고대 이집트 사람들이 들려주는 세상에서 가장 오래된 이야기 세상에서 제일 오래된 이야기는 어떤 것일까요? 이집트 파라오들의 무덤에서 우리는 가장 오래된 이야기들을 만날 수 있습니다. 고대 이집트 사람들은 세상에서 가장 먼저 문자를 사용했고 그 문자로 세상에서 제일 오래된 이야기들을 전하고 있습니다. 거기엔 세상이 어떻게 생겨났는가에 대한 이야기도 있고 최고 자리를 놓고 벌이는 신들 간의 결투 이야기도 있습니다. 사자와 황소, 재칼, 쥐 등이 주인공인 재미있는 우화들이 있는가 하면 파라오나 왕자들, 장군, 선원, 농부 등이 주인공으로 등장해 마법을 부리기도 합니다. 이 재미있는 이야기들이 이집트 왕들의 무덤 벽에 새겨져 있거나 파피루스에 쓰여 전하고 있습니다. 이집트의 신들은 그리스의 신들과도 밀접한 관계가 있습니다. 이집트의 신이 이름만 바꿔 그리스의 신이 되기도 하고 그리스 신화에 이집트의 신들이 등장하기도 합니다. 그래서 오시리스, 아누비스, 누트, 토트, 호루스 등 여기 나오는 이집트의 신들은 그리스의 신들과 비슷한 점들이 많습니다. 하지만 이집트 신들은 그리스 신들처럼 무섭거나 잔인하지 않습니다. 오히려 이집트 사람들은 신들을 인자하고 조금은 우스꽝스러움 모습으로 그리고 있습니다. 그래서 인간이 어려움을 겪을 때면 언제나 나타나 도와주고 신들끼리 속고 속이며 싸우기도 합니다. 이를 통해 우린 옛날 이집트 사람들이 매우 착하고 웃음을 좋아했다는 걸 알 수 있습니다. 자신들을 닮은 모습으로 신들을 그려낸 것이지요. 또 한 가지, 이집트 사람들은 동물들을 아주 좋아했습니다. 이 책 속에는 인간처럼 말하고 꾀 많은 동물들이 등장합니다. 그들은 자신이 겪은 지혜로운 이야기를 통해 인간들에게 교훈을 주곤 합니다. 이런 동물 이야기는 후세에 전해져 이솝이나 라퐁텐 같은 우화 작가들에게도 영향을 주었습니다. 지금부터 만 년에서 오천 년 전에 이런 재미있는 이야기들을 만들어 글로 전하고 있다는 사실은 정말 놀랍습니다. 게다가 이집트 사람들은 매우 현실적으로 세상을 바라보고 사람을 그렸습니다. 이 이야기들을 읽다보면 고대 이집트 사람들이 무엇을 생각하고 어떻게 생활했는지를 생생하게 알 수 있습니다. 그리고 그들의 생각이 오늘날의 우리들과도 크게 다르지 않음을 알 수 있습니다. 자 그럼 지금부터 몇 천 년 전 이집트 사람들이 들려주는 놀랍고 신나는 이야기 속으로 들어가 볼까요?

<차례> 1. 두 형제 이야기 2. 라 신의 천지창조와 승천 3. 이시스의 책략 4. 오시리스의 전설 5. 후계자 전쟁-호루스와 세트의 대결 6. 사자와 두 마리 재칼 7. 사자를 구해준 생쥐 8. 재산을 되찾은 농부 9. 시누헤 이야기 10. 왕자와 마법의 책 11. 난파선 이야기 ＊해설_ 이집트 옛이야기에 관하여

옛날 두 형제가 살고 있었습니다. 형의 이름은 아눕이고 동생의 이름은 바타였습니다. 형 아눕은 결혼하여 아내가 있었지만 동생 바타는 아직 젊어 결혼을 하지 않았습니다. 바타는 키가 훤칠하고 힘이 센데다 잘 생겨서 이웃, 특히 여자들에게 인기가 많았습니다. 두 형제는 우애가 깊었습니다. 바타는 아눕과 형수의 집에 함께 살고 있었습니다. 농장이 딸려있는 작은 집에 살면서 세 사람은 더 없이 행복하고 평온했습니다. 매일 아침 동이 트면 바타는 가방에 빵을 집어넣고 형에게 인사한 뒤 조금 떨어진 강가의 밭으로 향했습니다. 이때가 그에겐 제일 행복한 시간이었습니다. 키 큰 파피루스 숲 뒤에 보이는 나일 강물은 새벽빛을 받아 반짝이고 부드러운 풀들이 발밑에 사각사각 밟힙니다. 막 잠이 깬 새떼들은 종려나무 가지와 꽃들 사이를 바삐 오갑니다. 길을 지나가던 바타는 자주 멈춰서 물총새나 따오기가 물고기들을 잡아먹는 걸 지켜보곤 했습니다. 또 바타는 무서운 악어도 무서워하지 않고 강 한가운데서 낚시질 하는 사람들을 향해 큰 소리로 인사를 하곤 했습니다. 이렇게 바타는 근심걱정 없이 평화롭게 살고 있었습니다. 그는 매일 암소를 몰고 가 풀을 먹였습니다. 맛있는 풀이 있는 장소로 데려가면 암소들은 그에게 말하곤 했습니다. “여기에 세워 주세요. 여기 풀이 맛있거든요.” 바타는 소들이 원하는 대로 해주었습니다. 그러면 암소들은 풍부한 우유를 만들어냈고 해마다 건강한 송아지도 낳아주었습니다. 저녁때 바타의 어깨엔 우유가 가득 든 항아리가 들려져 있었습니다. 그리고 평화롭고 행복한 표정으로 형과 예쁜 형수가 반겨주는 집으로 돌아왔습니다. 또한 바타는 일터에서 돌아올 때마다 양파나, 샐러드 야채, 셀러리, 이집트콩, 오이 등을 따오곤 했습니다. 북쪽에서 시원한 산들바람이 불어올 때 바타는 테라스에 앉아 시원한 맥주 한 잔을 들이키며 완두콩이나 잠두콩을 넣고 끓인 수프와 구운 생선 그리고 야채가 들어간 치즈를 곁들여 식사를 했습니다. 그리곤 외양간으로 돌아가 마른 갈대로 만든 침대에서 가축들과 함께 편안히 잠을 잤습니다. 이렇게 하루하루가 지나고 나일 강의 계절도 바뀌었습니다. 바타가 나이를 먹고 아이를 낳고 죽을 때까지 이런 날들만 계속됐다면 이 이야기도 존재하지 않았겠죠? 하지만 바타의 운명 앞엔 놀라운 사건들이 펼쳐지고 있었습니다.