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화가 세잔의 작품세계를 다룬 최초의 미술비평

시인 라이너 마리아 릴케가 아내 클라라 릴케에게 쓴 편지 가운데 화가 폴 세잔Paul C?zanne에 관한 비평만을 모은 책이다. 1907년 10월 파리에서 열린 전위미술전 살롱 도톤Salon d’Automne의 중심전시 가운데 하나는 1년전 세상을 떠난 세잔 회고전이었다. 두 개의 전시실에 56점의 작품이 전시되었는데 이렇게 많은 세잔의 작품이 전시되기는 처음이었다. 전시회를 찾은 릴케는 불화살을 맞은 것처럼 가슴에 섬광이 이는 것을 느꼈다. 그는 뛰어난 통찰력으로 자신이 미술사에 큰 획을 그을 사건의 한복판에 있음을 알 수 있었다. 살롱 도톤이 열리는 20여 일 동안 릴케는 거의 매일처럼 전시장을 찾았다. 그는 깊이 관찰하고 분석한 편지를 독일에 떨어져 지내고 있던 아내 클라라 릴케에게 보냈다. 이는 화가 세잔과 세잔의 작품세계를 다룬 최초의 본격 미술비평이었다. 편지를 고이 간직하고 있던 클라라 릴케는 반세기 가까운 시간이 흐른 1952년에 세잔에 관한 부분만 추려 한 권의 책(Briefe ?ber C?zanne)으로 그 내용을 세상에 공개하였다.

세잔은 시인 릴케의 창작활동의 사표師表

1907년만 하더라도 세잔은 여전히 변방의 이름없는 화가에 속했다. 하지만 릴케는 세잔의 작품에서 성인의 숭고함을 읽었다. 그 후 릴케는 세잔의 구도자작 작가정신을 본받기 위해 노력했다. 스위스에 머물며 《두이노의 비가》를 쓰던 만년의 릴케는 자신의 창작활동에 영향을 준 사람을 꼽아달라는 질문을 받고는, ‘세잔이 최고의 본보기였으며 세잔이 죽은 다음 어디든 그의 흔적을 따라다녔다’고 회고했다.(독일 작가이자 역사가인 Heinrich Wiegand Petzet의 글에서 인용) 이 책을 읽는 독자는 세잔의 무엇이 시인 릴케를 전율케 하고 예술활동의 사표로 삼게 만들었는지 가감없는 날것 그대로의 생각을 읽을 수 있다. 또한 《말테의 수기》 등 릴케의 작품에 얼마나 큰 영향을 끼쳤는지 발견할 수 있을 것이다.

국내 소개되는 첫 번역본

전시회에 매일 출근하다시피하며 세잔의 작품세계에 가없는 찬사를 보내는 릴케의 편지에는 그 어떤 편지보다 열정이 넘쳐 흐른다. 편지 형식이라서 두서 없어 보일 수 있지만 시종 정확하고 번뜩이는 통찰력으로 가득 차 있다. 주제와 거리가 멀어 보이는 파리 시내의 풍경도 세잔 작품의 구도와 색채 등을 은유적으로 표현한 것이다. 전시회 내내 릴케는 세잔의 눈으로 파리를 보고 있었다. 릴케는 독일 화가마을 보르프스베데에 정착해 살고, 현대 조각의 거장 로댕의 조수로 일하기도 했다. 부인 클라라 릴케도 조각가였다. 화가, 조각가들과의 교류를 통해 릴케는 미술가의 눈으로 사물을 바라보는 능력을 얻게 되었으며, 그 첫 번째 결실이 클라라 릴케에게 써 보낸 세잔 비평문이었다.
프랑스의 입체파 화가 앙드레 로트Andr? Lhote는 1920년에 쓴 글에서 ‘지난 20년간 미술계에서 벌어진 모든 일의 출발점은 세잔’이라고 했다. 파카소도, 마티스도, 바라크도, 파울 클레도 하나같이 세잔을 자신들의 뿌리로 인정한다. 릴케는 시인이다. 하지만 누구보다 먼저 세잔의 진면목을 발견해냈고, 자신이 찾아낸 세잔의 모습을 글로 남겼다. 어릴 때부터의 막역한 친구로 한때 세잔의 후원자이기도 했던 에밀 졸라조차 세잔을 이해하지 못했고, 그래서 둘은 끝내 결별하고 말았다. 그런 점에서 릴케의 안목이 돋보인다. 세잔의 글이 러브레터보다 아름답게 느껴지는 이유다.
금세기 벽두, 문학과 미술의 아름다운 만남의 결실인 이 책은 국내에 소개되는 첫 번역본이다.