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★ 2021 BBC 블루피터 북 어워드 수상작!
★ 2022 미국도서관협회 아동문학상
★ 영국 아마존 분야 1위
★ BBC 드라마 제작 중
★드라마 〈이상한 변호사 우영우〉 자문 김병건 교수 추천

“자신도 어떻게 할 수 없는 일로 벌받는 기분이 뭔지 여러분은 모르시겠죠.
알 수도 없으실 테죠.”

최근 화제를 모은 드라마 〈이상한 변호사 우영우〉를 통해 우리는 ‘자폐’와 ‘다양성’에 대해 조금 더 알게 되었지만, 여전히 ‘자폐’는 낯설고, 저 멀리에 있다. 《스파크》는 더 나아가 ‘있는 그대로의 나’를 드러내고 수용하는 것이 얼마나 중요한지를 이야기하는 작품이다. 자폐 스펙트럼을 가진 작가가 자신이 직접 느끼고 생각하는 현실을 생생하게 보여준다. 처음 쓴 이 동화로 영국 BBC 블루 피터상, 미국도서관협회 아동문학상을 수상하는 등 이례적으로 큰 반향을 불러일으켰다.
수 세기 전 마녀로 몰려 처형당한 사람들을 추모하기 위한 캠페인을 벌이는 열한 살 소녀 애디의 이야기이다. 자폐로 인해 주변 친구들과 다를 수밖에 없는 자신을, ‘다르다’는 이유로 마녀로 몰린 사람들과 동일시하며 주변 사람들을 설득해 가는 이야기가 감동적으로 펼쳐진다.
작가는 주인공 애디가 ‘다르다’는 것에 대해 고민하며 마침내 긍정하기까지의 과정을, 세밀하고 사려 깊은 시선으로 그려 낸다. 이를 통해 가족, 학교, 마을, 더 나아가 국가라는 공동체에서 다양한 사람들과 어떻게 어우러져 살아야 하는지 어린이의 시선에서 날카롭게 포착하며 문제 제기한다. 아마존 ‘교사들의 선택’ 선정 도서이며, 영국 북스타트 프로그램을 주관하는 ‘북트러스트’의 추천을 받은 만큼, 어린이와 어른이 함께 읽으며 새로운 배움을 얻을 수 있는 작품이다.

줄거리
열한 살 애디는 엄마, 아빠, 쌍둥이 언니랑 같이 산다. 애디는 자폐 스펙트럼이다. 쌍둥이 언니 중 한 명인 키디도 그렇다. 시각과 청각이 너무 예민해서 모든 것이 들리고, 아주 작은 것도 보인다. 여섯 가지 감각 기관이 있는 상어처럼 다른 사람들은 못 느끼는 것들을 느낀다. 보통 사람처럼 말하고 행동하려는 무수한 노력에도 불구하고, 친구들과 주변 사람들은 애디를 배척한다. 그러던 어느 날, 수 세기 전 다른 사람들과 다르다는 이유로 마녀로 몰려 처형당한 여자들에 대해 알게 된다. 애디는 그 사람들을 자신과 동일시하며 괴로워하다가 용기를 내어 추모비를 세우는 캠페인을 벌다. 그런 애디를 마을 사람들은 무시하며 차가운 반응을 보일 뿐이다. 과연 마을 사람들을 설득하고 모금에 성공해서 추모비를 세울 수 있을까? 마녀사냥당한 이들의 추모비를 세우는 건 애디에게 어떤 의미일까?

김병건(드라마 <이상한 변호사 우영우> 자문, 나사렛대학교 유아특수교육과 교수)
‘다르기 때문에 특별한’ 또 다른 우영우 이야기!
자폐 스펙트럼을 가진 작가의 소중한 목소리가 담겼다.

스쿨 라이브러리
어린이와 어른 모두 읽어야 할 필독서

수진 닐슨(베스트셀러 작가)
거의 완벽한 이야기. 무엇보다 재미있다.

북트러스트
짧고, 재미있고, 읽기 쉬운 이야기 속에 의미 있고, 중요한 내용이 담겨 있다.

키커스
자폐 스펙트럼을 갖고 있는 작가가 아니라면, 주인공 애디에게 이런 특별한 관점과 통찰력을 불어넣지 못했을 것이다.

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-조명이 나쁘다는 건 불빛이 너무 밝다는 것이다. 나 같은 사람은 두통이 일어나고 눈도 아프다. 그것들은 너무 시끄럽게 보인다. (p.20)

-자기 자극 행동은 내가 내 감정을 감당할 수 없을 때 나오는 행동이다. 손에 짜릿한 느낌이 들면서 파닥이게 되고, 팔다리가 마구 움직인다. 가끔 뒷머리를 마구 쓰다듬고 싶은 충동도 느낀다. 대개 나는 이런 행동을 안 하려고 노력하거나 숨겨야 한다. (p.25)

-“그래요. 남들과 다르게 행동했다면, 결국 마녀로 몰려서 처형당했을 거란 뜻이죠.” (p.36)

-“나는 사물을 더 깊게 인식해. 시각과 청각이 예민하거든. 귀 기울여 듣지 않아도 거리를 지나는 사람들의 소리가 아주 잘 들려. 사물의 아주 자세한 부분까지도 다 보이고. 다른 사람들이 잘 못 느끼는 것들이지. 난 사물을 다르게 받아들여. 그리고 가끔은…….” (p.69)

-“나 같은 사람이었어요. 메리는 나 같은 사람이었다고요.” (p.92)

-“애디가 주니퍼 마을 회의에서 건의할 거예요. 옛날 여기 살던 여자들이 마녀로 몰려 살해되었다는 걸 잊지 않는 추모비를 세우자고요.” (p.111)

-“사람들은 다들 돌고래를 좋아하지. 하지만 난 돌고래가 상어보다 더 좋은 이유가 뭔지 모르겠어.”
그러자 오드리가 정답을 말해 주었다.
“돌고래가 더 친숙해 보이잖아. 무섭지도 않고.” (p.149)

-“자신도 어떻게 할 수 없는 일로 벌받는 기분이 뭔지 여러분은 모르시겠죠. 알 수도 없으실 테죠. 알았다면 이게 얼마나 중요한 일인지 무시하지 않았을 테니까요.” (p.159)

-내가 다르다는 점을 사람들이 날 때리는 막대기처럼 들먹이며 괴롭히지 못하게 할 것이다. 난 그 막대기를 강물 속에 던져 버린다고 상상했다. 그리고 막대기가 물속으로 사라지며 떠내려가는 모습을 지켜보았다. (p.253)

-“누가 저한테 마녀라고 아주 오랫동안 말했다면, 전 결국 제가 마녀라고 믿어 버렸을지도 몰라요. 가끔은 그러기가 더 쉽잖아요. 좋은 말을 믿기보다는 나쁜 말을 믿는 편이 더 쉽다고요.” (p.258)