100년간 우리 삶의 지침이 되어준 아놀드 베넷의 인생 조언 “이 책은 가치 있는 삶에 대한 진정한 열망으로 쓰였다.” _프랭크 스위너턴(영국 문학평론가) 최고의 삶은 무엇인지에 대한 인생론을 담은 이 고전은 100년이 넘는 세월 동안 우리가 인생을 의미 있고 가치 있게 살아갈 수 있도록 인도해주었다. 인간관계, 자녀교육, 사회생활, 기질과 습관, 연애와 결혼 등 우리가 빛나는 인생을 보낼 수 있는 10가지 방법을 어떠한 기교나 허세 없이 순수하고 직설적인 어조로 담아내고 있다. 저자는 이 책에서 특히 ‘열정’을 말한다. 지루하게 어떤 것에도 관심 없이 삶을 살아가는 방식이나 걱정으로 자신을 학대하는 인생은 절대 성공한 인생이 아니라고 강조한다. 그 둘 사이의 균형을 맞춰가며 매일 만족하고 삶의 전체적인 면에서도 원활하고 완벽하게 살아가야 한다고 역설한다. 이는 독자에게 그저 평범한 말에 지나치지 않을 수도 있으며 어쩌면 매우 어려운 일로 와닿을 수 있을 테지만, 저자가 제시한 방법들을 따라가다 보면 독자 자신의 삶에 대해 전향적인 태도를 취하여 실제로 성공적인 결과를 얻을 수 있을 것이다. 우리의 삶은 10가지 방법만을 실천하는 것으로도 충분히 “성공”할 수 있다 ‘인생을 잘 살아가려면 욕망을 적절히 조절하면서 자신의 기질을 만족시켜야 한다.’ 저자가 이 책에서 건네는 첫 마디는 사실상 이 책 전반을 아우르는 말이다. 기질은 개인마다 타고나는 성격과 성향으로, 이를 부정하거나 맞서 싸운다면 좋지 않은 결과를 얻을 수밖에 없다는 것이 저자의 견해다. 이 책을 읽기 시작하는 것은 인생을 살아가는 데에 첫걸음이 될 것이다. 인간관계에서는 역지사지의 태도로 타인과의 관계를 유지하는 법뿐만 아니라, 나 자신과의 관계도 중요시할 것을 강조한다. 또한 여기서 세상으로 나아가서, 교육과 배움의 필요성에 대해 강력히 피력하고, 그것에는 끝이 없다는 사실과 어떤 배움도 낭비가 아님을 명시한다. 또한 일과 관련된 부분과 사랑에도 열정을 쏟아야 하며 결혼 생활에서 발생할 수 있는 문제점과 해결방안을 명확히 제시한다. 이어서 부부 관계에 있어서 중요시되어야 할 것들을 경고하고 자녀교육까지 대비할 것을 생각하게 해준다. 이러한 개인의 문제로만 끝나는 줄 알았던 책의 내용은 공동체를 구성하는 일까지 귀결되어 공동체의 성공과 개인의 성공은 개별적이 아님을 알려준다. 이로써 저자의 10가지 방법론은 개인뿐만 아니라 사회까지 포함하여 인간은 결코 혼자 성장하고 성공할 수 없다는 사실을 밝히고 있다.

1장. 타고난 자질과 야망의 줄다리기 자신에게 맞는 꿈을 품어라 타고난 기질은 삶에 어떤 영향을 미치는가 목표 달성이 정말 최고의 행복일까 습관은 깨뜨릴 수 있어야 한다 2장. 인생 감각을 기르기 위한 중요한 원칙 모든 인간관계는 조건이 필요하다 마음은 상대방으로부터 시작된다 자기 자신과의 관계를 만들어라 3장. 성공을 위해 반드시 필요한 과정 교육은 최고의 인생을 위한 토대다 진정한 교육은 스스로 깨우치는 것이다 배움은 결코 끝이 없다 4장. 일에는 아낌없이 열정을 쏟는다 기본적인 것을 소홀히 하지 말라 지적 생활을 위해 대비하라 5장. 사랑하기 전에 알아야 할 것들 사랑에는 조건이 있다 마음가짐이 이성관계를 좌우한다 여성으로서 감당하는 불편한 진실 6장. 결혼하기 전에 알아야 할 것들 결혼은 가장 현실적으로 판단해야 한다 강렬한 개성은 힘의 불균형을 만든다 빈곤 속에서 행복은 유지되지 않는다 집안일을 대하는 아내의 자세 7장. 열정은 ‘똑같은 풍경’ 속에서 시든다 행복한 가정을 위한 부부의 조건 친밀할수록 예의는 더욱 중요해진다 부부 사이에 일어나는 ‘무례함’ 존중과 애정은 결혼 생활의 기초다 8장. 자녀에 대한 몇 가지 중요한 조언 부모의 역할만큼 아이들은 자란다 아이를 위한 희생은 없다 ‘우리 아이’에 대한 끝없는 욕심 9장. 두 번째 인생의 참맛을 찾아서 앞날을 겸허히 수용하고 대비하라 인생의 방향 감각을 다시 세워라 젊음에 대한 욕구는 본능이다 시간의 흐름에 초연해지는 방법 10장. 현명하게 산다는 것은 힘껏 사는 것 공동체 없이 개인의 발전은 없다 낭비되는 노력은 어디에도 없다 삶의 보람을 얻는 것은 최고의 축복이다

“사랑하지 않는 것보다 사랑하고 상실감을 겪는 것이 낫긴 하지만, 그렇다고 달성할 수 없는 목표를 추구하는 것이 반드시 좋은 일만은 아니다. 실패는 결과를 낳는다. 성공만큼 좋은 것은 없고 실패만큼 나쁜 것도 없다.” -p.24 “걱정은 마음의 나쁜 습관이다. 마음의 습관은 신체의 습관과 비슷하고, 같은 형식으로 형성되고 파괴되기 때문에 이를 개선하는 것이 불가능하다고 여겨서는 안 된다. 좋은 습관은 훈련을 통해 형성할 수 있고, 게으름과 방종으로 사라진다. 나쁜 습관은 방종으로 형성되고 규칙적인 규율을 통해 고칠 수 있다.” -p.63 “마음은 두 가지 일을 동시에 하지 않는다. 걱정이 시작될 때 단순히 걱정하지 않으려고 노력하지 마라. 대신 마음에 명확한 긍정적 임무를 부여해라.” -p.68 “독학은 최고의 교육법이다. 실제로 모든 교육은 점점 더 자기 스스로 공부하는 방식을 지향한다. 아이는 일종의 압력 아래에서 지식을 강요받는 대신 알아서 지식을 찾아가도록 격려받는다. 암기 중심의 학습 방식은 점차 사라지고 있다. 대신 일반 원칙과 자연의 법칙이 학습의 규칙을 대체하며, 간단히 말해 학교는 예전과는 매우 다른 방향으로 변화하고 있다. 그러나 최고의 학교조차도 공통된 한 가지 특성을 지니는데, 바로 학생들이 자신의 삶의 주인공으로서 주체성을 발휘하지 못하도록 제한한다는 점이다. 진정한 교육은 학교를 벗어난 이후에 시작되거나 시작되어야 한다.” -p.86 “마지막으로 교육에는 시작이 있지만 끝은 없다는 사실을 엄숙하게 기억해야 한다. 더 많이 알수록 모르는 것이 더 많아진다. 오직 가장 현명한 사람만이 자신이 얼마나 어리석은지 알 수 있으며, 지혜롭지 못함을 깨닫는 것은 최고의 감성이다. 왜냐하면 교육은 자기 자리를 찾아주고 다른 어떤 것과도 비교할 수 없는 삶의 경이로움을 보여주기 때문이다. 교육이 확대됨에 따라 우주에 대한 시야도 놀라울 정도로 확대되고 신에 대한 관념은 더욱 고차원적이고 강력한 형태로 형성된다. 일상적인 의미에서 완전하게 사는 법을 배운 사람들은 더욱 완전하게 살려고 노력하다가 죽을 것이다.” -p.94 “인생에서 가장 큰 일은 가장 작은 일들에 달려 있다. 그러므로 가장 사소한 일, 진부하고 평범한 일, 뛰어난 영혼이 경멸하기 쉬운 일들을 다른 큰 일들과 동일하게 효율적으로 처리해야 한다.” -p.118 “아내와 남편 모두 인간으로서 서로에게 기쁨을 주어야 한다. 비록 전통적으로 남편의 주된 책임이 가족 부양과 보호이고, 아내의 주된 역할이 집안에 기쁨을 주는 것으로 간주될 수 있지만, 이는 전체의 일부일 뿐이다. 부양은 남편에게 중요한 역할이며, 기쁨을 주는 것은 아내에게 중요할 수 있지만, 양쪽 모두에게 기쁨을 주고 받는 것이야말로 결혼 생활의 필수 요소다. 기쁨을 주는 것은 아내나 남편 한쪽의 전유물이 아니며 행복하고 만족스러운 관계를 위해서는 서로 기쁨을 주고받아야 한다.” -p.197 “현명하게 산다는 것은 충만하게 사는 것, 모든 능력을 다해 사는 것, 항상 삶의 의미를 실현하는 것, 깊고 다양하게 느끼는 것, 주어진 나이에 맞춰 언제나 주어진 하루의 시간이 해야 할 일보다 너무 짧다는 사실을 아는 것이다.” -p.275