니다.
‘깃털’이라는 부인을 치료한 이야기는 정말 신기합니다. 두꺼비처럼 생긴 깃털 부인의 코에는 커다란 종기가 하나 있었습니다. 분홍색의 반들거리는 종기는 깃털 부인과 아주 잘 어울렸지요. 두꺼비들에게도 울퉁불퉁한 종기들이 가득하니까요. 의사 데터는 종기를 어떻게 없앴을까요? 깃털 부인이 식초로 가득한 양동이에 머리를 오래 담그고 있자, 종기가 저절로 떨어져 나갔습니다. 그런데 우습게도 깃털 부인은 종기가 사라졌다고 슬퍼서 엉엉 울었답니다. 항상 함께하던 종기가 없어진 게 섭섭했던 모양이네요.
하지만 의사 데터도 어쩔 수 없는 일들이 있습니다. 바로 ‘멍청함’입니다. 한 소년의 멍청함을 고치려다가, 그 소년이 이제는 자기가 멍청한지도 모를 만큼 멍청해졌다지 뭐예요. 그리고 ‘죽음’ 역시 마찬가지입니다. 한번은 죽은 사람을 살려주었다가, 낭패를 봤습니다. 비록 다시 살아났지만 그 사람은 비틀비틀 걸으며 중얼거리는 것 말고는 아무것도 하지 못하게 됐기 때문입니다.
그래도 할 수 있는 한, 의사 데터는 최선을 다했고 환자들 대부분은 건강을 되찾았습니다. 빨간 비행기를 타고 화산과 빙산, 악어가 있는 늪지를 지나서 지구 반대편에 사는 환자들을 고쳐주기도 했지요. 끊임없이 밀려드는 환자들을 고치다 보니 밥 먹을 시간도, 잠잘 시간도 모자랐습니다. 의사 데터는 너무 많은 환자들 때문에 지쳐버리고 말았습니다. 그리고 결국 더 이상 환자를 돌보지 않겠다며 집을 떠나고 맙니다.

병으로부터 자유롭지 못한 현대인들의 초상
『천재 의사 데터 이야기』는 얄팍한 교훈이나 미담을 넘어서 있습니다. 톤 텔레헌은 현실을 동화라는 볼록거울에 비추어 아이들에게 보여줍니다. 계속해서 불만족에 시달리는 환자들이나, 병을 만드는 의사 디커르를 찾아가 두통을 만들어 오는 사람들의 모습은 무얼 보여주는 것일까요? 건강에 지나치게 예민하면서도 잘못된 생활 습관으로 병을 자초하는 현대인들의 초상입니다. 이렇게 작가는 의사 데터의 이야기를 통해 건강에 대한 노이로제에 시달리는 현대인들을 풍자하고 있습니다. 의사 데터가 환자들의 건강을 계속 지켜주거나 그들을 행복하게 해줄 수는 없습니다. 의사 데터는 다만 병을 치료할 뿐, 건강을 유지하고 행복을 찾는 건 스스로의 노력에 달려 있는 일이지요.
의사 데터는 더 이상 사람들을 치료하지 않겠다며 떠났지만 아픈 거인을 만나고 맙니다. 그리고 거인은 의사 데터 덕분에 건강을 되찾습니다. 환자가 있는 한 의사 데터는 자신의 본분으로부터 자유로울 수는 없을 것입니다. 시냇물을 건너고 개양귀비가 핀 강둑을 지나면서 의사 데터는 모처럼 찾은 자유에 기뻐합니다. 하지만 그도 언젠가는 다시 아픈 사람들을 위해 돌아올 것입니다.

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잠시 후 병원 뒤쪽으로 나온 환자들의 손에는 작고 하얀 통이 하나씩 들려 있었습니다. 그 통 속에 각자의 통증을 잡아넣었는데, 기념으로 집에 가져갈 수 있게 만든 것입니다. 그러나 환자들은 각자 가지고 있는 통들을 얼른 집어던졌습니다. 더 이상 통증은 생각하고 싶지 않았던 거죠.
그다음 날 한 어린 소년이 통 하나를 발견했습니다. ‘이 안에 뭐가 들어 있을까?’하고 소년은 가만히 생각했습니다. 소년은 통을 주워 들고 뚜껑을 열어 보았습니다. 그러자 매서운 통증 하나가 통에서 쏘옥 빠져나왔습니다. 소년은 뒤로 꽈당 하고 바닥에 넘어진 채 풀숲에 벌렁 누워 버렸습니다. 도망쳐 나온 통증이 여기저기 소년의 온몸을 마구 쏘아 댔습니다. 소년은 그게 대체 무슨 통증인지 알 수도 없었습니다. 귀의 통증, 목의 통증, 손가락의 통증, 배의 통증…… 어쨌건 끔찍한 통증이었습니다. (본문 13쪽 중에서)

어느 날 의사 데터는 동물들만 치료해 주었습니다.
의사 데터는 발코니에 나와서는 소리쳤습니다. “아픈 닭들 있냐? 아픈 암소는? 아픈 모기는? 아픈 물벼룩은? 모두 이리로 와라.”
사방에서 아픈 동물들이 찾아왔습니다. 곪은 날개를 가진 새들이 하늘에서 툭 떨어지고, 열병으로 고통받는 동물들이 땅속에서 기어올라 오는가 하면 무거운 몸을 이끌며 도로를 따라 절름절름 걸어오기도 했습니다. 병든 말, 병든 토끼, 병든 쥐, 병든 염소들이었습니다. (본문 47쪽 중에서)

의사 데터는 모든 환자들을 낫게 해 주었는데, 그는 그 일이 아주 어렵게 느껴졌습니다. 의사 데터는 한쪽 발을 환자들의 배에 갖다 댄 뒤 두 손으로 두통을 끄집어냈습니다. 그럴 때마다 애를 쓰느라 끙끙 신음 소리가 났습니다. 의사 데터는 두통을 환자 머리에서 끄집어내어 조수에게 건네주었습니다. 그러면 조수는 환자의 두통을 자기 무르팍 위에서 딱 하고 부러뜨렸습니다.
두통은 질기고 도무지 예측 불가능했습니다.
조수는 두통을 부러뜨리고 나서 그 조각들을 방 한구석에 있는 벽난로에다가 집어던졌습니다. 두통은 꼭 솔방울같이 불이 잘 붙었습니다. (본문 54쪽 중에서)

의사 디커르가 물었습니다.
“어떤 병으로 아프고 싶은가요?”
남자가 더듬거리며 말했습니다.
“모르겠습니다. 뭐든 좋아요.” 그는 팔을 활짝 벌리며, “전 아픈 적이 없었어요”라고 말했습니다.
“그래요, 그래”하고 의사 디커르가 말했습니다.
남자가 외쳤습니다. “나도 한 번 아파 보고 싶어요.” (본문 106쪽 중에서)

의사 데터는 천천히 계속 걸었습니다. 파도가 솰솰거렸습니다. 그는 쉴 새 없이 자기 이름을 불러 대며 잡아당기는 환자들을 생각하고 있었습니다. “가만, 아주 가만히”하고 의사 데터는 중얼거렸습니다.
갑자기 파도가 멈추더니, 바다는 거울처럼 매끈해졌습니다.
의사 데터는 깜짝 놀란 표정을 지었습니다.
“내 말은 그게 아니었는데”하고 그는 말했습니다.
“오ㅗㅗㅗㅗㅗ……”하는 소리가 울렸는데, 그것은 이상하고도, 솰솰거리는 “오ㅗㅗㅗ”하는 소리였습니다. 잠시 후 다시 파도가 치기 시작하며 커다란 물결이 우르르 하고 밀려와 해안을 덮쳤습니다.
의사 데터 말고는 아무도 없었습니다.
그는 굴을 조금 파서 그 속에 들어앉았습니다. 모래 너머로 바다를 바라보며, 더 이상 환자 생각을 하지 않고 있었습니다. ‘이젠 난 아무도 생각 안 해’하며 그는 만족해했습니다. (본문 118~119쪽 중에서)