1924년 전남 목포에서 태어났다. 연세대학교 영문과를 졸업했다. 1955년 조선일보 신춘문예에 ＜밀주＞가 입선, 이듬해 ＜귀향＞이 당선하면서 정식으로 등단했다. 이후 극작 기간 50여 년 동안 ＜불모지＞(1958), ＜산불＞(1962), ＜환상 여행＞(1972), ＜학이여 사랑일래라＞(1981), ＜꿈 하늘＞(1987) 등 소외된 존재에 대한 관심과 사회성을 지닌 다양한 작품을 발표하며 한국 사실주의 극 정착에 기여했다. 1956년 김경옥, 최창봉 등과 함께 제작극회를 창단해 소극장 운동을 주도했다. 1963년 극단 산하를 창단하고 1983년까지 대표를 지내면서 수많은 창작극을 공연했다. 대한민국문화예술상(1970), 성옥문화예술상(1980), 대한민국연극제희곡상(1981), 대한민국예술원상(1982) 등을 수상했다. 2006년 타계했다.

1924-2006. 희곡 '산불'은 바로 저자가 살아나온 한 시대의 커다란 소용돌이 속에서 태어난 작품이다. 이 작품은 6.25동란의 동족상잔이 남기고 간 아픈 상처에서 얻어진 작품이라 할 수 있다. 그러므로 이 작품은 작가 자신이 직접 목격했거나 주변에서 있었던 사실에 그 근거를 두었으며, 그것은 어느 의미로는 산 기록이라할 수 있다. '산불'이 그려내고 있는 인간 본연 삶과 사랑엥 대한 갈증은 결코 과거의 옛이야기가 아니라 바로 오늘의 이야기일 수도 있다.

1913년 경주에서 태어나 1928년 대구 계성중학교에 입학했다가, 1930년 서울 경신중학교로 편입학했지만, 이듬해 학교를 중퇴하고 독서에만 전념했다. 1934년 조선일보 신춘문예에 시 '백로'가 입선했고, 1935년에 조선중앙일보 신춘문예에 소설 '화랑의 후예' 당선했고, 1936년 동아일보 신춘문예에 소설 '산화'가 당선되면서 활발하게 소설을 발표하기 시작했다. 1937년 서정주, 오장환, 김달진 등과 함께 '시인부락' 동인으로 활동하기 시작했으며, 경남 사천의 다솔사 부설 광명학원에서 교편을 잡았다. 1946년에는 좌익의 문학가동맹에 맞서서 곽종원, 박두진, 박목월, 서정주, 조연현, 조지훈 등과 청년문학가협회를 결성하고 회장으로 활동했다. 1947년에는 경향신문 문화부장, 1948년에는 민국일보 편집국장을 역임했다. 이후 서라벌예술대학과 중앙대학교 교수를 거쳐서 한국문인협회 명예회장을 역임했다. 1990년 뇌졸중으로 쓰러져 투병 생활을 하다가, 1995년 6월에 세상을 떠났다. 주요 작품으로 단편 「황토기」 「역마」 「혈거부족」 「무녀도」 「실존무」 「등신불」 「귀환장전」 장편 『사반의 십자가』 『자유의 역사』 『을화』 등이 있습니다. 아동 문학에 관심이 많아 월간 『아동문학』지의 편집인을 역임했다.