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“거인의 파티에 숨어들어야 해요. 누군가를 구해야 하거든요.”

2021 뉴베리 수상작 《호랑이를 덫에 가두면》의 저자 ‘태 켈러’가 2년 만에 선보이는 황홀하고 흥미진진한 모험 판타지 제2막! 이번 편의 무대는 악당들이 우글거리는 가면무도회장. 친구를 구하기 위한 미희의 긴박한 모험이 다시 시작된다.

● 줄거리
동화 세계에서 돌아온 지 두 달, 미희는 다시 냉장고 앞에 서 있다. 미희가 이야기처럼 꾸며 낸 무지개 왕국에서의 일을 진짜라고 믿은 제네비브가 냉장고 너머 무지개 왕국으로 건너가 버렸기 때문이다. 그사이 무지개 왕국은 1년이 흘러 있었고, 그사이 악랄한 거인이 나타나 비를 훔쳐 가는 바람에 온 세상이 메말라 버렸다. 미희와 친구들은 〈빨간 모자〉속 늑대와 〈해와 달이 된 오누이〉속 호랑이의 도움을 받아 변장을 하고 거인의 저택에서 열리는 가면무도회에 숨어들기로 한다. 절교한 옛 친구를 구하기 위해, 운명이 바뀐 동화 세계를 구하기 위해.

- 동화 세계에서 돌아온 지 두 달, 예기치 않게 펼쳐진 미희의 두 번째 모험
- 한층 더 용감하고 씩씩해진 미희와 친구들의 ‘썩 내키지 않는 구출 작전’ 겸 ‘날씨 되찾기 대작전’!
사람의 세계는 모두 ‘나’에서 출발한다. 태어나면 나의 존재를 인지하는 것에서 시작해, 눈앞에 있는 부모님과 형제자매, 친구 등 나 말고 다른 사람들을 차례로 발견하는 단계를 거친다. 내면이 넓어지는 과정도 비슷하다. 청소년기가 되면 마음속에서 나는 누구인지, 내가 뭘 좋아하고 싫어하는지, 앞으로 어떤 사람이 되고 싶은지 등의 질문이 끊임없이 몰아친다. 그렇게 ‘나’에만 집중할 수 있으면 참 좋겠지만 안타깝게도 이 시기에는 나보다 ‘남’의 눈이 더 중요해서 남이 보는 나는 누구인지, 남들이 좋아하고 싫어하는 건 무엇인지, 남들은 어떤 사람이 되길 바라는지로 엉뚱한 답을 찾아 헤매게 되곤 한다.
하지만 미희는 다르다. 동화 속 세상에서 죽을 고비를 넘나들며 내면의 목소리에 귀 기울였던 미희는 주변 의견에 흔들리지 않고 자신에게 오롯이 집중하는 법을 알아가기 시작했다. 그렇기 때문에 이번 《그리고 미희답게 잘 살았습니다 2. 비를 훔치는 거인》 편은 ‘나’ 다음의 ‘너’를 인지하는 두 번째 단계로 자연스럽게 이어진다. 미희의 지난 모험이 자신을 증명하기 위함이었다면 두 번째 모험은 친구들을 구하기 위한 것으로, 용감하고 적극적인 주인공 미희는 이번에도 톡톡히 활약하지만 이번 이야기의 초점은 미희보다는 미희 주변의 수많은 ‘너’ 들에게 맞춰져 있다.

여전히 공주가 꿈인 소녀 미희, 절교한 친구를 구하기 위해 다시 문을 넘어가다!
무지개 왕국에 다녀오고 두 달, 미희는 쉬는 시간 외출 금지 벌을 받아 또다시 도서관에 앉아 있다. 한때는 절친이었지만 이제는 남보다도 못한 사이가 된 제네비브와 함께.
물론 입으로 아무리 절교를 선언해도 오랜 관계가 무 자르듯 한순간에 끊어질 수 없는 법. 미희는 제네비브의 기분이 여전히 신경 쓰이고, 그럴 때면 늘 하던 것처럼 재미있는 이야기로 제네비브의 우울함을 풀어 주려고 애쓴다. 문제는 미희가 꾸며 낸 것처럼 포장한 무지개 왕국에서의 이야기를 제네비브가 덥석 믿어 버렸다는 것이다. 활짝 열린 냉장고 문과 덩그러니 남은 제네비브의 가방을 발견한 미희는 사바나, 리즈와 함께 다시 무지개 왕국으로 향한다.
미희는 제네비브가 무지개 왕국에 간 이유를 ‘너는 그곳에서 절대 살아남지 못할 것’이라는 자신의 말 때문이라고 생각한다. 미희가 ‘너는 공주에 어울리는 아이가 아니’라는 제네비브의 말이 틀렸음을 증명하려던 것처럼 말이다. 어쩌면 제네비브도 자신과 똑같은 마음이 아니었을까? ‘나’를 넘어 ‘너’를 이해하기 시작한 미희는 자기 행동에 책임감을 느끼며 옛 친구를 구하고자 또다시 위험을 무릅쓰기로 한다.

“옳지 않아. 자기 저택을 더 크고 멋지게 만들겠다는 이유로 비를 빼앗는 건 불공평하다고.”
그사이 1년 정도의 시간이 흐른 무지개 왕국에는 많은 변화가 있었다. 숲 한가운데 우뚝 솟은 콩나무, 그 위에 자리 잡은 거인이 비를 모조리 빼앗아 가는 바람에 왕국은 황폐해져 있었다. 세 아이의 도움으로 자유로워진 잠자는 숲속의 공주가 해결해 보려고 애를 썼지만 강력한 마법의 힘 앞에서는 어쩔 도리가 없었다.
하지만 미희가 이곳에 다시 온 건 제네비브를 찾기 위해서였다. 왕국에 닥친 위기는 안타깝지만 미희와 친구들은 제네비브를 찾아 나무 집 마을로 향하고, 메이븐을 만나 제네비브가 콩나무 위로 올라갔다는 이야기를 전해 듣는다. 미희와 사바나, 리즈는 제네비브를 구하러 거인의 저택에서 열리는 가면무도회에 숨어들어 가기로 결정하고 변장의 고수들을 찾아 나서는데…….
아이들의 처음 계획은 아주 단순하고 명확했다. 하지만 어느 순간 제네비브뿐만 아니라 무지개 왕국 전체를 구해야만 하는 이유가 하나둘 늘기 시작했다. 이제야 겨우 원하는 대로 살기 시작했는데 마법의 힘에 다시금 가로막힌 공주님, 원치 않는 곳에서 벗어날 수 없는 늑대와 호랑이, 메말라 버린 땅에서 이유도 모른 채 고통받는 사람들을 보며 미희는 예전의 일을 떠올린다. 빼앗긴 기회, 보상받지 못한 노력, 실망과 불공평함을 느꼈던 모든 날을. 그렇게 또다시 바깥의 ‘너’에게서 자기 자신을 발견한 미희는 제네비브를 구하기로 한 것처럼 사랑하는 동화 세계를 구할 계획을 세운다.

익숙한 이야기에 현실을 비틀어 넣은 새로운 타입의 동화가 선사하는 즐거움과 재미
오랜 세월 이야기 속에서 악명 높았지만 사실 악당이고 싶지 않은 〈빨간 모자〉 속 늑대와 〈해와 달이 된 오누이〉 속 호랑이, 질투나 허영 때문이 아니라 자기 자신을 위해 힘을 키우고 강해지려는 〈백설 공주〉 속 마녀는 자신이 무엇을 원하고 어떤 사람이 되고 싶은지를 정확히 아는 캐릭터로, 미희와 아이들에게 큰 영향을 끼치며 이야기의 키잡이가 된다. 또한 〈잭과 콩나무〉속 거인과 잭도 고전 동화에 비해 한층 더 현실적이고 입체적인 캐릭터로 등장하여 이야기를 더욱 흥미롭게 만든다.

이 책에는 그 나이에 제가 사랑했던 우정, 공주, 저주, 말하는 동물, 모험, 심지어 좀비 같은 모든 것들이 담겨 있습니다. 그간 감정적으로 무거운 책들을 쓰며 잠시 잊고 있던 글쓰기의 즐거움을 이 책을 통해 다시금 떠올렸습니다. 그러니 부디 어린 독자들에게도 기쁨을 전해주는 책이 되기를 바랍니다. _ 작가의 ‘러브레터’에서

모든 캐릭터가 저마다의 틀을 깨며 살아 숨 쉬는 이번 이야기는 한층 더 밝고 긍정적인 에너지로 가득하고, 고전 속 등장인물이 어떻게 바뀌어 등장하는지 살피는 재미도 쏠쏠하다. 《그리고 미희답게 살았습니다》 두 번째 이야기에서 저자의 바람대로 책이 선사하는 즐거움과 기쁨을 오롯이 느꼈다면, ‘나’에서 ‘너’, ‘우리’로 차츰 확장될 아이들의 다음 모험이 더욱 기대될 것이다.

※ 2024년에 3권과 4권 출간 예정.

사라진 제네비브 ㆍ 9 / 조나단의 수수께끼 ㆍ 23 / 메말라 버린 왕국 ㆍ 35 / 역 ㆍ 53 / 변장의 고수들 ㆍ 68 / 가면과 물약, 그리고 저택 모형 ㆍ 81 / 마법 성공, 변신 실패? ㆍ 103 / 거인을 쓰러뜨려야겠어 ㆍ 112 / 구출 작전 시작 ㆍ 133 / 붙잡힌 아이들 ㆍ 149 / 나침반이 가리킨 단서 ㆍ 164 / 거인의 심장을 찾아서 ㆍ 176 / 비를 되찾다 ㆍ 190 / 다시 만난 버사 ㆍ 201 / 공주님을 구하라 ㆍ 211

무지개 왕국에 다녀온 뒤, 미희는 자신이 사는 세계를 다르게 보기 시작했다. 지금까지 미희는 어떤 일들을 당연하게 여겼다. 예를 들면 학교 성적이 그저 그런 것, 자신이 인기 많은 아이가 아니라는 것, 부모님이 ‘박 동물 보호소’를 아무리 열심히 운영해도 늘 쪼들린다는 것 등등.
예전에는 이런 일들이 절대 바뀌지 않을 거라고 생각했다.
하지만 이제는 동화가 진짜라는 걸 알았다. 냉장고를 통해 동화 속 세계로 건너갈 수 있다는 걸 알았다. 그러니까 냉장고가 다른 세계와의 연결 통로가 아니라는 아주 근본적인 상식조차 뒤집어질 수 있다는 걸 알게 된 지금, 미희는 그 무엇도 당연하게 여길 수 없었다. _10쪽

“올라간 지 벌써 일주일째야.”
메이븐이 덧붙였다. 미희와 리즈, 사바나는 공포에 질린 눈으로 서로를 바라보았다.
“내가 올라갈게.”
미희는 그렇게 말하면서 친구들을 콩나무에서 멀어지도록 끌어당겼다.
“너희는 함께 가지 않아도 돼. 이제 그만 안전한 집으로 돌아가.”
두 달 전, 미희는 제네비브의 말이 틀렸음을 증명하고자 사과나무에 올랐다. 그랬는데 이번에는 제네비브를 구하기 위해 콩나무에 오르게 된 거다. _ 56쪽

“혹시 한국에서 왔어요?”
그 말에 대호가 날카로운 이빨을 빛내며 씩 웃었다.
“떡을 사랑하는 한국 호랑이지요!”
가슴이 쿵쾅거리기 시작했다. 미희는 이 동화를 알고 있었다. 할아버지가 들려준 이야기였다.
“당신이 누군지 알아요.”
그 순간 대호의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.
(중략)
“그 이야기들은 우리가 쓴 게 아닙니다.”
대호가 말했다.
“누군가가 우리 역할을 멋대로 정한 거라고요. 하지만 우린 악역을 맡고 싶지 않아요. 악당이 아니니까요.” _76~77쪽

‘너는 어떤 꿈이든 이룰 수 있어.’
하지만 시간이 지날수록 그 말은 미희의 마음을 헝클어뜨렸다. 어떤 때는 기분을 북돋았다. 열심히 노력하면 무엇이든 할 수 있을 거라는 자신감이 생기곤 했다. 하지만 어떤 때는 한없는 두려움을 가져다줬다. 미희의 노력이 충분치 않다면 대체 어떻게 되는 걸까? 하고.
만약 부모님 말이 사실이 아니면 어떡하지? 열심히 노력했는데 그만한 결과를 얻지 못한다면, 그 와중에 누군가가 비를 훔쳐서 세상을 다 시들어 버리게 하면 어떡하지?
불공평했다. 거기까지 생각하자 배 속에 뾰족한 돌멩이가 가득 찬 느낌이 들었다. 그게 어떤 감정인지 깨닫기까지는 시간이 좀 걸렸다. 예전에는 안 그랬는데 요즘 들어 점점 자주 찾아오는 것만 같은 이 느낌…….
‘화’.
좌절감이나 짜증, 상처받은 기분에는 익숙했다. 하지만 화는 조금 더 날카롭고 단단하고 다듬어지지 않아 거칠었다. 그래서 화가 찾아올 때면 매번 놀라곤 했다. _ 131쪽