1941년에 태어난 노엄 촘스키를 잇는 세계적인 미국의 인지언어학자. 1972년부터 지금까지 캘리포니아(버클리)대학 언어학과 교수로 재직하고 있다. 진보적 비당파 연구기관인 로크리지연구소(The Rockridge Institute)를 설립하여 선임연구원으로 활동했으며, 국제인지언어학협회 회장, 인지과학회 임원, 버클리 국제컴퓨터과학연구소 공동 소장, 리처드 & 로다 골드만 기금 교수로도 활동했다. 저서로 세계적인 베스트셀러 '코끼리는 생각하지 마Don't Think of an Elephant'를 비롯, '인지의미론', '몸의 철학', '삶으로서의 은유', '프레임 전쟁', '도덕, 정치를 말하다' 등이 있다.

전남대학교 영어영문학과를 졸업하고 서강대학교와 전남대학교 대학원에서 영어학으로 석사와 박사학위를 받았다. 캘리포니아 버클리대학 언어학과에서 객원학자로 은유와 인지언어학을 공부했다. 전남대학교와 충남대학교, 광주교육대학교에서 강의했고 한국담화인지언어학회의 연구이사를 지냈다. 현재 학술지 [담화와 인지] 편집위원회의 인지분과위원장을 맡고 있으며 한겨레말글연구소의 연구위원으로 활동하고 있다.
레이코프의 은유 이론과 정치적 프레임 이론을 소개한 [조지 레이코프](2017)를 썼고, [어휘 의미의 인지언어학적 탐색](2015)과 [비유의 인지언어학적 탐색](2014)을 공저했으며, [인간의 살림살이](공역, 2017), [이기는 프레임: 진보적으로 생각하고 말하는 법](2016), [정신 공간](공역, 2015), [폴리티컬 마인드: 21세기 정치는 왜 이성과 합리로 이해할 수 없을까?](2012), [자유는 누구의 것인가](2010), [프레임 전쟁: 보수에 맞선 진보의 성공 전략](2007), [개념·영상·상징: 문법의 인지적 토대](2005), [몸의 철학](공역, 2002), [문법과 개념화](2001), [인지언어학이란 무엇인가](1997), [삶으로서의 은유](공역, 1995/2006) 등을 옮겼다. 그리고 [은유의 신체적 근거], [개념적 은유: 사랑], [성욕의 은유적 개념화], [‘정’과 ‘한’의 은유적 개념화], [삶을 지배하는 교육 은유] 등의 논문을 썼다.