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서울대 로스쿨 출신, 공인중개사ㆍ변호사 시험 한번에 합격, 핀테크ㆍ벤처 창업 분야 장관상 다수 수상 등의 이력을 가진 엘리트. 이런 저자에게 더 눈에 띄는 점은 13만 구독자를 보유한 유튜버에 〈슈퍼스타K〉에 출연할 만큼 다재다능한 끼를 갖추었다는 부분이다. 그중 단연 최고는 91년생 아빠라는 타이틀이다.
이처럼 다양한 이력을 지닌 저자가 그 과정에서 보고, 듣고, 느꼈던 특히 ‘미리 알았더라면 좋았을 법한 내용’을 본인 아이에게 어느 시점에 들려주면 좋을지를 고민하면서, 덤덤하게 풀어냈다.
여기에는 자기 아이만큼은 거친 사회에서 스스로를 지키는 힘을 길렀으면 하는 바람이 듬뿍 담겨 있다. 더불어 본인과 흡사한 혹은 더 극명한 변화를 겪을 이들이 조금이라도 덜 고통스러웠으면 하는 바람도 곁들였다.
이로써 사이사이 다소 꼰대스러운 표현이 있지만, 생생한 경험에서 발견한 삶의 지혜들이라, 결코 시시껄렁하지 않다. 만일 험한 세상을 타격 없이 헤쳐 나갈 방패가 필요하다면, 이 책에 그 해답이 들어 있다.

‘당신만의 꼰대력을 키워라!’

살다 보면 ‘내가 이걸 미리 알았더라면…….’ 하는 순간들이 있다. 그런데 곰곰이 생각해 보면, 어르신들이 “다 너 잘되라고 하는 소리야.”라며 해줬던 얘기다. 예를 들면, “친구 잘 사귀어라.”, “오토바이 타지 마라.”, “사기꾼 많으니 조심해라.”와 같은 조언이다.
사실 이 말들은 요즘 표현대로라면 무척 꼰대스럽다. 하지만 저자는 이 속에 세상을 조금 더 현명하게 살아가게 해줄 무기가 있다고 한다. 더불어 이러한 이야기를 아버지에게서 듣지 못한 게 아쉽다고도 한다. 그 이유는 아버지를 일찍 여의어, 이런저런 조언을 듣지 못하고 사회에 나온 터에, 수많은 시행착오를 겪었기 때문이다. 물론 주위의 많은 어른이 언급하기도 했지만, 본인이 상처받는 상황을 마주하기 전까지는 피부로 와 닿지 않았다고 고백한다.
이런 삶의 체험과 스스로 과거보다 더 나은 사람이 됐다는 확신으로 ‘어린 내게 해주고 싶은 조언’, ‘미리 알았다면 훨씬 도움 됐을 이야기’를 담아냈다. ‘젊은 꼰대’를 자처하면서. 여기에 더해 저자는 자기만의 꼰대력을 키우라고 권한다. 그 꼰대력이 험한 세상을 헤쳐 나가게 해줄 방패가 되어줄 거라고.

목차
prologue_ 내가 미리 알았더라면 좋았을 무기

PART 1. 삶을 풍족하게 해줄 간접자본이라는 무기
01. 꿈의 변덕은 당연하다
02. 물질적인 기반은 인간의 사고에 큰 영향을 미친다
03. 현실 문제에 균형 잡힌 결론을 도출하는 방법
04. 지금 원하는 것이 진짜가 아닐 수도 있다
05. 간접자본은 삶을 풍요롭게 한다
06. 간접자본의 차이를 이해해라
07. “그래서 어쩌라고?” 묻지 마라

PART 2. 거친 사회로부터 스스로를 지키는 의심이라는 무기
01. 부모를 존중하되 이겨라
02. 당신을 사랑하는 마음에서 나온 조언이나 판단조차도 의심해 봐라
03. 어르신들의 말을 귀 기울여 들어라
04. 세상은 사기꾼 천지다
05. 거짓말에 상처받지 마라
06. 작은 거짓말 vs 큰 거짓말
07. 비난 올림픽 뒤에 가려진 모습을 보라
08. 여전히 부패한 공권력은 존재한

PART 3. 적당히 비뚤어진 세상을 꿰뚫어 볼 판단력이라는 무기
01. 돈이 있어야 반성하는 법도 배운다
02. 세상에는 없어야 할 거짓말이 차고 넘친다
03. 솔직하지 못한 장사꾼들을 인정해라
04. 모두가 비슷한 생각을 하고 있다고 믿지 마라
05. 끊임없는 자랑질로는 답이 없다
06. 적절한 자랑은 필살기가 된다
07. 나를 알리지 않으면 아무도 알아주지 않는다

PART 4. 세상의 편견에도 무너지지 않을 당당함이라는 무기
01. 학벌주의에서 나를 증명하는 법
02. 든든하게 보호하고 사회로 나가라
03. 멘탈을 지키려면 변해야 한다
04. 불필요한 인간관계에 힘 빼지 마라
05. 개인주의적 성향과 사회성 결여를 혼동하지 마라
06. 굳이 모든 말을 할 필요는 없다
07. 불편한 감정을 그대로 수용하라
08. 자기 자신에게 중독되어라

epilogue_ 당신만의 꼰대력이라는 무기를 위하여

만일 지금 뾰족한 꿈이 없다면, 장래에 다가올 물질적 제약에 대비해 돈이라도 열심히 벌겠다는 생각을 하는 것도 전혀 나쁘지 않다고 본다. 즉, 꿈이 없으면 돈 벌 궁리라도 하라는 것이다. 이미 돈 걱정에서 해방된 상황이 아니라면, 가까운 미래에 돈 문제가 들이닥칠 것이다. 하지만 사전에 준비해 두면, 비로소 생각나지 않았던 꿈이 나중에라도 떠오르거나, 새로운 의욕과 목표로 세상을 살아갈 수도 있을 것이고, 혹은 돈 버는 것 자체가 재미있어서 그게 꿈이 될 수도 있다.
- 〈물질적인 기반은 인간의 사고에 큰 영향을 미친다〉 중에서

내가 전하고자 한 핵심은 구조적 인식을 갖춘 상태로 내 꿈을 고민해 보라는 것이다. 이는 분명 나의 미래를 바꾼다. 더 나은 방향으로. 그리고 그 과정의 정보와 지적 자산은 꼭 자가 도출한 논리일 필요도 없고, 누구를 모방해도 된다. 오히려 그게 더 나은 방법이 될 수 있다.
- 〈지금 원하는 것이 진짜가 아닐 수도 있다〉 중에서

다시 강조하지만, 사기꾼 조심하라는 말은 가볍게 흘리지 말아야 한다. 누군가는 자신의 배를 불리기 위해 호시탐탐 다른 사람을 잡아먹을 생각만 하고 있을 수 있으니까. 그게 구미호가 순진한 사람의 간을 빼먹는 것인지, 세렝게티 초원에서 사자가 얼룩말을 잡아먹는 것처럼 자연스러운 일인지 뒤늦게 가늠해 보고, 나아가 세상에 자신의 결론을 설득하려 하기보다는, 아무런 피해 없이 온전히 자신의 하루를 보내는 게 좋지 않을까? 옛 어르신들 말씀 중 맞는 말 하나를 내가 이렇게 다시 젊은 꼰대로서 반복해 본다.
- 〈세상은 사기꾼 천지다〉 중에서

세상 모든 사람이 취해 있는데 혼자 맨정신이면, 취하지 않은 사람이 어지러움을 느낄 것이기에, 거짓말에 관해서는 어떤 현실이 팽배해져 있는지 미리 자각했으면 하는 바람이 크다. 멀쩡한 정신으로 군대에 가서 ‘당연히 이렇게 하는 거 아니야?’라는 믿음을 갖고 있었다가, 어느새 가라를 치고 있던 나의 모습을 통해 도덕과 양심이라는 잣대가 얼마나 물렁하게 세상에 널브러져 있는지를 스스로에게 끝없이 물었던 것처럼 말이다.
- 〈거짓말에 상처받지 마라〉 중에서

도덕성을 지키는 것은 개인이든, 사회든, 정말 어려운 일이다. 그런데 나쁜 놈은 다 죽여야 한다는 단순한 생각으로만 바라본다면, 교묘하게 숨어서 나쁜 짓을 하는 사람들의 손에 놀아나기 딱 좋다. 누군가 잘못을 했다고 손가락질하면, 몰려가서 욕하기 바쁜 세태에서 가장 행복한 사람들은 단순한 사고로는 이해하기 어려운 방식으로 큰 도둑질을 하는 파렴치한들이다.
- 〈비난 올림픽 뒤에 가려진 모습을 보라〉 중에서

옛말에 끼리끼리 논다는데, 나도 좋은 끼리가 되기 위해서는 내 주변에 어떤 이들이 있는지, 내가 내 주변에 어떤 도움을 주고, 어떤 인연이 되어주고 있는지를 냉철히 돌아보고 더 나은 사람이 되어야 하지 않을까? 이것이 인생을 소모하는 인간관계에 단 1초도 더 낭비할 여유가 없는 까닭이다.
- 〈불필요한 인간관계에 힘 빼지 마라〉 중에서

개인적 성취를 위한 보상회로의 설계에 몰입하다 보면, 내가 해야 할 일에 열정을 쏟을 수 있을 뿐만 아니라, 한도 끝도 없는 타인과의 비교로부터 자유로워지는 효과도 있다. 컴퓨터 게임에 중독된 사람이 그 순간만큼은 게임 플레이에만 몰두하여, 누가 슈퍼카를 타든, 명품을 들고 다니든, 관심을 두지 않는 것처럼, 내 게임에 중독되어 있으니 굳이 그럴 마음이 생기지 않는 것이다. 이를 미루어 보아 모든 중독이 나쁜 것만은 아닌 듯하다.
- 〈자기 자신에게 중독되어라〉 중에서