이 「퇴계 이황의 리(理)철학」은 조선 주자학의 거봉인 퇴계 이황(李滉)의 철학이 리(理)에 대한 사유를 중심으로 전개되며 궁극적으로 지선(至善) 실현을 목표로 하고 있음을 분석한 연구서다. 퇴계 철학 전공인 강경현 성균관대 교수는 지금까지 전해져온 퇴계의 저술에서 리(理)를 기반으로 하는 발언이 일관되게 발견되며, 그것이 지선의 완수라는 실천적 지향 속에서 서술되고 있다는 점에 주목하여 퇴계 철학을 이해할 수 있다고 본다. 이러한 퇴계 리(理) 철학을 이해하는 관건은 가치 지향적 성격의 리(理)가 지닌 능력의 구체적인 의미에 대해 해명하는 데에 있다. 이 책은 바로 이 가치 지향적 성격의 리(理)가 지니고 있는 능력의 함의에 대하여 살펴보고 있다. 이를 위해 이 책에서 주목하는 것은 퇴계 철학에서의 리(理)가 그의 학문적 첫 저술로 간주되는 작품에서 천명(天命)으로 해석된다는 사실이다. 1553년 퇴계는 추만 정지운의 「천명도」에 대한 개정 사항과 그 근거를 정리한 「천명도설후서」를 발표하는데, 이 글을 통해 퇴계는 자신의 천명관에 입각하여 리(理)에 대한 해석을 진행한다. 퇴계의 ‘천명으로서의 리(理)’에 대한 주목에 대해서 이 책에서는 그의 학문이 갖고 있는 가치 지향적 성격이 표출된 것으로 파악하고, 천명에 입각한 리(理) 해석을 기반으로 하여 다른 저술들에 반영된 퇴계의 리(理) 철학적 사유에 대한 이해를 시도한다. 퇴계 철학에서 중심 개념으로 자리하고 있는 리(理)의 의미를 해명하는 것은 일반적으로 그가 말한 리발(理發), 리자도(理自到), 리동(理動), 리(理)의 체용(體用) 등의 함의를 밝혀내는 것으로 초점이 맞추어진다. 이는 주자 철학의 리 개념 가운데 특정 측면을 심화시킨 지점, 혹은 주자 철학의 리(理)에 새로운 함의를 부여한 부분이라고 평가되며, 그 연장선상에서 리(理)에 대한 퇴계의 해석이 주자 철학에 대한 퇴계의 특징적 이해를 가장 선명하게 보여주는 부분이라고 분석된다. 이 책에서는 ‘천명으로서의 리(理)’의 함의를 규명함으로써, 퇴계 리(理) 철학에 대한 이해의 층위를 보다 다양화하는 동시에 궁극적으로 퇴계 철학의 가치 지향적 성격이 ‘천명으로서의 리(理)’를 통해 이론화되며 퇴계 철학에서 ‘리(理)의 명령’이라는 함의가 일관되게 해석될 수 있다고 말한다. 더 나아가 이 책에서는 퇴계가 인간의 지선 실현, 즉 도덕 실천을 천명으로서의 리(理)의 명령에 따르는 것이라고 보았으며, 이러한 사유 위에서 도덕 실천이 인간 자신의 마음으로부터 기인하는 도덕적 명령을 수행하는 것이라고 해석하고 있다. 궁극적으로 퇴계의 리(理) 철학이란 도심(道心)의 자기 정합적, 나아가 자기완성적 완결을 위한 체계임을 드러내고 있다. 또한 퇴계의 리(理) 철학은 주자학에 대한 여러 해석 가운데 하나로 간주되는 동시에 주자학과 비교하여 보다 도덕의 문제에 집중한 사유로 평가된다. 퇴계의 리(理)에 대한 해석은 조선시대의 논의는 접어 두더라도 다양한 각도에서 이루어져 왔다. 이 책에서는 도덕적 능력과 힘을 지닌 리(理)의 존재를 긍정하고, 리(理)와 인간 심(心)의 거리를 어느 정도 유지하고자 했던 사유를 그려내고 있다. 바로 그 천명(天命)의 함의를 갖는 리(理)에 대한 외경의 자세가 퇴계 리 철학이 말하고 있는 가치있는 삶의 모습이라고 설명한다. 이 책을 따라 퇴계가 주목한 ‘천명으로서의 리(理)’ 개념을 통해 그의 사유에 접근한다면, 그의 리(理) 철학은 구체적인 삶 속에서 지선(至善)을 실천하게 되는 도덕적 인간의 근거를 마련하기 위한 것이다. 퇴계의 리(理) 철학은 ‘천명’이라는 의미를 통해 심(心)과 리(理)의 관계를 해명함으로써, 지선의 실천을 의무로서 부여받은 인간 개념을 정립하고 있다. 퇴계는 지선을 실천하라는 리(理)의 명령이, 인간 자신의 마음에 대한 집중을 통해 내면으로부터 자각되는 것임을 선명하게 드러냄으로써, 도덕적 가치의 자각적 실현의 길을 제시하였다는 것이다. 이를 통해 성학(聖學) 개념으로 체계화된 퇴계 리(理) 철학은 궁극적으로 인간의 본성을 실현하는 자기완성적 학문이라는 결론에 도달하게 된다.

Ⅰ. 들어가는 말 Ⅱ. 퇴계 리(理) 철학의 이론적 기반：천명관(天命觀) 1. 퇴계 「천명도(天命圖)」 성립 2. 퇴계 천명관의 근거 3. 천명의 리(理) 철학적 함의 Ⅲ. 퇴계 리(理) 철학의 실천적 토대：경(敬) 1. 주자학의 경 2. 퇴계의 경 본위 주자학 이해 3. 경의 리(理) 철학적 의미 Ⅳ. 퇴계 리(理) 철학의 지선(至善) 지향적 성격 1. 지선 지향의 경전적 근거 2. 리(理)의 지선 지향：리발(理發) 3. 지선의 현현(顯現)：리자도(理自到) Ⅴ. 퇴계 리(理) 철학의 체계적 정립 1. 지선 실현 주체로서의 심(心) 2. 도심(道心)을 통한 인간의 자기완성 Ⅵ. 나오는 말 보론｜퇴계 이황의 리(理)에 대한 해석의 갈래：“리동(理動)ㆍ리발(理發)ㆍ리도(理到)” 이해를 중심으로 참고문헌