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사랑이 없다면 슬픔도 없어,
감격과 그리움, 따뜻한 기억이 있기에 슬픔도 있는 거야
- 슬픔이라는 감정을 긍정적으로 인식하고, 받아들일 수 있게 해주는 따뜻한 동화

처음 슬픔이 찾아올 때, 그 감정은 마치 코끼리처럼 커다랗게 느껴질 거예요. 다른 감정이 들어갈 자리조차 없을 정도로 크고 거대한 코끼리가 무겁게 자리하고 있는 것만 같죠. 꿈쩍 하지 않을 것 같지만, 시간이 지남에 따라 슬픔은 점차 작아진답니다. 코끼리 같던 슬픔은 어느 순간 사슴이 되고, 또 여우에서 쥐로 변했다가 결국엔 어둠속에서 반짝이는 반딧불이만큼 작아져 밤하늘로 날아가요. 그리고 코끼리에서 사슴으로, 사슴에서 여우로, 여우에서 생쥐로, 생쥐에서 반딧불이로 변하는 슬픔을 마주하며 마침내 우리는 깨닫게 되어요. 슬픔은 결국 사랑의 기억에서 비롯되었다는 걸요. 사랑이 있었기에 슬픔도 찾아왔다는 사실을 말이죠.

슬픔이 막 밀려올 때는 너무나 크고 무거운 감정에 두려움과 혼란이 느껴지곤 합니다. 이 책은 자칫 부정적으로 인식되기 쉬운 ‘슬픔’이라는 감정의 변화를 친숙한 동물에 비유함으로써 찬찬히 들여다보고, 감정을 보듬는 방법을 알려주는 독창적인 동화입니다. 부드러운 질감이 느껴지는 섬세한 그림은 그 자체로 따뜻한 공감과 위안을 전해줍니다.

복잡하고 혼란스러운 감정인 ‘슬픔’을 아이에게 어떻게 이해시킬 수 있을까?
독창적인 스토리 전개, 솜사탕처럼 부드러운 삽화로
‘슬픔’이라는 감정에 대한 명료하고도 따뜻한 이해를 도와주는 책

어른에게도 혼란스럽게 느껴지는 슬픔이라는 감정을 아이에게 어떻게 인지시켜 줘야 할까? 감정교육, 감정코칭이 중요한 화두이지만 상실감과 슬픔처럼 복잡하고도 깊은 감정의 경우 적절하게 이해시키기가 쉽지 않다. ≪슬픔은 코끼리≫는 독창적인 스토리 전개를 통해 아이들의 눈높이에서 슬픔이라는 감정을 인식할 수 있게 한다. 슬픔이 무엇인지 알고, 그것을 어떻게 받아들여야 하는지에 관한 따뜻한 이해를 제공하는 책이다.
이 책에서 슬픔은 다양한 동물에 비유된다. 처음에는 코끼리처럼 거대하게 느껴지던 슬픔은 사슴으로 변하고, 그다음엔 여우로, 작은 생쥐로, 마침내는 어둠속에서 반짝이는 반딧불이로 변하여 밤하늘로 날아간다. 이처럼 감정의 변화를 동물의 크기 변화로 보여줌으로써, 처음엔 압도적으로 느껴질지라도 결국에는 작아진다는 사실을 간결하게 표현하였다.
또한 마지막에 반딧불이로 변하여 하늘에서 반짝이게 된 슬픔이 사실은 ‘감격’과 ‘그리움’, ‘사랑’의 기억으로 이어져 있음을 알려줌으로써, 슬픔을 받아들이고 성장할 수 있도록 도와준다.
물건, 동물, 사람 등 아이들 또한 주변 세상의 상실을 경험할 수 있다. 그럴 때 슬픔은 불편하고 혼란스러운 감정이지만, 그저 부정적이기만 한 감정은 아님을 알려줄 필요가 있다. 그리고 슬픔에서 빠져나오기 위해서는 그 감정을 없애는 것이 아니라, 제대로 인식하고 받아들여야 함을 알려줘야 한다. 이 책은 감정을 친숙한 동물에 비유함으로써 왜곡 없이 마주하고, 이해할 수 있도록 도와준다. 나아가 슬픔 이전에 사랑이 있었음을, 슬픔은 사랑의 산물이라는 메시지를 전달하여 상실의 경험을 성장의 경험으로 전환시켜 준다.
조곤조곤 말을 거는 듯한 따뜻한 문체, 복잡한 감정의 변화를 아이들이 이해하기 쉽도록 명료화한 독창적 이야기, 보는 것만으로도 힐링이 느껴지는 솜사탕처럼 부드러운 삽화의 3박자가 어우러진 ≪슬픔은 코끼리≫는 아이들에게 슬픔이라는 감정을 설명하고 이해시키는 데 훌륭한 도우미가 되어줄 것이다.

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슬픔은 아무것도 요구하지 않아. 낮잠을 자는 것처럼 곁에 머물 뿐이야.
-21페이지

슬픔에게 털어놓아봐. 이따금 하늘을 향해 소리를 지르고 싶을 때가 있다고
-26페이지

그리고 슬픔은 사랑이라는 것을 기억하게 될 거야.
-33페이지