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펭귄을 만난 건 행운이야!
86세의 베로니카, 펭귄을 구하러 일생일대의 남극 여행을 시작하다.
가족의 사랑과 우정, 나이 든다는 것의 의미를 유쾌하게 그린 감동 소설

[펭귄을 부탁해]은 수가 뜨거운 인기를 얻고 있는 요즘, 남극에 사는 펭귄과 86세의 할머니의 만남을 통해 이 세상 사람들을 하나로 연결시켜 주는 힘은 무엇인지 알려주는 소설이다. 고집불통이지만 매력적인 86세 할머니, 베로니카 맥크리디는 바닷가의 저택에 산다. 그녀는 멋진 다즐링 차 한잔을 마시며 좋아하는 티브이 프로인 야생동물 다큐멘터리를 보는 것이 낙이다. 그리고 항상 빨간 루비색 립스틱을 바르고 머리 손질을 한다. 86세의 나이에 거의 하루 종일 집에서만 혼자 지내기 때문에 보는 사람도 없지만 말이다. 베로니카의 하루는 단조롭다. 그녀는 주로 해변에서 쓰레기를 줍고(‘시골에 쓰레기를 버리는 사람들은 총으로 쏴버려야 해’), 안경을 어디에 뒀는지 까먹기 일쑤고(‘누가 다른데 놓은 게 분명해’), 가사도우미 에일린에게 허구한 날 소리를 지른다(‘에일린, 문 좀!’). 그러던 베로니카가 궁금증을 가지기 시작한다. 남은 인생에 뭘 더 해야 하는 건 아닐까?

어린 시절 전쟁을 겪으며 부모를 모두 잃고 험난한 인생을 살았던 그녀는 세상을 향한 마음의 문이 굳게 닫혀 있다. 가족도 없고 친구도 거의 없다. 최근에 간신히 손자를 찾긴 했지만, 겨우 찾은 하나뿐인 손자는 더럽고 예의 없고 자포자기한 듯 보이며 심지어 마약에 빠져 사는 것 같다. 죽을 때 엄청난 재산을 누구에게 남겨줘야 할까? 손자는 아니다. 뭔가 가치 있는 명분을 찾고 싶었다. 그러던 어느 날 남극에서 연구되고 있는 펭귄에 관한 다큐멘터리를 보게 되면서 점점 펭귄에 빠져든다. 안락의자에 앉아 한 손에 찻잔을 들고 있던 베로니카는 불현듯 자신이 뭘 해야 하는지를 깨닫는다. 바로 남극으로 펭귄을 보러 가는 것이다. 직접 남극 연구소에 방문할 계획을 세우고, 남극 연구원들을 비롯한 사람들의 만류에도 불구하고 남극 여행을 실행에 옮긴다.

그녀의 방문이 달갑지 않은 연구원들과 도착과 동시에 실랑이가 벌어지고, 부모 잃은 아기 펭귄을 구하면서 한바탕 마찰을 일으킨다. 한편, 할머니와 가까워지고 싶은 손자, 패트릭은 할머니를 따라 남극으로 향하고...이렇게 만난 두 사람은 다정한 할머니와 손자가 될 수 있을까? 좌충우돌 파란만장한 모험과 위기들 속에 보내게 되는 가장 따뜻하고 소중한 남극의 여름. 베로니카에게 그곳이 삶의 일부가 되고 꽁꽁 닫힌 심장이 열리기 시작한다. 카리스마 넘치는 할머니, 베로니카를 중심으로 가족의 사랑과 우정, 나이 든다는 것의 의미, 그리고 환경 문제까지 유쾌하게 다룬 이 소설은 독자들에게 감동과 웃음을 동시에 선사할 것입니다.

★★★★★ 아마존 베스트셀러 1위
★★★★★ BBC라디오 북클럽 선정도서
★★★★★ Richard&Judy 북클럽 베스트1위

100세 할배가 있다면 여기 86세 할미가 있다!
어느날 갑자기 펭귄을 구하겠다며 남극으로 날아간 할머니

고집불통이지만 매력적인 86세 할머니, 베로니카 맥크리디는 바닷가의 저택에 산다. 거의 하루 종일 집에서 혼자 지내기 때문에 보는 사람도 없지만 항상 빨간 루비색 립스틱을 바르고 단정하게 머리 손질을 한다. 주로 하는 일은 바닷가에서 쓰레기 줍기, 가사도우미에게 소리 지르기, 없어진 안경 찾기다. 차를 마시며 좋아하는 야생동물 다큐멘터리를 보는 것이 유일한 낙이다. 그렇게 단조로운 일상을 보내던 베로니카가 궁금증을 가지기 시작한다. 남은 인생에 뭘 더 해야 하는 건 아닐까? 엄청난 재산을 누구에게 남겨줘야 할까? 뭔가 가치 있는 명분을 찾고 싶었다. 그러던 어느 날 펭귄에 관한 다큐멘터리를 보게 되면서 점점 펭귄에 빠져든다. 안락의자에 앉아 한 손에 찻잔을 들고 있던 베로니카는 불현듯 자신이 뭘 해야 하는지를 깨닫는다.

그리고 모두의 만류에도 불구하고 남극으로 떠나는데...

86세의 베로니카, 펭귄을 구하러 일생일대의 남극 여행을 시작하다.
가족의 사랑과 우정, 나이 든다는 것의 의미 그리고 우리가 사랑해야할 것들을 유쾌하게 그린 감동 소설

브룩 포시(『빅 피쉬』의 저자)
아름다운 남극대륙으로의 탐험. 그리고 그보다 더 중요한 인간의 마음. 전혀 어울리지 않는 괴팍한 노파와 작고 사랑스러운 아기 펭귄의 달콤하고 운명적인 이야기

AARP
느낌이 좋은 이 소설의 여주인공 86세의 다소 완고한 베로니카 맥크리디는 당신의 마음을 훔칠 것이다. 어려운 시기에 가슴을 따뜻하게 하는 강장제.

웬디 왁스(USA 투데이 베스트셀러 작가)
따뜻하고 재치 있는 자기 발견의 여정. 작가는 당신이 하고 싶은 일을 이루기에 결코 늦지 않았음을 증명한다. 하지만 남극으로의 여행이 필요할지도 모른다. 펭귄도.

패드라 패트릭(『아서페퍼 아내의 시간을 걷는 남자』의 저자)
괴상하고 영리하고 이상하게도 사랑스러운 베로니카 할머니. 밤새 페이지를 넘길 수밖에 없었다. 잘 그린 캐릭터가 유머러스하고 진실하다.

데일리 익스프레스
올해의 책. 재밌고 달콤하고 완전히 독창적이다.

클레어 매킨토시
눈부시게 아름다우면서 우리에게 긍정적인 마음을 안겨주는 이야기. 단숨에 읽어버릴 수밖에 없었다.

컬처플라이
나이 든다는 것, 인간의 정, 삶의 가치관, 지구를 지키는 것에 대한 따뜻하고 긍정적인 이야기.

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잠금장치를 비틀어 숫자를 하나씩 맞췄다. 분명 어찌 내가 그 번호를 완벽하게 기억하고 있는지에 주목하는 이들이 있을 것이다. 하나, 아홉, 넷, 둘. 1942. 그토록 오랜 세월이 흐른 뒤에도 내 기억 속에 새겨져 있는 그 숫자. 자물쇠는 뻑뻑했지만 놀라운 일은 아니다. 70년이 지났으니까.
내 눈길을 처음 사로잡은 것은 로켓(사진 등을 넣어 목걸이에 다는 작은 장신구 -옮긴이)이었다. 작은 타원형 로켓의 변색한 은 위에는 곱슬곱슬한 덩굴손 그림과 함께 가운데 V 자가 새겨져 있었다. 목걸이 줄은 아름답고 섬세했다. 나는 손가락 사이로 줄을 흘려보았고, 스스로 깨닫기도 전에 걸쇠를 낚아채는 바람에 로켓이 용수철처럼 튕기며 열려버렸다. (21면)

갑자기 요란한 끽 소리와 함께 예리하게 찌르는 느낌이 다리에 전해졌다. 나는 그 충격으로 쌍안경을 떨어뜨렸고 날카로운 비명을 내뱉었다. 내 곁에 펭귄 한 마리가 있었다. 분노에 차서 날개는 빳빳이 세우고, 부리는 그다음 행동을 취하려고 작정하고 있었다. 내가 뭔가 조처하기도 전에 녀석은 내 정강이를 몇 번 더 가혹하게 부리로 찍어내더니 마치 집게처럼 내 무릎 아래에 매달려 자기 몸을 단단히 고정했다. 방수 바지와 긴 내복을 통해 살갗으로 아픔이 강렬하게 전해져 왔다. (162면)

정말로 그 블로그에는 할머니의 사진이 있었고, 그것 때문에 내가 소스라치게 놀라고 말았음을 고백한다. 사진 속에서 할머니는 웃고 있었다. 진짜로 웃고 있었다고! 할머니는 천사의 무리나 뭐 그런 것을 보기라도 한 듯 황홀해 보였다. 하지만 천사가 아니잖아. 펭귄이잖아. 엄청난 펭귄 무리가 할머니를 둘러싸고 있었다. 땅딸막한 흑백의 형체로 이뤄진 바다 같았다. 그리고 모자가 달린 폭신폭신한 선홍색 재킷을 입고 크고 번쩍번쩍한 핸드백까지 든 할머니는 눈 위에서 찬란히 빛나는 빨강 그 자체였다. 그에 어울리는 선명한 빨간 립스틱까지. 그러니 할머니의 미소를 놓칠 수는 없었다. (178면)

다시 펭귄을 만나는 일은 멋졌지만, 그 사이에서 작고 동그란 사체를 여럿 발견하는 일은 충격적이었다. 그 광경은 로켓이 걸려 있는 내 가슴을 날카롭게 파고들었다.
살아남은 펭귄은 공동체를 묘지로 만들어버린 그 요소들을 무시하고 시끌벅적한 행동을 이어나갔다. 상실이 생겨난 모든 자리에 새로운 생명도 피어났다. 군집지 이곳저곳에서 흔들거리는 조그마한 머리들이 알을 깨고 나타났다. (251면)

나는 쿵쾅대며 전속력으로 계단을 달려 내려왔다. 복도에서 바로 아멜리아 수녀와 마주쳤다.
“엔조는 어디 있어요?” 목이 메 날카롭게 다그치는 내 목소리가 들렸다.
아멜리아 수녀는 천천히 고개를 저었다. 그녀는 가슴에 걸린 은십자가를 두 손으로 감싸고 있었다.
나는 미쳐 발광하며 그녀를 노려보았다. “내 아기에게 무슨 짓을 한 거예요?”
그러자 그녀가 말을 해주었다.
복도 전체로 내 비명이 울려 퍼졌다. 내 아기.
내 아기. (338면)

그리고 그곳에 있었다. 저들이 내 앞에 펼쳐져 있었다. 거대하게 물결치는 생명의 무리. 엄마와 아빠와 부부와 아기 들이 이루는 흑백의 왕국.
나는 언덕을 내려가 어둑어둑한 눈보라 속에서 펭귄들 사이를 걸었다. 일부는 나를 바라보기 위해 고개를 들었지만, 대부분은 아랑곳하지 않고 자기 할 일에 계속 집중하고 있었다. 함께 서로를 보호하고, 함께 부양하고, 함께 떠들며, 함께 자는 펭귄들.
이거구나, 나는 깨달았다. 이것이 펭귄들의 삶의 목표로구나. 내 삶에는 저 ‘함께’라는 것이 빠져 있었다. 내가 가진 유일한 존재는 은제품 속에 간직된 채 줄 끝에 매달려 내복 아래 내 살갗을 누르고 있었다. 네 가닥의 머리카락. (347면)

우리는 베로니카의 방에서 핍을 데려왔다. 테리는 우리가 할 수 있는 만큼 녀석에게 군집지를 모두 보여줘야 한다고 했다. 핍은 이제 얼마 지나지 않아 그리로 돌아가 혼자서 살아남아야만 할 것이다. 가끔 우리는 ‘어린이집’에 핍을 놓고 왔다. 부모 펭귄들이 물고기 사냥을 나간 사이 어린 펭귄 무리가 모여 있는 곳을 과학자들은 그렇게 불렀다. 핍은 점차 용감해졌다. 다른 새끼 펭귄들과 터덜터덜 돌아다니는가 하면, 잡기 놀이도 하고 웅덩이 뛰어넘기 같은 장난도 했다. 매번 핍을 데리고 나올 때마다 우리는 할머니에게 핍을 계속 지켜보겠다고 약속해야 했다. 나는 할머니가 어떻게 저 펭귄과 헤어질 수 있을지 모르겠다. (441면)