장자의 본명은 ‘장주(莊周)’이며, 자는 자휴(子休)라고 한다. 사마천의 《사기》에 따르면, 장자는 송(宋)나라 몽(蒙) 땅 출신으로 칠원(漆園)이라는 지역에서 말단 벼슬을 한 적이 있다. 또한, 양(梁)나라 혜왕(惠王), 제(齊)나라 선왕(宣王)과 동시대 인물이라고 하였으므로 그의 생존 연대를 기원전 370년~기원전 300년 사이로 추정할 수 있다. 《장자》는 전국 시기에 활동한 장자와 그를 계승하는 후학의 손으로 집필된 중국 고대 도가(道家)의 저작이다.

중국 고대의 위대한 철학자 중의 한 사람인 장자(본명은 莊周)는 그가 태어나고 죽은 정확한 해도 알려지지 않고 있다. 전국(戰國)시대 송(宋)나라 몽읍(蒙邑: 현재의 허난성의 고을)에서 태어나 맹자(孟子)와 비슷한 시대에 활약한 것으로 전해진다. 한때 칠원(漆園)에서 관리로 일하다 그만둔 이후 평생 벼슬길에 들지 않았다. 초(楚)나라의 위왕(威王)이 그를 재상으로 쓰려 한 적도 있었으나 사양하고 저술에 전념하였다. 장자는 노자(老子)와 마찬가지로 도(道)를 천지 만물의 근본 원리로 삼고, 어떤 대상에 욕심을 내거나 어떤 일을 이루려 하지 않으며[無爲], 자기에게 주어진 대로 자연스럽게 행동하여야 한다[自然]고 주장하여, 노장사상(老莊思想)이라고도 하는 도가(道家)를 이룩하게 되었다. 이러한 장자 사상은 중국 사람들의 중요한 생활철학의 일면으로 발전하였으며, 당(唐)나라 왕실에서는 노자(李耳)가 같은 성이라 하여 노장사상을 무척 존중하였다. 이에 현종(玄宗)은 장자에게 남화진인(南華眞人)이라는 호를 추증하고 그의 책 '장자'는 '남화진경(南華眞經)'이라는 이름으로 널리 읽혔다. 장자의 현실을 초탈하는 사상은 중국의 문학과 예술에도 많은 영향을 미쳤다. '장자'는 원래 52편이었다고 하는데, 지금 전하는 것은 진대(晉代)의 곽상(郭象)이 정리해 엮은 33편(내편 7, 외편 15, 잡편 11)이다.

고려대 철학과를 나와 국립 타이완 대학 철학연구소에서 장자 연구로 석사학위를 받았고, 고려대 철학과 대학원에서 [장자의 자연과 인간의 문제]로 박사학위를 받았다. 현재 연세대 철학과 교수로 재직중이며 한국동양철학과학회, 한국도교문화학회, 한국도가철학회 회장직을 역임하였다 저서로 [도가사상의 연구], [중세철학개론],[욕망론][노자와 장자],[중국고대철학의 이해],[논어]가 있으며 연구논문으로는 [장자 제물론의 이해][선진시대 유가와 도가의 학의 개념],[서명응의 노자이해]등이 있다.

연세대 철학과를 졸업하고 같은 대학교 대학원에서 노장철학을 전공하여 석사와 박사학위를 바았다. 현재 군산대 철학과 겸임교수로 재직하고 있다. 연구논문으로 [노장과 주역의 천인합일관 비교연구] [곽점본 노자의 유무관] [갑골문에 나타난 삼분적 사유]등이 있다.