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[우리는 기후 변화에도 적응할 것이다]은 자본주의가 어떻게 행동 변화를 촉진함으로써 우리로 하여금 기후 변화 문제에 적응하도록 돕는지에 초점을 맞춘다. 이 책에서 특히 주목할 만한 대목은 공공과 민간의 역할에 대한 저자의 관점이다. 그는 적극적인 공공 정책의 역할을 인정하되, 더러 선한 의도에서 출발한 공공 정책이 뜻하지 않은 부작용과 비효율을 낳는 다양한 실상을 꼬집는다. 그리고 사람들의 기후 적응을 돕는 민간 기업의 역할을 강조한다.

이윤 극대화를 추구하는 민간 기업은 다름 아닌 그 목적을 달성하기 위해 사람들의 총수요를 충족하는 혁신적 아이디어와 적응 제품을 내놓을 거라고, 그 점에 관한 한 공공 부문보다 비교 우위를 점한다고 진단하는 것이다. 한마디로 그는 시장의 힘을 믿는다. 또한 저자는 혁신의 연료로서 인간의 창의성, 인적 자본의 중요성을 강조한다. 1980년에 줄리언 사이먼은 “자원 등의 발견은 아마 무한할 것이다. 우리는 더 많이 발견할수록 더 많이 발견할 수 있게 된다”고 말했다. 이 책의 모든 장에는 개인적·집단적 회복 탄력성을 구축하는 데서 인간의 창의성과 인적 자본이 담당하는 역할에 대한 사이먼의 낙관이 깔려 있다.

기후 위기를 그래도 극복할 수 있는 이유

“전 세계가 2년 가까이 코로나19라는 미증유의 사태를 겪고 있다. 인류는 지금도 여전히 커다란 고통 속에서 헤어 나오지 못하고 있다. 우리는 어쩔 수 없이 현재의 생활 방식을 돌아보지 않을 수 없었고, 어떻게든 새로운 상황에 적응하기 위해 지혜를 짜내야 했다. 코로나19는 전혀 뜻하지 않았고, 당연히 대비 태세도 되어 있지 않은 커다란 충격이다. 하지만 그것은 다른 한편 세계가 그 같은 위기에 얼마나 발 빠르게 대처할 수 있는지를 똑똑히 보여주는 거대한 시험대이기도 하다. 경제와 일상이 당장이라도 무너질 것 같았지만, 인류사의 굽이굽이가 그래왔듯 우리는 그럭저럭 답을 찾아가고 있고, 세상도 나름대로 굴러가고 있다. 코로나19를 지나는 동안 재택근무, 비대면, 온라인 수업, 전자 상거래, 배달 산업 등 빠르게 자리 잡은 새로운 삶의 질서는 그 팬데믹이 물러나도 원상 복귀되지 않으리라는 전망이 우세하다. 무엇보다 코로나19는 신속한 백신 개발과 접종에서 보듯 인간의 창의성은 위기 시에 더욱 빛을 발하며, 인류는어떻게든 답을 찾아낸다는 희망을 다시 한번 우리에게 심어주고 있다.”

“옮긴이의 글” 중 일부로 시작하는 이유는 이 글이 책의 주제를 아주 정확하게 요약하고 있기 때문이다. 이러한 주장은 유명한 경제학자 줄리언 사이먼(Julian Simon)의 낙관주의적 주장에 근거하고 있다. 그는 자원의 희소성이 커지면 인간의 창의성이 촉발되고 그 도전에 적극적으로 맞선다고 주장한다. 그것을 우리는 사이먼의 가설이라 하는데 저자는 이 책에서 그것을 다시 논의해보려 시도한다. 즉 인간 적응력은 역사를 거치며 점차 커졌으므로 인간의 창의성이 기후 위기를 감소시키는 데 긴요한 역할을 하리라는 것이다.
기후 위기에 대처할 수 있는 방법은 두 가지다. 첫 번째는 온실가스 배출량을 줄이는 것이고, 둘째는 새로운 위협에 대응해 우리가 살아가는 방법을 바꿈으로써 위기에 적응하는 것이다. 물론 두 가지를 동시에 병행하는 것이 위기 대처에 올바른 방법이긴 하다. 그런데 이 책은 두 번째 전략에 초점을 맞춘다. 즉 기후 변화가 제기하는 도전이 점차 심각해질 때조차 우리가 삶을 어떻게 변화시킬 수 있는지, 그리고 개인·기업·정부가 기후 변화에 따른 새로운 위협에 어떻게 적응할 수 있는지 탐구한다.
그런데 적어도 단기적으로는 세계의 1인당 소득이 증가함에 따라 전 지구의 온실가스 배출량도 덩달아 늘어날 것이다. 개발도상국에서 살아가며 더 나은 삶을 추구하는 수십억 명의 처지에서는 이러한 소득 증가가 반가운 일이다. 하지만 현재의 기술을 고려하건대 지속적인 배출은 기후 변화라는 도전을 더욱 악화시킬 것이다. 따라서 앞으로 사람들의 생활수준 향상을 보장하는 데 적응은 한층 더 중요해진다.
저자는 그에 따라 기후 변화에 맞선 개인들의 경제적 선택이 어떻게 경제 체제를 변모시키는지 살펴본다. 구체적으로 미시경제학의 도구들을 이용해 기후 변화가 어떻게 우리가 어디서 살아갈지, 어떻게 우리의 식량을 재배할지, 그리고 새로운 유수 기업들이 어느 지역에 위치하기로 선택할지 따위에 관한 결정을 좌우하는지 탐구한다. 그는 빅데이터를 써서 농사를 돕기 위한 에너지와 물 부족 완화 방법을 새롭게 제안한다(10장). 또한 공적 인프라, 재난 구조, 부동산 등과 관련한 정책적 변화를 촉구한다. 한마디로, 이 책은 자본주의가 어떻게 행동 변화를 촉진함으로써 우리로 하여금 기후 변화 문제에 적응하도록 돕는지에 초점을 맞춘다.
이 책에서 특히 주목할 만한 대목은 공공과 민간의 역할에 대한 저자의 관점이다. 그는 적극적인 공공 정책의 역할을 인정하되, 더러 선한 의도에서 출발한 공공 정책이 뜻하지 않은 부작용과 비효율을 낳는 다양한 실상을 꼬집는다. 그리고 사람들의 기후 적응을 돕는 민간 기업의 역할을 강조한다. 이윤 극대화를 추구하는 민간 기업은 다름 아닌 그 목적을 달성하기 위해 사람들의 총수요를 충족하는 혁신적 아이디어와 적응 제품을 내놓을 거라고, 그 점에 관한 한 공공 부문보다 비교 우위를 점한다고 진단하는 것이다. 한마디로 그는 시장의 힘을 믿는다. 또한 저자는 혁신의 연료로서 인간의 창의성, 인적 자본의 중요성을 강조한다. 1980년에 줄리언 사이먼은 “자원 등의 발견은 아마 무한할 것이다. 우리는 더 많이 발견할수록 더 많이 발견할 수 있게 된다”고 말했다. 이 책의 모든 장에는 개인적·집단적 회복 탄력성을 구축하는 데서 인간의 창의성과 인적 자본이 담당하는 역할에 대한 사이먼의 낙관이 깔려 있다.


이 책에서 중점적으로 다루는 사항들

첫째는 가정에서의 적응이다. 기후 변화는 가족의 건강과 삶의 질에 새로운 위험으로 다가오는데, 특히 이미 사회에 존재하는 불평등을 가속화한다. 가난한 사람들은 기후 악화에 대처하는 능력이 떨어진다. 따라서 3장에서는 가난한 사람과 가난한 지역들이 기후 변화에 어떻게 영향을 받는지 살펴본다.
둘째는 공공 인프라에 대해 다룬다. 요즘은 돌발적인 자연재해가 너무나 빈번해졌다. 공공 인프라는 이러한 예상치 못한 자연재해를 제대로 감당하지 못한다. 가장 큰 문제는 인프라를 업그레이드하는 데 비용이 많이 들고 즉각적으로 발생하지만, 그로 인한 회복 탄력성 편익은 시간을 많이 요한다는 것이다.
셋째, 기후 변화에서 우리는 어떻게 생산성을 유지할 것인지 알아본다. 무더워지든 돌발적인 자연재해가 일어나든 이제 기업의 지리적 위치가 정말 중요해졌다. 그 점을 5장에서 자세히 분석한다.
넷째, 기업의 지리적 중요성만큼이나 일반 부동산의 지리적 위치도 중요해졌다. 이미 기후과학 모델을 개발한 이들은 이상 기온, 해수면 상승, 무더위, 자연재해에 따른 위험 증가의 지리적 특성을 예견했다. 이처럼 6장에서는 주택시 장이 어떻게 도시에서 부상하는 기후 변화에 대처할 것인지 탐구한다.

지금까지 소개했듯이 책의 전반부는 저마다 다른 경제 부문이 기후 변화에 어떻게 영향을 받는지 살펴본다. 후반부는 미래에 초점을 맞추고 적응을 촉진하는 새로운 추세를 탐색한다.
빅데이터는 양적·질적으로 증가일로에 있는데, 그것은 우리가 오늘날 직면한 도전을 실시간으로 파악하게 한다. 특히 빅데이터 혁명이 어떻게 적응을 촉진하는지를 7장에서 알아본다. 그것은 사람들이 제가 마주한 실시간 난제에 대한 정보를 게시함에 따라 정부가 시민의 우려에 발 빠르게 대처하도록 돕는다. 또한 정부가 시민의 우려를 본격적으로 다루는 다양한 서비스를 가지고 실험해보도록 독려한다.
8장은 어떻게 해서 임대를 늘리도록 (그리고 주택 소유를 줄이도록) 장려하는 조치가 적응을 촉진하는지에 대해 다룬다. 주택 소유는 수십 년 동안 아메리칸드림의 핵이었다. 그럼에도 많은 가정이 증가하는 기후 변화 위기에 직면한 단 한 곳에 자산 대부분을 투자하기로 결정하면서 점점 더 위험한 베팅이 되어가고 있다.
9장에서는 기후 변화에 따른 적응 과정을 보다 용이하게 하는 정책들을 알아보고, 10장에서는 늘 문제인 농업 부문의 기후 변화 적응 문제를 탐구한다. 식량 생산은 실외에서 이루어지고, 따라서 다른 경제 부문보다 기후 변화에 더 크게 노출되어 있다. 여러 연구는 농경지가 무더위나 가뭄 같은 일기 조건에 더없이 민감해질 수 있음을 실증적으로 보여주면서, 농업 부문의 생산성이 기후 변화에 심대한 영향을 받는다고 지적한다. 그래서 10장에서 농업 부문의 잠재적 적응 방안을 논의한다. 거기에는 농사를 실내에서 짓는 방법, 농업 활동을 다른 장소로 이전하는 조치, 각기 다른 토지에서의 생산성을 알아보기 위해 빅데이터를 이용한 실시간 추적·관찰하기 따위가 포함된다. 11장에서는 국가 간 장벽을 넘어 이주하고 싶어 하는 사람들과 새로운 이민자를 받아들일 용의가 있는 국가들 간 거래가 이득을 낳도록 해주는 국제 규정을 어떻게 설계할지 논의한다. 국제 이주 장벽이 낮아지면 기후 위기 적응은 더욱 촉진될 것이다.
기후 변화 적응을 연구하는 미시경제학적 접근법은 개인의 선택, 시장 경쟁의 역할, 그리고 인적 자본의 역할에 집중한다. 사람들은 자신이 어디서 살지, 어떻게 살아갈지, 어떤 노동 시장에 참여할지, 그리고 어떤 자산이나 제품을 구매할지 선택한다. 그와 같은 개개인은 이러한 선택이 가족의 건강과 안전에 어떤 영향을 미칠지 고려하고자 하는 강력한 유인을 가진다. 기후 변화의 위험이 점차 현저해짐에 따라, 각 가정은 스스로를 보호하는 조치를 취할 가능성이 커진다. 또한 시장의 제품 공급업체들은 그러한 제품을 제공함으로써 수익을 창출할 기회를 노린다.

이 책 전반에 걸쳐 저자는 인적 자본이 우리의 문제 해결력을 촉진하는 데 중대한 역할을 한다고 강조한다. 또한 인적 자본은 그 소지자의 소득을 올려줄 뿐 아니라 사람들이 더욱 건강해지도록, 그리고 계속되는 변화에 적응할 수 있는 자녀를 기르도록 도와준다. 개발도상국 국민들이 교육에 점점 더 부지런히 투자함에 따라 인적 자본은 전 세계적 차원에서 한층 불어나고 있다.

머리말: 왜 적응인가
01 기후과학 예측에 관한 미시경제학적 관점
02 일상적 삶의 질
03 가난한 사람들 보호하기
04 공공 인프라 업그레이드
05 기후 변화는 경제 생산성을 위협할까
06 도시의 부동산 보호하기
07 적응을 용이하게 하는 빅데이터 시장
08 부동산 분야의 재해석
09 적응을 촉진하는 법률과 규정의 재해석
10 농업 생산의 혁신(브라이언 케이시, 놀런 존스와 공동 집필)
11 적응을 돕는 세계화와 국제 무역
맺음말: 적응의 연료, 인적 자본

주
참고문헌
감사의 글
옮긴이의 글: 우리는 어떻게든 기후 위기에 적응할 것이다
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