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“비. 나와 이름이 같으나
이 세상 그 누구보다 존귀해야 할 여인을
하염없이 생각하리라.”

성종시대 전라도 관찰사의 딸 이비. 그리고 그곳에는 또 하나의 비가 있었으니, 외모와 지력이 뛰어난 전라감영 박씨 노비, 줄여서 박비였다. 백마를 타고 뛰어다니는 왈패 이비 아씨의 경호를 맡아 흑마를 타고 달리는 박비. 이름이 같으나 서로를 이 세상 그 누구보다 존귀해야 할 존재라 생각하는 두 사람의 애처롭고 격정적인 로맨스가 세계문학상 수상작가 조영주의 손끝에서 펼쳐진다.

“살아야 한다. 반드시 너만큼은 살아야 한다.”
처음이었다. 박비가 이비에게 말을 놓은 것은.
그리고 이비의 이마에 입 맞춘 것은.

소설은 성종의 형 월산대군이 한 화가에게 죽은 왕후의 그림을 그리라고 부탁하는 것에서 시작한다. 죽은 왕후를 잊지 못하고 괴로워하는 소년 왕과 그를 안타까이 여기는 형 월산대군. 그리고 월산대군의 위험한 요구에 고뇌하는 화공 안소희가 얽혀 역사에는 남지 못했던 또 하나의 《몽유도원도》를 그려간다.
이비는 자신의 얼굴이 성종의 죽은 왕후를 빼닮았다는 사실을 알게 된다. 세상 무서운 줄 모르고 그저 천진하게 살아왔던 이비는 그 일을 계기로 자신의 과거에 얽힌 비극적 운명에 휩쓸린다. 그리고 때로는 오라비처럼 때로는 연인처럼 이비를 지켜왔던 박비의 삶 또한 크게 흔들린다. 그들은 이 격동의 시대를 어떻게 견뎌갈까. 자신이 누구인지 모르고 살아왔던, 하지만 어쩌면 영영 알지 못할 자신의 이름을 어떻게 지켜갈까. 역사와 사랑의 소용돌이 속에서 굳건하게 버텨나가는 두 비의 이야기를 조영주 작가는 누구보다 탄탄한 필력으로 써내려갔다.

죽은 왕후의 얼굴을 그려라
그 그림이 세상을 바꿀 것이다

독특하면서도 대중적인 추리소설가로 사랑받아 온 소설가 조영주가 이번에는 색다른 역사 로맨스로 독자들을 찾아왔다. 《비와 비》는 조선 성종 시대를 배경으로 《몽유도원도》를 둘러싼 비밀과 《금오신화》에 숨은 기구한 이야기, 그리고 세 남녀의 엇갈린 사랑과 감정을 풀어내는 소설이다. 전라도 관찰사의 수양딸 이비와 전라감영의 관노비 박비, 그리고 소년 왕 성종. 거칠 것 없이 내달리는 두 남녀의 아련하고 아찔한 이야기가 드라마틱하게 펼쳐진다.

변화하고 성장하는 새로운 여성 캐릭터의 등장

톡톡 튀는 미스터리 소설로 많은 사랑을 받아온 조영주 작가의 새 장편소설 《비와 비》는 이전의 작품들과는 그 결이 약간 다르다. 이 작품에서 가장 돋보이는 것은 단연 주인공 이비다. 역사 로맨스에 흔히 등장하는 천진난만한 민폐덩어리 여주인공을 상상했다면 오산. 마냥 해맑은 듯 보이면서도 이비는 현실감을 잃지 않는다. 타고난 선하고 유쾌한 품성을 잃지 않으면서도 자신의 감정에 솔직하게 행동하는 이비는 시대의 비극에 굴하지 않고 앞으로 쭉쭉 나아간다. 변화하며 성장하는 캐릭터가 보여주는 카타르시스가 있다. 이런 이비야말로 이 작품을 단순히 조선 시대를 배경으로 한 로맨스가 아니라 읽는 이를 끌어당기는 매력적인 이야기로 만들어주는 가장 큰 이유 중 하나다.

발칙한 상상에서 태어난 놀라운 이야기
세계문학상 수상작가 조영주의 색다른 메타픽션

《비와 비》는 단순히 아름다운 사랑만을 그린 말랑말랑한 소설이 아니다. 작가가 과거 미스터리 소설에서 보여주었던 복선과 반전의 묘미가 이 작품에도 확연히 드러난다. 특히 《몽유도원도》와 《금오신화》, 그리고 죽은 공혜왕후라는 세 가지 요소가 맞아 들어가며 최후의 진상이 드러날 때는 탄성을 내뱉지 않을 수 없다. 한 소녀의 가슴 아픈 사랑과 역사의 톱니바퀴가 절묘히 맞물리는 결말에서는 한 편의 영화를 본 듯 가슴 먹먹해질 것이다.

차무진(소설가)
소설 《비와 비》는 틈틈이 《금오신화》 속 〈만복사저포기〉 〈취유부벽정기〉 등의 장면들을 기막히게 오마주하고 때마다 매혹적인 한시들을 배치해서 눈을 즐겁게 한다. 드라마를 보는듯한 통통 튀는 대사, 한국문학에서 느낄 수 있는 아련하고 아찔한 서정성, 중심을 잃지 않고 굳게 밀고 나가는 서사의 힘, 하마 더불어 웹소설을 읽는 듯한 화사한 세련미까지, 정말이지 우리에게 제대로 된 작품을 즐긴다는 환희를 심어준다.

무릉도원 들어서니 꽃은 피어 만발이라
개도 생각 있어 제 자취를 감췄거늘
앵무새야 이 노래를 퍼뜨리지 말아다오
우리나라 윷가락은 쪽이 네 개
설의 계산이 천추에 썩지 않고
짝을 잃은 원앙새여
양대에서 맺은 인연 꿈결 같고나
성은이 망극하옵나이다
흩어진 이 해골을 뉘라서 묻어주랴
나무아미타불 관세음보살
고작 풍류회에
결코 밥은 굶지 마라
키키흑 키흐흑 키힉 킥
네놈은 이승에 속한 자가 아니라,
천하에 둘도 없을 천치
왕이 미쳤다!
금오신화에 쓰노라
작가의 말
작품해제_차무진/소설가
참고문헌
주석 46수

전라감영에 미남으로 소문난 관노비가 있었다. 키가 크고 얼굴 윤곽이 뚜렷한 외모 덕에 멀리서도 뭇 여성들의 고개가 휙 돌아간다는 소문이 난 박씨 노비, 줄여서 박비였다. 많은 양반집 마나님들이 박비를 탐냈다. 자신의 사노비와 바꾸길 몇 번이고 관청에 요구했으나, 관청에서는 단 한 번도 요구를 받아들이지 않았다. 외모나 지력이 비상식적으로 월등한 사노비라든가 뛰어난 무술 실력을 갖춘 사노비, 혹은 본래 신분이 양반이었어서 써먹을 데가 많은 사노비를 데려와도 박비와 바꿔주지 않았다. 그러다 보니 박비에 대한 소문이 많이 돌았다. 박비는 상상을 초월하는 무술의 달인이다, 흑마를 허락받은 데다 화살을 메고 다니는 게 그 증거 아니겠는가 하는 풍문이 돌았으나 사실과는 거리가 멀었다. 박비가 흑마를 타는 건 그와 속도가 비등한 백마를 따라잡기 위함이었고, 활과 화살을 허락받은 것은 백마의 주인인 왈패의 경호를 위해서였다. 박비. 그는 누구 말도 듣지 않는 전라도 관찰사 이극균의 수양딸 이비를 통제할 수 있는 유일한 사내였다. --- p.6

박비는 그런 이비의 얼굴을 쓰다듬었다. 너무나 소중한 것, 다시는 못 볼 것을 그리워하듯 까슬까슬한 손으로 몇 번이고 그 얼굴을 쓰다듬다 이비를 끌어안았다.
“살아야 한다. 반드시 너만큼은 살아야 한다.”
처음이었다. 박비가 이비에게 말을 놓은 것은,
“너만큼은 살아다오.”
그리고 이비의 이마에 입 맞춘 것은. 박비는 이비를 잔뜩 힘주어 끌어안은 후 늘 메고 다니던 활과 화살집을 풀었다. 이비의 등에 묶어준 후 말에 태웠다. 박비는 고삐를 한 번 쳐 말을 출발시켰다. 똑바로 앞을 향해 달리는 말의 뒷모습을 바라보다 지리산 도적의 땅, 어딘가 계곡에 신선이 산다는 그 땅으로 사라졌다
--- p.60

“자네에게 한 가지 묻겠어.”
“그리하십시오.”
“내가 누군지 아는가.”
“이 나라의 주인이십니다.”
“이번만은 용서해주겠다.”
이혈이 서서히 몸을 일으켰다. 이비는 이혈과 눈을 마주쳤다가 몸을 떨었다. 저도 모르게 덜덜 떨며 손에 잡았던 그 몸을 놓았다. 눈앞에 선 이혈은 방금 전 소년과 다른 사람이었다. 단 한 번도 보지 못한 얼굴, 보자마자 오금이 지릴 듯 소름 끼치도록 차가운 표정의 남자가 눈앞에 서 있었다.
“다시 한번 그 꼴로 나타난다면, 네놈을 능지처참할 것이다. 저잣거리에 네놈의 몸뚱이를 서른 날 넘게 널어두고 삼족을 멸할 것이다. 네 조상들의 묘를 파헤쳐 그 목을 자르고, 뼈는 사방에 던져 들개 먹이로 쓰겠다.”
이제야 이비는 눈앞의 남자가 누군지, 자신이 어떤 이를 상대로 감히 까불었는지 깨달았다. --- p.155

그녀가 눈앞에 있었다.
김시습의 소설 《금오신화》 속에는 여러 가지 사랑이 존재했다. 양생과 처녀의 사랑, 홍생과 기씨녀의 사랑, 이생과 최랑의 사랑. 한데 그 사랑에는 한 가지 공통점이 있었다. 사랑은 단 한 번도 이루어지지 않았다. 소설 속 주인공이 모두 그녀를 본떴기 때문이었다. 옹주, 이 나라에서 가장 높은 곳에 계신 그분. 꿈속에서만큼이라도 이루어지고 싶어 적었건만 김시습의 붓은 그 마음을 허락하지 않았다. 제멋대로 움직여 소설 속에서마저도 결코 닿지 않을 존재로 만들어버리고 말았다. --- p.183

“전하.”
저절로 전하란 말이 나왔다.
“저는…… 소생은, 결코 저는 전하가 싫어 그런 말씀을 올린 것이 아닙니다. 그저 제게 정인이 있는 까닭입니다. 사연이 있어 헤어지긴 했으나 제 마음에는 늘 그이가 있습니다. 때문에 다른 이는 그 누구 한 명 마음에 담을 수 없습니다. 하오니 부디 통촉하여 주십시오.”
이비는 자신이 무슨 말을 하는가 알 수 없었다. 하지만 이비는 말하고 싶었다. 꼭 이 남자, 이 나라의 왕에게는 사정을 설명하고 이해받고 싶었다. 그때 물 한 방울이 이비의 얼굴로 떨어졌다. 이비가 손으로 얼굴을 닦았다. 고개를 들었다. 복숭아나무 아래 선 왕의 얼굴을 똑바로 올려다보았다. 왕이 울고 있었다.
“알았다.”
그렇게 말하며 왕은 이비를 끌어안았다. 단 한마디였다. 그 한마디가 너무나 가슴 아팠다. 그 품이 너무나 따뜻해 떨어지고 싶지 않았다. 허나 다음 순간 왕이 이비를 떼어냈다. 그 양손을 꽉 쥐고 두 눈으로 다정하게 이비를 바라보며 말했다.
“내가 다 알아들었음이다.”
“전하, 저는…….”
“괜찮다. 다 괜찮다.”
이비는 가슴이 떨렸다. 그 마음을 주체할 수 없어 이비는 그만 발뒤꿈치를 들었다. 왕의 입술에 입 맞췄다. 왕은 그런 이비를 물리치지 않았다. 이비를 꽉 끌어안은 채 가만히 있었다. 이비가 정신을 차렸다. 어쩔 줄 몰라 하다 도망쳐버렸다 --- p.165