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장르문학이 좋아 공부하고 교육까지 된 저자가 그간 고민해온 결과를 한 권으로 풀어냈다. 웹소설이 무엇인지, 어떤 가치가 있는지, 좋은 웹소설 작품은 무엇인지, 웹소설을 가르친다는 것의 의미는 무엇이고 어떤 내용을 가르치는지, 그 과정을 다뤘다. 이를 통해 저자는 웹소설을 잘 모르는 독자에게 웹소설에 대해 설명하고, 웹소설 시장과 학문을 매개하고자 한다. 이는 웹소설 입문 안내서이자 웹소설 탐구서로서, 교육 현장에 있는 독자라면 시장에, 시장에 있는 독자라면 교육 현장에 한층 가까워지는 계기가 될 것이다.

“어떤 웹소설이 좋은 웹소설일까요?”
“웹소설에서 서브컬처를 벗겨낸다면 어떤 이야기할 수 있을까요?”

◈ 웹소설 교육 현장에서 웹소설을 다시 생각하다 ◈

“교육 현장에 있으면서 예술 교육과 기술 교육, 그리고 교육, 세 가지 모두를 고민하는 사람은 드물다고 느꼈습니다. 근본적인 문제는 웹소설을 모르는 교육생들이 아니라, 웹소설의 교육적 방법론을 고민하지 않은 우리들이었습니다.”

웹소설이 인기다. 웹소설 작품 하나로 많은 수익을 내 인생 역전을 경험했다는 소설가부터 웹소설 원작의 드라마가 공전의 히트를 기록하며 세계인의 이목을 집중시켰다는 보도까지…. 우리 사회에서 웹소설을 배제한 문학 이야기는 이제 찾아보기 힘들 지경이다. 하지만 정작 우리는 웹소설에 대해 얼마나 알고 있을까? 웹소설 작품을 한 번이라도 제대로 읽어본 적이 있을까? ‘웹소설은 돈이 된다’는 대중의 인식에서 나아가 웹소설이라는 장르에 대한 지식이나 문제의식, 나아갈 방향 등에 대한 의견은 많이 부족한 듯하다.
웹소설이 좋아 웹소설을 읽다 공부하게 되었고, 연구자이자 비평가, 강사로서 웹소설을 가르치고 있는 저자는 학생들에게 교육함에 있어 많은 것을 고민해왔다. 웹소설 창작과 비평에 필요한 지식을 전달하고 사고의 폭을 넓히는 교육에서 나아가, 웹소설 현장에서 생존하며 미래를 열어갈 수 있는 교육을 고민한 것이다. 이는 독자의 이목이 웹소설에 집중된 지금의 상황과 맞물려 웹소설이라는 장르의 특성상 이야기 설정이나 전개 등에 독자의 의견이 많은 영향을 미치기 때문이다.

◈ 웹소설, 문학시장 생태계에서의 공존을 고민하다 ◈

“장르 비평은 장르 콘텍스트와 동시대가 어떻게 연결되어 있는지 다층적 구조를 이해하고 분석하는 작업이어야 합니다. 이러한 기준이 갖춰졌을 때, 우리는 좋은 웹소설이 무엇인지 정의를 내리고 시장 생태계와 공존할 수 있는 작품을 큐레이션할 수 있지요.”

저자는 『웹소설을 가르치고 있습니다』를 통해 웹소설의 현주소는 물론 웹소설 교육의 문제점과 개선 방안을 이야기함으로써, 웹소설이 시장 생태계에서 건강하게 공존할 수 있는 방법을 논의하기 위한 장을 열고자 한다.
1장 ‘무엇을 웹소설이라고 할까?’와 2장 ‘웹소설은 어떻게 가르칠까?’에서는 장르 구분, 시대 배경 등 웹소설의 구조를 살펴보고, 코드, 제목 등 웹소설의 구성 요소를 이야기함으로써 웹소설에 대한 기본적인 이해도를 높인다. 3장 ‘웹소설 고전은 왜 읽어야 할까?’에서는 「전지적 독자 시점」, 「나 혼자만 레벨업」, 「재벌집 막내아들」 등 웹소설 고전이라 일컬을 만한 열한 작품을 선정하고, 이를 통해 웹소설을 읽을 때 갖추어야 할 관점과 비평 방법 등을 조망한다. 이러한 내용을 바탕으로 4장 ‘웹소설 교육을 위하여’에서는 ‘전독시’ 키드의 등장을 기대하며 웹소설 교육이 나아갈 방향 등의 시사점을 제시한다.

◈ 한국 웹소설의 과거, 현재, 미래를 이야기하다 ◈

“웹소설은 성공과 욕망에 대해 끊임없이 이야기하며, 자본 친화적 소설이란 편견과 맞서 싸우고 있습니다. 그런 웹소설의 미래가 사랑에 있다는 건, 다른 무엇보다 낭만적인 이야기가 아닐까요.”

웹소설의 인기에 발맞춰 웹소설 작법서나 개론서가 끊임없이 출간되고 있다. 이는 웹소설을 쓰기 위해 필요한 기술이나 웹소설을 읽을 때 필요한 이론을 이야기하며, 웹소설 창작자와 독자는 물론 웹소설 교육 현장에서도 유용한 교육 자료로 쓰인다. 이와 함께 한국 웹소설이 지나온 길을 돌아보고, 지금의 모습을 살펴보며, 앞으로의 미래를 그리는 일은 불가피하다. 웹소설이 존재하는 한, 대중들이 웹소설을 즐기는 한, 이러한 역할은 웹소설 창작자와 독자, 비평가와 교육자 모두의 몫일 것이다. 보다 나은 미래를 꿈꾸는 현대인으로서, 연구자이자 교육가로서 이러한 역할에 발걸음을 보태는 일은 간과할 수 없다. 『웹소설을 가르치고 있습니다』가 이를 위한 발걸음의 작은 교두보가 되길 바란다.

여는 글_ 인기 없는 작가가 웹소설 강사가 되기까지

1장. 무엇을 웹소설이라고 할까?
웹소설을 가르치고 있습니다
코드, 웹소설 장르를 구성하는 작은 단위
IP 콘텐츠 시대의 코드와 해시태그
서사가 아니라 서사적

2장. 웹소설은 어떻게 가르칠까?
웹소설 교육이라는 외줄 곡예
웹소설 창작 실습이라는 교육 실험
웹소설 제목은 왜 그렇게 지었을까?
웹소설의 충격을 감각적으로 조형하기
웹소설은 사회 비평이 될 수 있을까?
판타지 장르가 보여주는 비평의 가능성
「나 혼자만 레벨업」을 이용해 비평하기

3장. 웹소설 고전은 왜 읽어야 할까?
웹소설을 가르칠 때 읽었던 웹소설 고전
웹소설 입문을 위한 정석_ 「요리의 신」
시장은 작가와 작품을 어떻게 인식하는가?_ 「빅 라이프」
웹소설 읽기는 어떤 방식의 사랑인가?_ 「전지적 독자 시점」
독서에서 놀이로, 독자에서 유저로_ 「마운드 위의 절대자」
우리는 왜 천재를 원하는가?_ 「천재 배우의 아우라Aura」
매니지먼트라는 인생의 안전망_ 「탑 매니지먼트」
회귀라는 비평 행위_ 「재벌집 막내아들」
가르칠 수 있는 이론, 가르칠 수 없는 기술_ 「김 비서가 왜 그럴까」
그녀는 여정을 통해 사랑을 얻는다_ 「아도니스」
이 세상에서 나는 안전하게 사랑받을 수 있을까요?_ 「황제의 외동딸」
로맨스라는 메시지, 그리고 스토리텔링_ 「추상의 정원」

4장. 웹소설 교육을 위하여
웹소설 고전을 읽는다는 것
대학은 느리게 변한다
전독시 키드를 기다리며
장르에도 세대 차이가 있다

닫는 글_ 웹소설을 가르칠 때 생각해야 할 것들

웹소설에서 구현된 세계는 서브적인 문화이기 때문에 더욱 가치가 있습니다. 만연한 차별과 계급 구조, 영화계에서 은폐되는 범죄, 매니지먼트와 연예계, 팬덤 간 갈등, 웹소설 작가들의 노동 환경과 시장까지 거대한 세상과 정치ㆍ경제 이슈에 밀려 콘텐츠 영역의 일이라고 치부했던 것들이 소설의 무대가 되며 수많은 작품으로 구현되었지요. 이제 우리는 세상의 수많은 영역이 얼마나 자본화되었고, 그 속에서 어떤 일이 일어나고 있는지 콘텐츠로 쉽게 접할 수 있습니다.(89쪽)

1990년대 초 시작된 판타지 소설 열풍은 도서ㆍ비디오 대여점 사업과 맞물려 젊은이들 사이에서 폭발적이었지요. IMF 이후 많은 가게가 망했고, 그 공실을 채운 것이 도서대여점이었습니다. 큰돈을 들이지 않고 최소한의 인테리어만 하면 특별한 기술 없이 운영 가능한 사업이었지요. 이 시기를 전후해 도서대여점은 전국적으로 약 3만여 개가 생겨났고, 이곳에서 싼 가격으로 장르문학을 빌려 읽을 수 있었던 청소년들은 만화와 판타지 세계에 빠져들었습니다.(140쪽)

주인공은 미래 정보를 바탕으로 과거에서 끊임없이 성공을 거둡니다. 그런데 여기에 재벌, 그
것도 한 국가의 산업을 대표할 만한 대기업 재벌 가문이 설정으로 덧붙으며 이 정보의 의미가 조금씩 변합니다. 한국 근현대사에서 재벌들이 돈을 벌던 방식에 어떤 빈틈이 있었는가, 어떤
형태로 탈법과 위법이 진행되었고, 그들의 삶은 어땠는가 등 근현대에 대기업과 국가 단위에서 이루어진 자본의 흐름을 분석하고 비평하는 논평이 끊임없이 진행되니까요.(171쪽)

장편에서는 여기서 하지 못한 이야기를 저기서 처리하는, 끊임없이 상호 연결하고 보완하는 연대적 관계가 필요합니다. 웹소설 또한 매 편과 각 에피소드는 독립적인 듯 보이지만, 한 걸음 뒤에서 보면 모든 것이 연결되어 있지요. 웹소설은 끊임없이 서사를 쌓아가며 완성될 수밖에 없는 셈이지요. (…) 이런 상황에서 창작을 지도할 때 지향할 것은 지금 이 시장의 트렌드를 읽고 인기 있는 코드를 조합해 글을 창작하는 기술적 방법이 아닙니다. 그다음의 유행은 무엇인지, 지금 대중은 무엇을 욕망하고 특정한 사건과 이야기, 소재에 어떤 반응을 보이는지 읽어내고, 오랜 기간 글을 쓸 수 있도록 넓은 토지를 배양시키기 위한 원론 그 자체입니다.(207~208쪽)