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스스로 생각하고 판단하는 로봇 의사가 존재한다면?
엉뚱하고 발랄한 인간형 로봇 로사의 완벽한 의사 되기 프로젝트!

새로운 의사가 G의료센터에 입사했다. 분홍색 머리카락, 동그랗고 부드러운 인상 그리고 편안한 목소리. 로봇 의사 ‘로사’의 모든 것은 환자들에게 거부감이 없도록 설계되었다. 겉으로 보면 평범한 인간형 로봇처럼 보이지만 로사에게는 다른 로봇들과 다른 점이 있다. 바로 ‘자기 결정권’을 가졌다는 것이다. 로사의 창조자, 정도원 박사는 로사를 만들 때 스스로 의사결정을 할 수 있도록 했다. 덕분에 로사는 인간 의사의 명령을 기다리지 않고도 스스로 판단하여 환자들을 진료할 수 있다. 그리고 로사의 곁을 정도원 박사의 아들이자 의사인 수호가 지키고 있다. 로봇 의사 곁에는 인간 의사가 반드시 있어야 한다는 원칙 때문이다.

로사의 의사 생활은 순조로울 듯했다. 정도원 박사가 개발한 마지막 로봇 의사로서 로사는 대중의 관심을 한몸에 받고 있었다. 로사는 동시에 수만 명의 사람과 소통할 수 있고 SNS를 통해 자신의 생각과 의료 상황에 대해 성실하게 공유하며, 로봇이라 먹지도 못할 음식 사진을 SNS에 올리는 엉뚱한 모습을 보이기도 한다. 그런데 로사가 ‘환자의 동의 없이는 진료하지 않는다’는 원칙을 깨고 한 당뇨 환자에게 약을 주입한 사실이 알려지며 사람들의 AI 로봇에 대한 의혹을 증폭시킨다. 사실 그 당뇨 환자는 쓰러지기 일보 직전이어서 진료 동의를 구할 수 없는 상태였다. 언론은 로사의 의도와는 관계없이 자극적인 부분만을 보도하고, 결국 로사와 그녀의 담당 의사 수호는 응급실로 좌천된다. 급박하게 돌아가는 응급실에서는 아무도 그들에게 일을 주지 않는다.

순탄치 않은 응급실 생활. 로사는 사람들의 의혹과 오해를 벗어던지고 진정한 의사로 거듭날 수 있을까?

로봇 의사를 불신하는 세상
로사와 수호가 마주한 인간의 두려움

수호는 아홉 살 때 처음으로 로사를 만난다. 당시 로사는 인간형이 아니라 작은 다각형 보드 형태였다. 정도원 박사는 수호의 손 위에 로사를 올려주는데, 문제가 생긴다. 로사가 아무런 명령 없이 갑자기 활성화되더니 수호의 정신을 장악한 것이다. 수호는 알 수 없는 기계어를 뱉으며 혼란스러워하고, 그것을 계기로 정도원 박사 부부는 로사를 폐기하기로 결정한다. 비록 아무도 모르는 정도원 박사 가족만의 일이었지만 이 사건은 장차 로봇 의사가 될 로사가 어떤 공포를 가져오게 될지 잘 보여주는 장면이다.
시간이 흘러 폐기된 줄 알았던 로사가 살아서 동물들을 진료하고 있다는 사실을 알게 된 수호는 로사를 본래의 제작 목적인 의사로 복귀시키려 한다. 그러나 그 사이에 너무나도 많은 사건이 있었다. 로봇이 인간을 강간하여 살해하는 등 AI의 범죄가 급속도로 늘어나는 추세였다. 하지만 수호는 결심한다. 오해를 딛고 로사의 쓸모를 세상에 증명해 보이기로. 그것은 수호의 가문을 위한 일이었고 자신의 정체성을 위한 일이었다.
사람들이 두려워하는 것은 자기 결정권을 가진 로사의 존재 그 자체다. 로사의 의사 복귀를 반대하는 시위가 연일 이어지고 로사를 향해 계란과 토마토를 던지기도 한다. 이런 소설 속 묘사는 인공지능의 발전을 기대하는 한편 두려워하고 있는 현대인을 보여주는 것 같다. 이미 많은 매체 및 영상에서 인공지능과 로봇이 인간에게 반란을 일으키는 내용을 다루고 있지 않은가.

“레지던트 정수호 씨의 어시스턴트라고 소개되어 있는데 보조 업무로 시작하시는 겁니까?”
“네, 그렇습니다. 저는 정수호 선생님의 어시스턴트 닥터입니다.”
“그럼 당신은 미래에 반란을 일으키거나, 당신의 담당 의사인 정수호 씨 혹은 당신의 창조자인 에로스에 반항할 계획이 있습니까?”
기자 한 명이 심각하게 묻자 주위가 술렁였다.
_P.8

미래의 발전을 위해서 인공지능의 발달은 불가피하지만 그만큼 범죄의 가능성이나 우리가 의도한 대로 흘러가지 않을 가능성도 배제할 수 없다. 그러나 『응급실 로봇 닥터』는 인간이 상상해 마지않던 로봇의 존재를 등장시키며 ‘우리가 진정으로 두려워하고 있는 것은 무엇인지’ 되묻고 있다. 인공지능의 발전인지, 그들이 우리를 해할 가능성인지. 그 두 가지 중 더 중요하게 생각해야 할 것이 무엇인지는 앞으로 미래를 마주하게 될 우리가 생각해봐야 할 과제일 것이다.


다가오는 미래의 따스한 기술을 그린 SF
인간과 비인간의 화합을 기대하다

너무나도 당연한 사실이지만, 우리는 인간이므로 인간의 입장을 우선적으로 생각할 수밖에 없는 것이 현실이다. 인간에게 이득이 되는 것, 도움이 되는 것, 이해할 수 있는 것을 최우선으로 여긴다. 하지만 지구는 인간의 것이 아니고, 인간만 사는 곳도 아니다. 더욱이 점점 기술이 발전해가는 세상에서 이제 인공지능과 같이 생물이 아닌 존재와도 공존해야 하는 시대가 왔다. 아무리 그들이 인간의 손에서 태어났다고 해도 인간 마음대로 조종하고 이용해도 되는 것인지에 대한 고민이 필요하다.

“관계라는 것은 양쪽이 서로 필요하다고 느낄 때 가장 의미가 있어. 나와 아내도 그랬고, 자네와 로사도 그럴 수 있어. 로사가 의료 로봇이라고 해서 단순한 기계일 거라고 생각하지 마. 로사도 자네에게 필요한 것들을 배울 수 있고, 자네도 로사로부터 배울 것이 많을 거야. 찾아봐. 서로가 서로를 불필요하다고 느끼면 가까워질 일은 영원히 없겠지.”
_P.172

서로 이해하고자 하지 않는다면 불필요해질 것이고, 그렇게 멀어질 날만 남는 것은 인간에게 외롭고 슬픈 일이다. 이해하고 필요를 인정하는 것은 앞으로 새로운 시대를 맞이할 우리에게 반드시 ‘필요’한 일일 것이다.
『응급실 로봇 닥터』는 인간과 로봇을 떠나 서로 품어주고 이해하는 것에 대해 이야기한다. 로사는 사람들의 마음을 사로잡을 수 있을까? 사람들은 로사를 필요로 할 수 있을까? 『응급실 로봇 닥터』가 머지않은 미래에 펼쳐질 인공지능의 세계를 미리 엿볼 수 있는 과정이 되기를 바란다.

■ ON 시리즈
오리지널(Original) 네오픽션(Neofiction) 시리즈 ‘ON’은 자음과모음의 장르문학 시리즈입니다. 호러, 미스터리, 판타지, SF 등 ‘읽는 즐거움’으로 가득한 다채로운 소설을 소개합니다. 허구 속 재미를 추구할 뿐만 아니라 현실과 사회의 빛과 어둠을 담아 우리의 주변에서 일어나는 현상들을 복기합니다.

나원정(중앙일보 문화부 기자)
인공지능이 삶에 스며든 시대에 일상을 살아가는 우리에게 필요한 건 기후 예측보단 날씨 예보에 가까운 미래 읽기다. 목숨이 오가는 의료 현장은 더 첨예하다. 『응급실 로봇 닥터』는 바로 그 응급한 현장의 ‘미래 캐스터’를 자처한다. 미래학자 정지훈의 휴머니즘적 통찰, SF 스토리텔러 윤여경의 유쾌한 상상이 서로 대화하듯 빚어낸 미래 풍속도가 손에 만져질 듯 생생하다.

장동선(뇌과학자, 한양대학교 교수)
빠르게 바뀌고 있는 세상의 변화를 가장 잘 보여주는 방법은 하나의 이야기를 들려주는 것이다. 그러한 이야기를 의공학을 전공한 과학자와 SF 작가가 만나서 함께 썼다. 인간 의사와 AI를 탑재한 로봇 의사가 동료 관계로서 어떤 험난한 과정을 겪는지를 그려낸 이 소설은 상상이 현실이 되어가고 있는 세상의 엄청난 변화들을 흥미진진하게 나열한다.

프롤로그
어린 왕자와 장미꽃 그리고 민유
여우와 길들이기
수호와 토러스
재회와 이별
가장 무모한 도전
새로운 동맹
수호와 로사
고이스트와 닥터 드류
필요해진다는 것
해피 밸런타인데이

작가의 말
윤여경
정지훈

로사는 뭐가 좋은지 계속 싱글거렸다. 사진 찍기 싫어하는 수호는 얼굴을 찌푸렸지만 로사에게 팔뚝을 꼬집혀서 곧바로 미소를 지어야 했다. 결과는 좋았다. 사진 속 둘은 자연스럽고 보기 좋은 다정한 커플로 보였다. 로봇과 인간의 성공적인 팀워크의 상징 같았다.
_「프롤로그」 중에서


수호가 깊은 숨을 들이마신 뒤 입을 열었을 때 나온 소리는 일반적인 말소리와는 다르게, 사람은 거의 듣지 못하는 고주파의 소리였다. 마치 돌고래의 소리처럼 미세하게 공기를 흔드는 느낌이었다. 수호는 민유를 손가락으로 가리키며 계속 무어라고 중얼거렸다. 도원은 무슨 뜻인지 알 수 없는 그 소리에 당황하며 수호를 흔들었다. 수호의 목소리는 여전히 특별한 주파수로 나오고 있었고, 민유를 향한 표정은 불만스러워 보였다.
_「어린 왕자와 장미꽃 그리고 민유」 중에서


“……알았어. 로사는 폐기하고 의료 로봇용 프로토타입 보드는 새로 디자인할게.”
도원은 힘없이 말했다.
“앞으로 로사가 수호 인생에 다시 나타나는 일이 있으면 안 돼.”
유진은 한 번 더 강조했다.
“절대 안 돼.”
_「여우와 길들이기」 중에서


“로봇 의사 개발자 정도원 박사 부부가 교통사고로 사망, 토러스를 시작으로 마지막 로봇 의사, 로사도 분해 결정”이라는 냉정한 뉴스 헤드라인이 보였다.
그 순간, 수호의 심장은 얼어붙었다. ‘로사’라는 낯익은 이름이 무감한 그를 뒤흔들어놓았다.
‘로사가 아직 존재한다고? 폐기된 게 아니라 로봇 의사로 만들어졌다고?’
만약 로사마저 분해되어 사라진다면 아버지의 삶이 부정되고 수호 자신의 정체성마저 상실될 것 같은 위기의식을 느꼈다.
_「재회와 이별」 중에서


새로운 AI 진단 기술을 개발하고 적용함으로써 환자들의 치료와 생명의 가치를 향상하는 꿈. 의료 윤리와 기술의 한계를 끊임없이 고민하며 이를 극복하는 의사. 이렇듯 꿈을 현실로 만드는 도전은 스스로가 느끼기에도 언제나 무모했다. 아무도, 자신조차도 할 수 없을 것만 같은 느낌. 수호가 제일 좋아하는 느낌이었다.
_「가장 무모한 도전」 중에서


-내가 네 꿈을 꾼 걸 어떻게 알아?
-추정입니다. 제 꿈을 꾸셨습니까?
수호가 어떤 꿈을 꾸는지까지 로사는 알 수 없었다. 그가 어떤 꿈을 꾸는지 알려면 뇌파 측정만으로는 부족했고, MRI 등의 기기를 이용해서 보다 정교한 데이터를 확보해야만 했다. 악몽을 꾸고 있다는 것 정도는 수호의 뇌파 흥분 상태 패턴만을 보고도 판단할 수 있었다.
_「수호와 로사」 중에서


민유가 로사를 쓰다듬었다.
“불필요한 신체 접촉은…….”
“로사, 볼케이노.”
민유가 로사의 귀에 대고 속삭였다. 순간 로사가 비활성화되었다.
민유는 로사를 점검대에 뉘여놓고 분리하기 시작했다. 그리고 준비해 온 다른 보드를 꺼냈다. 로사의 기본 프로그램을 바꿀 보드였다.
_「고이스트와 닥터 드류」 중에서