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바이러스가 정말 사라졌다고요?
여전히 마스크 뒤에 숨고만 싶어요

굿바이, 마스크!
학교에 처음 가는 시아의 바이러스 고별기

초대하지 않은 손님, 바이러스
너무나 달라져 버린 아이들의 일상

바이러스와 함께 2년 넘게 살아가리라고 그 누가 예측할 수 있었을까? 아무도 초대하지 않았던 코로나 바이러스와 불편하고 지긋지긋한 동행을 이어 가고 있는 우리의 일상. 물론 과거를 조금만 돌아보면 새로운 바이러스의 출현이 꼭 새삼으러운 것만은 아니다. 2003년 사스, 2015년 메르스 등 2000년 들어서도 이미 여러 바이러스들이 꾸준히 우리 일상에 노크를 해 왔다.
이번 코로나 바이러스로 인해 우리의 일상은 180도로 바뀌어 버렸다. 사람을 만나지 않는 것이 일상이 되고, 가게보다는 집에서, 공연장 대신 컴퓨터 앞에서, 쇼핑몰보다는 택배로 필요한 물품을 구입한다. 비단 우리나라뿐 아니라 전 세계가 바이러스로 인해 ’집에 머물라!(Stay home)’는 하나의 구호로 전대미문의 변화를 겼었다. 세계의 축제인 올림픽까지 한 해가 미뤄졌으니 할 말이 없다.
이러한 바이러스 시국에 가장 큰 변화를 맞닥뜨린 것은 바로 교육 현장이다. 우리 아이들의 학교, 선생님들의 일터. 거기다 학부모들까지 방역 단계가 바뀔 때마다 촉각을 곤두세우며 집과 학교를 오가며 힘겨운 수업을 이어 가고 있다. 바이러스와의 실랑이가 길어지면서 아이들은 몸뿐 아니라 마음도 친구들, 선생님과 멀어지고 있다고 호소한다. 방역 거리두기로 인해, 우리 아이들이 사회생활과 교우 관계를 처음 배우게 되는 학교에 가지 못하는 것이다.
바이러스가 사라진 이후, 한때 교실과 친구를 잃었던 우리 아이들은 이 시절을 어떻게 기억할까? 아주좋은날의 창작 동화 시리즈 ’아주 좋은 날 책 한 권‘ 세 번째 작품 《학교에 처음 가는 4학년》에서 그 청사진을 미리 엿볼 수 있다. 《학교에 처음 가는 4학년》의 조연화 작가는 국내 아동문학계에서는 처음으로, 코로나 사회에서 다시 일상으로 돌아갔을 때 우리 아이들이 겪을 수 있는 위화감과 거부감, 소외와 혐오, 관계 회복의 이야기를 다뤘다.
《학교에 처음 가는 4학년》속 세상은 악명 높은 ‘페버 바이러스’가 휩쓸고 간 이후의 시점이다. 드디어 바이러스 확진자가 0명을 기록하고, 공식적으로 바이러스 소멸이 선언되자, 사람들은 거리로, 공원으로 뛰쳐나온다. 주인공인 4학년 시아도 처음으로 학교에 가게 되지만, 시아는 여전히 불안하기만 하다. 그러던 어느 날, 전학생 견우와 단짝이 된 시아는 세상을 향해 조금씩 마음을 열고 진정한 우정의 경험을 쌓아 간다. 그 과정에서 바이러스로 인해 자신보다 큰 고통을 받았던 사람들이 있음을 깨달은 시아는 바이러스가 지나간 후의 세상을 새롭게 보게 되고 다른 사람의 아픔도 생각하게 된다.

작가의 말
페버 바이러스, 서글픈 안녕!
수상한 남자
뒤통수까지 잘생긴 그 아이
짝꿍이 생기다
복작복작, 꿈의 대화
와우, 구독자 50명 돌파!
그 방송을 해낸다면
사라진 견우
절대로 말할 수 없는 비밀
아빠의 초록 붕어빵
특별한 초대