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“지옥은 유황불과 쇠꼬챙이가 아니라
즐비한 상점, 안락한 의자가 있는 공항 대기실이었다.”
프랑스의 젊은 지성, 가스파르 코에닉이 그려낸 이 시대의 서늘한 초상

대학에서 학생들을 가르치며 성실하고 평범하게 살아온 한 남자가 평범한 병을 앓다가 늦지도 이르지도 않은 나이에 죽었다. 무빙워크를 타고 어딘지 모를 곳으로 이동하던 그의 앞에 드디어 게이트의 문이 열렸다. 공항이었다!
5분마다 비행기가 이륙하는 널찍하고 세련된 최첨단 공항. 면세점과 상점이 즐비하고 사람들은 새로 사들인 물건을 캐리어에 잔뜩 싣고 바쁘게 움직인다. 무언가를 살 수 있는 자유는 거대하고, 세계 어느 도시든 마음대로 갈 수 있으며, 한도 없는 신용카드 그리고 지친 몸을 달래줄 디저트와 오락, 특별한 마사지까지 무한 제공된다. 고통스럽고 치명적인 병마와 싸우며 온갖 괴로움을 겪었으니 천국에서 그 보상으로 휴가를 얻는 것은 지극히 합당한 결과라고 남자는 생각했다. 남자는 고급 맞춤 양복을 구입해 입고 천국에서의 첫 번째 여행지를 선택한다. 보츠와나의 카사네. 그러나 카사네 공항에 도착한 뒤 얼마 지나지 않아, 남자는 결코 공항 밖을 나갈 수 없다는 현실을 깨닫는다. 쉼 없이 이륙하는 비행기를 타고 세계 어디든 날아갈 수 있지만 미로같이 연결된 거대한 공항에서 단 한 발짝도 벗어날 수 없는 운명인 것이다.
남자는 자기가 도착한 곳이 천국이 아니라 지옥이었다는 사실을 깨닫는다. 지옥은 이글거리는 불구덩이가 아니라 등받이가 조절되는 안락한 의자가 즐비한 공항 대기실이었다. 이 거대한 공항에 숨겨진 비밀은 무엇일까, 남자는 출구를 찾을 수 있을까?

★★★공쿠르상 최종 후보 노미네이트
★★★2016 제릴리 마리모 문학상 수상
★★★ 프랑스 유력 일간지 《르피가로》《르프엥》추천

“죽음에 관한 온갖 진부한 통념은 모두 산 자들이 퍼트린 것이었다.”
프랑스의 젊은 지성, 가스파르 코에닉이 그려낸 이 시대의 서늘한 초상

머리에 심은 마이크로 칩으로 비행기 티켓을 사고 갖고 싶은 물건을 떠올리기만 해도 쇼핑과 결제가 동시에 이루어지는 초효율 시스템이 구축된 사후 세계에서 한 남자가 벌이는 사투를 그린 《지옥》이 시프에서 출간되었다.
저자 가스파르 코에닉은 교수, 과학자, 고위공무원을 양성하는 엘리트 대학원인 리옹고등사범학교를 졸업하고 2004년 스물두 살의 나이로 철학 교수 자격증을 취득했다. 같은 해 출간한 첫 소설 《옥타브는 스무 살이었다(Octave avait vingt ans)》로 공쿠르상 최종 후보에 노미네이트되었으며, 2016년 자발적 복종에 문제의식을 제기한 또 다른 소설로 정신과학·정치학 아카데미에서 수여하는 제릴리 마리모 문학상을 수상했다. 소설과 에세이, 비평 등 장르를 넘나들며 십여 편의 작품을 써온 그는 철학자, 경제학자, 정치학자로 활동하며 프랑스 내 유력 일간지에 고정 칼럼을 쓰고 있다.
《지옥》은 늘 새로운 물음을 던지며 현실의 부조리를 섬세하고 집요하게 포착해온 작가의 세계관이 응축된 짧은 소설이다. “드디어 사후 세계가 어떤 곳인지 보게 될 것이다. 그러나 한 가지는 확실하다. 천국과 지옥, 그리고 그에 관한 온갖 미스터리를 묘사했던 작가들은 우리를 완전히 기만했다는 사실이다. 실제로 저승은 생각보다 훨씬 더 익숙하고 훨씬 더 불가해한 곳이었다.” 소설 속 한 구절
처럼, 가스파르 코에닉은 죽음과 조우한 한 노교수의 여정을 따라 기묘하고 독창적인 세계를 펼쳐내 보인다. 죽음에 관한 진부한 통념들을 매 장면마다 깨버리는 이 책을 통해 가스파르 코에닉이 시도하는 것은 결국 우리 자신, 우리가 발 디딘 이 세계의 반사판이다.


“지옥은 유황불과 쇠꼬챙이가 아니라
즐비한 상점, 안락한 의자가 있는 공항 대기실이었다.”
기발한 상상력과 블랙코미디, 통찰이 벼려진 지극히 현실적인 디스토피아

대학에서 학생들을 가르치며 성실하고 평범하게 살아온 한 남자가 평범한 병을 앓다가 늦지도 이르지도 않은 나이에 죽었다. 무빙워크를 타고 어딘지 모를 곳으로 이동하던 그의 앞에 드디어 게이트의 문이 열렸다. 공항이었다! 5분마다 비행기가 이륙하는 널찍하고 세련된 초현대식 공항. 면세점과 상점이 즐비하고 사람들은 새로 사들인 물건을 캐리어에 잔뜩 싣고 바쁘게 움직인다. 무언가를 살 수 있는 자유는 거대하고, 세계 어느 도시든 마음대로 갈 수 있으며, 한도 없는 신용카드에 지친 몸을 달래줄 디저트와 오락, 특별한 마사지까지 제공된다.

「이승에서는 부자가 아니셨죠? 돈 쓰는 게 얼마나 재밌는지 곧 알게 되실 거예요. 여기서는 모두 평등하니까요. 부의 평등이라니, 정말 기발하죠!(본문 30쪽)」

고통스럽고 치명적인 병마와 싸우며 온갖 괴로움을 겪었으니 천국에서 그 보상으로 휴가를 얻는 것은 지극히 합당한 결과라고 남자는 생각했다. 남자는 고급 맞춤 양복을 구입해 입고 천국에서의 첫 번째 여행지를 선택한다. 보츠와나의 카사네. 그러나 카사네 공항에 도착한 뒤 얼마 지나지 않아, 남자는 결코 공항 밖을 나갈 수 없다는 현실을 깨닫는다. 쉼 없이 이륙하는 비행기를 타고 세계 어디든 날아갈 수 있지만 미로같이 연결된 거대한 공항에서 단 한 발짝도 벗어날 수 없는 운명인 것이다.

「저희는 어떤 출구도 완전히 쓸모없게 만들었어요. 선생님은 아무런 부족함도 느끼지 못하실 거예요. 몇백 년, 아니 몇천 년 후면 곧 알게 되실 거예요. 형편없고 예측할 수 없는 바깥에서 뭘 찾으시려고요? 이 초현대식 공항에서 영원히, 완벽한 안전을 보장받으며 모든 것을 할 수 있잖아요. 가상현실로 보츠와나 코끼리들 틈에 들어가볼 수도 있고요.(본문 68쪽)」

남자는 자기가 도착한 곳이 천국이 아니라 지옥이었다는 사실을 깨닫는다. 지옥은 이글거리는 불구덩이가 아니라 등받이가 조절되는 안락한 의자가 즐비한 공항 대기실이었다. 이 공항에 숨겨진 비밀은 무엇일까? 붉은 옷을 입은 관리인들은 누굴까? 남자는 출구를 찾을 수 있을까?


“우리는 미래를 깡그리 빼앗겼으면서도 쉼 없이 미래를 대비해야 했다.”
그토록 꿈꿔온 이상향의 민낯은 지옥 그 자체였다

《지옥》은 실험적이면서 동시에 고도로 문학적이다. 각 장의 도입부에는 단테의 신곡에서 따온 구절들이 실려 있다. 소설로 구축된 탄탄한 사후 세계는 환상적이면서도 섬？하고 곳곳에 예상 못한 반전과 유머가 깃들어 있으며, 이에 더해 물질주의, 실용주의, 소비사회, 신자유주의에 대한 심오한 철학적 질문이 숨어 있다. 그래서 환상문학처럼 흥미진진하게 시작된 책은 루이 16세, 밀턴 프리드먼, 아들 테오, 구척장신 관리인, 코드명 ‘BEATRX666’의 구식화장실 관리자, 노파 등 여러 인물을 만나 전개되면서 어느 순간 철학 우화로 장르를 탈바꿈한다.
무엇보다 《지옥》 속 세계는 표면적으로는 자유와 평등을 지향하지만 철저히 계급 지향적이고, 극도의 효율을 추구하지만 완벽하게 비효율적인 곳이다. 시스템에 순응하지 않을 때마다 하향 조정되는 등급과 각 등급에 맞는 권리가 뚜렷이 구별되는 세상, 다음 날 쓸 것을 마련하느라 오늘 하루를 쇼핑하는 데 다 써버려야 하는 삶…… 거대한 공항으로 구현된 지옥에서 사람들은 미래를 깡그리 빼앗겼으면서도 쉼 없이 미래를 대비한다.

「이곳에서 우리는 꿈을 꿀 수 없다. 우리는 자신의 상념이라는 감옥에서 영원히 나올 수 없는 종신형을 받은 죄인들이었다.(본문 81쪽)」

더욱이 이곳에 구축된 시스템은 지난날, 그러니까 살아생전 남자가 숱한 논문으로 주장해온 것이었다. 남자는 의도적으로 단명하게끔 제작된 제품의 장점을 내세우며 한시적으로 소비되는 상품을 통해 더 치열한 소비 경쟁을 유발해야 한다고 썼다. 어떤 오류도 일어나지 않는 촘촘한 시스템 사회를 이론화하려 했고, 이런 냉정한 공리주의를 학생들에게, 연구 논문에, 결국에는 다른 이들의 삶을 좌지우지할 수 있는 사람들의 의식 속에 전파했다. 지옥은 곧 남자 자신이 그토록 꿈꿔온 현실이 그대로 이루어진 복사판이자 이상향 그 자체였다. 그리하여 공항 구석의 망자들이 찾지 않는 구식화장실에서 나이 지긋한 관리자가 “왜 영원히 살고 싶지도 않은 세상을 만들려고 했나요?”라고 물었을 때, 남자는 외면하려고 애썼던 끔찍한 결론과 대면한다.

「극에 달한 효율성의 원칙은 모든 것을 완벽하게 기능적이고 완전하게 쓸모없는 거대한 공항으로 만들어버렸다. 죽음을 맞이한 이후, 내가 꿈꿔온 세상을 경험하고 있는 것이 아니겠는가? 죽음을 맞고서야 나는 나의 위선을 마주했고 내 스스로가 만들어놓은 독배의 찌꺼기까지 모조리 다 들이켤 수밖에 없는 처지에 놓이고 말았다. 그것은 심지어 형벌이 아닌 그저 당연한 결말이었다.(본문 209쪽)」


《지옥》이 현실이 되게 놔두지 말라!
강요된 욕망을 넘어 삶의 본질을 회복해가는 첫걸음

가스파르 코에닉은 프랑스에서도 손꼽히는 반(反)권력적인 작가로, 오랜 시간 자유와 행복의 문제, 시스템과 과학기술, 물질주의의 문제에 천착했다. 《지옥》은 남자가 조금의 오류도 없어 보이는 공항의 시스템에서 작은 구멍을 발견해내고 탈출을 감행하는 과정을 보여주면서 끝을 맺는다. 소설을 통해 ‘거울’ 앞으로 독자를 데려가며 작가 가스파르 코에닉은 묻는다. 우리에게 강요된 욕망을 거부하고 우리를 통제하는 온갖 시스템에 정당하게 맞설 수 있는가. 돈과 소비, 물질의 가치만이 세상의 룰이라는 전도된 가치관을 바로잡고 삶의 본질을 회복할 수 있는가.
거대한 공항처럼 생긴 소설 속 ‘지옥’과 소름 끼치게 닮아가는 오늘날의 세상에 그의 질문은 귀하다. 공항의 구멍을 통해 《지옥》의 시스템에서 탈출하는 주인공의 첫걸음은 독자들의 관점을 바꾸는 신호탄이 될 것이다.

르피가로
물질주의, 실용주의, 과도한 안정지향주의가 팽배한 이 시대를 날 선 시선으로 비판하는 흥미롭고도 철학적인 우화. 독자들은 이 소설을 통해 충격에 가까운 독서 경험을 하게 될 것이다.

르프엥
소비사회, 가상현실, 고삐 풀린 신자유주의를 신랄하게 꼬집는 이 디스토피아 소설은 이 시대 가짜 자유의 민낯을 날카롭고도 유머러스하게 까발린다.

1장 _ 7
2장 _ 16
3장 _ 25
4장 _ 70
5장 _ 93
6장 _ 137
7장 _ 162
8장 _ 184
9장 _ 227

산 자들은 언제나 욕망을 참아내기 위해 그럴싸한 구실들을 만들어낸다. 먼 훗날 언젠가 그런 희생을 보상받을 수 있을 거라고 믿으면서. 그러나 어느 날 미래는 멈춰버리고 곧바로 계산이 이루어진다. 장담컨대, 그렇게 희생해봤자 남는 것은 아무것도 없다.-P.34

이곳에서 우리는 꿈을 꿀 수 없다. 우리는 자신의 상념이라는 감옥에서 영원히 나올 수 없는 종신형을 받은 죄인들이었다. 울 수 있었다면 그렇게 했을 것이다. 그러나 그 능력 역시 내게서 사라져버렸다.-P.81

“저희가 성심을 다해 선생님의 꿈을 실현해드렸잖아요. 그런데 아직도 불평을 하시는 건가요?”
“내 꿈, 내 꿈이라니, 대체 어떤 꿈을요? 저는 어떤 꿈도 없었어요! 저는 더없이 조용했고, 더없이 점잖았고, 때로 멍청하기도 했어요. 그래요, 그건 인정해요. 하지만 무언가 꿈을 꾼 적은 절대로 없었다고요.”
“음, 그럼 아주 잘됐네요. 이곳에는 더 이상 꿈이 없으니까요. 더 이상 아무런 꿈도. 영원히.”
엘리베이터 보이는 다시 콧수염을 쓰다듬기 시작했다. 나는 화내지 말자고 다짐했지만 오만하고 애매한 그의 대답에 그런 다짐은 금세 허물어지고 말았다. 이제 이판사판이었다.
“여기서 나가고 싶어요.”
“죄송합니다.” 그는 한탄스런 얼굴로 내게 말했다. “설계자들이 이곳에 출구를 만들어놓지 않았어요.”
“심사를 다시 받고 싶어요.”
“죄송합니다. 심사 코드는 변경할 수 없습니다.”
그래서 나는 지금까지 소중하게 간직했던 궁극의 말, 금기의 말을 내뱉기로 했다. 나는 그 존재를 단 한 번도 믿은 적이 없었지만 이런 상황에서는 어쩔 수 없었다. 나는 경제학자였고 당장 눈앞에 있는 현실을 고려해야 했다.
“신을 만나고 싶어요.”
“죄송합니다. 제가 신입니다. 바로 우리, 우리 모두가 신이죠.”-P.87

지옥이란 바로 타인이라고 말했던, 이제 죽음의 평안 속에 잠든 그 프랑스 철학자를 만날 수만 있다면! 지옥을 좀 겪어본 내가 생각할 때, 지옥은 바로 자기 자신이다. 타인이 우리의 관심 밖에서 사라져 잠시 스치는 대체 가능한 한낱 이미지가 되어버리면, 의식과 외부세계 사이에 보이지 않는 커튼이 드리워지듯, 우리는 어쩔 수 없이 홀로 남겨지기 때문이다.-P.98

나는 시스템이 내 기억 속에서 아들과의 만남을 지워버리려 한다는 것, 그리고 매우 희박한 확률로 아들과 마주칠 수 있었다는 것을 직감했다. 공항에서는 감정을 드러내지 않는 것이 좋았다(여행객에 제공되는 핸드북에 ‘모든 과도한 행동은 보안을 위협할 수 있다’고 쓰여 있다). 나는 몸부림을 쳤다. 다시는 테오를 잃지 않으리라.-P.151

나는 가죽 등산화도, 소렐허브를 곁들인 연어 요리도, 관능적 아름다움도, 심지어 내게서 멀지 않은 곳에 난 대기실 자리까지 모두 다 마다했다. 채워지지 않는 욕망으로 사위어버린 나는 차라리 지친 몸을 이끌고 서 있는 편이 나았다. 이렇게 지독하고 광기 어린 고집스러움이 어디서 비롯된 것인지는 알 수 없었다. 그것은 아마도 내가 영원한 체념에 빠져버리기 전에 나의 존엄을 지키고자 한 최후의 몸부림이었으리라.-P.158

그때 나는 캐리어 손잡이를 놓고 나의 삶, 나의 죽음, 나의 과거, 나의 희망까지 그 모든 것을 걸고 어마어마한 노력을 기울여 캐리어 바깥으로 튀어나와 컨베이어 벨트 위에 퍽 하고 엎어졌고, 회전력에 의해 그 위에 바싹 들러붙었다. 정강이뼈가 어떤 금속에 부딪힌 것 같았고 미칠 듯한 고통에 길게 비명 소리를 내지름과 동시에 브레이크의 요란한 끼익 소리가 들려왔다.
모든 것이 멈춘 것은 바로 그때였다. 적막이 단두대의 칼날처럼 툭 하고 내려와 세상을 덮쳤다.-P.225