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이 책은 『입증』(2018)과 『인과』(2020)에 이은 세 번째 공동연구의 결과로 여영서, 이영의, 전영삼, 최원배 4명의 연구자들이 집필한 책이다.
저자들은 2021년 4월의 기획회의를 통해 설명에 관한 현대 과학철학의 연구 성과를 소개하기로 정하고 이후 설명에 대한 주요 이론을 다섯 개로 분류하여, 1장의 서론과 4장의 화용론적 설명 이론은 여영서, 2장의 포괄법칙 설명 모형은 최원배, 3장의 통계 연관적 설명 모형과 인과 메커니즘적 설명 모형은 전영삼, 5장의 통합적 설명 모형과 6장의 남은 문제와 전망은 이영의가 맡아서 썼다.

“왜?”라는 질문에 대한 답변으로 볼 수 있는 설명은 과학철학의 핵심 주제 중 하나이다. 설명을 통해 우리는 사회현상과 자연현상을 이해하고, 과학은 가장 대표적이고 모범적인 설명의 사례를 제시하기 때문이다. 설명에 관한 철학적 연구는 특히 법칙, 인과, 확률 등과 긴밀하게 관련되어 탐구되어 왔고, 현대 과학철학자들은 설명이 갖춰야 할 필수 조건을 중심으로 설명의 본질을 밝히려 연구해 왔다. 이에 설명에 관한 현대 과학철학자들의 연구 성과를 쉽고 명확하게 소개하는 것이 이 책의 목표이다.

현대 과학철학은 설명과 입증, 그리고 인과에 대한 이해를 출발점으로 삼기에 이 책은 현대 과학철학을 흥미롭게 공부할 수 있는 나침반으로 삼을 수 있을 것이다. 대부분의 과학철학 개론서가 주제별로 한두 개 이론만 간략하게 소개하는 것과 달리 공동연구의 결과는 설명과 입증, 그리고 인과 각각의 주제별로 전체적인 지형도를 그렸다. 그만큼 과학철학의 구체적인 논의 내용을 체계적으로 파악하기가 쉬울 것이다. 더욱 전문적인 내용에 관심을 갖는 사람이라면 각 장 끝에 소개해 놓은 관련 문헌을 참고할 수 있다.

서문 …7

1장 과학적 설명 …11
1.1 XAI와 설명 …11
1.2 왜 질문과 설명 …13
1.3 과학적 설명 …15
1.4 설명과 설명이 아닌 것 …19
1.5 다섯 개의 설명 이론 …22

2장 포괄법칙 설명 모형 …25
2.1 헴펠과 설명 이론 …25
2.2 DN 설명 모형 …26
2.3 IS 설명 모형 …39
2.4 유명한 반례들 …48

3장 통계 연관적 설명과 인과 메커니즘적 설명 모형 …57
3.1 약물 부작용과 귀납 통계적 설명 모형 …58
3.2 통계 연관적 설명 모형 …61
3.3 통계 연관적 설명 모형과 인과관계 …76
3.4 과정으로서의 인과관계 …81
3.5 인과 메커니즘적 설명 모형 …85
3.6 약물 부작용 사례 다시 보기 …89
3.7 장점과 한계 …92

4장 화용론적 설명 이론 …99
4.1 반 프라센의 설명 이론 …99
4.2 첨탑의 그림자 …100
4.3 설명의 비대칭성? …103
4.4 왜 질문의 논리 …105
4.5 두드러진 요인과 맥락 …107
4.6 반 프라센의 화용론적 설명 이론 …110
4.7 배경지식과 좋은 설명의 기준 …114
4.8 화용론적 설명 이론의 함의와 문제점 …119

5장 통합적 설명 모형 …123
5.1 설명·이해·통합 …123
5.2 논증 패턴과 통합력 …128
5.3 설명의 무관성과 비대칭성 …133
5.4 비판적 논의 …137

6장 남은 문제와 전망 …143
6.1 설명 모형의 개념적 지형도 …143
6.2 설명과 이해 …146
6.3 전망 …149

찾아보기 …153