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알퐁스 도데는 전 세계적으로도 많은 사랑을 받는 작가이지만 특히 한국인에게 변함없는 대중적인 사랑을 받아 오고 있다. 한국인들이 직접적으로 표현하기보다 여백의 미를 두어 표현하고 싶어 하는 인간 내면의 ‘사랑’이라는 감정, ‘정’이라는 감정을 풍부한 서정성과 잔잔한 묘사로 은유하고 있기 때문에 그러할 것이다. 그의 작품은 특별히 소리 내어 ‘사랑’ ‘슬픔’이라고 말하지 않아도 이미 그 문장과 문장 사이에서 인간적 감정을 충분히 느끼도록 만들어 준다. 아마도 알퐁스 도데가 선천적으로 지니고 있었던 예민한 감수성, 시인과 같은 매우 섬세한 성향 때문에, 소설이지만 사실상 시, 노래, 운문에 가까운 부드러운 울림을 영혼 속에 불어넣었기 때문일 것이다. 특히 그의 문장은 우리가 살아가면서 여러 이유로 불행을 느끼게 될 때 절실한 위로가 되는데, 인간에 대한 연민, 위로, 애착을 다시금 발견하는 문학의 본질적 역할을 충실히 해내고 있음을 느끼게 한다.

책을 덮고 나면 우리는
왕자로 태어나도,
황금 두뇌를 가지고 태어나도,
결코 이룰 수 없는 것이 무엇인지를
생각하게 될 것이다. _소설가 천선란

천선란(소설가)
현실이 우리의 삶을 옥죄여 오고 그곳에서 탈출구를 찾을 수 없을 때 이야기는 그런 우리에게 현실과 동떨어진 세계를 제공하며 숨 쉴 수 있는 창구를 만들어 주지만, 그와 동시에 이야기는 현실을 그대로 반영하는 거울이라는 점에서 현실만큼 잔혹하다. 소설이 가진 이 양가성이 이 작품들에 모두 담겨 있다. 희망과 용기를 주며 동시에 현실의 잔혹함과 한계를 함께 보여준다. <마지막 수업>에 실린 일곱 개의 단편들은 아름답지만 소설이 쓰였던 시대가 잔혹하게 반영되어 있다. 프랑스에서 태어난 작가가 살았던 시대는 프로이센의 통일 독일을 이룩하려는 비스마르크의 정책과 그것을 막으려는 나폴레옹 3세가 충돌하며 독일과 프랑스 전쟁이 일어났던 시기로, 작가는 소설 ‘마지막 수업’을 통해 앞으로 프랑스에서 프랑스어로 수업할 수 없다는 역사의 단면을 보여준다. 왕자의 신분조차 막을 수 없는 죽음, 살기 위해 적군에게 작전을 누설하고 후회하는 어린 간첩, 자유를 갈구하다 비극을 맞이하는 염소, 찬양하던 군수의 끔찍한 이면 등 이 모든 이야기는 작가가 겪은 전쟁 중 상황의 현실과 맞물리며, 그렇게 이야기는 해피 엔딩을 맞이하지 못하고 현실에 납작하게 눌리게 된다. 그리고 이런 이야기들은 어느 시대이든 독자에게 당시의 현실이 얼마나 잔혹했는지를 실감하게 하면서, 쌀알만큼의 희망도 존재하지 않는 순간이 실제 현실 속에 존재하고 있음을 이야기로 느끼게 해 준다. 현재 우리 삶은 전쟁과 무관하다고 많은 이들이 생각할 것이다. 하지만 이 작품에서 만나는 무기력감, 박탈감, 무능함 따위의 감정을 우리가 과연 전시 상황에서만 느끼던가? 책을 덮고 나면 우리는 왕자로 태어나도, 황금 두뇌를 가지고 태어나도, 결코 이룰 수 없는 것이 무엇인지를 생각하게 될 것이다.

마지막 수업 15
별 41
꼬마 간첩 71
스갱 씨의 염소 109
황금 두뇌를 가진 사나이 135
왕자의 죽음 153
숲 속의 군수 167