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2017년 [소실점], [슬픈 열대], [스프린터] 2018년 [미남당 사건수첩] 등의 프리미엄 장르소설을 출간한 한국장르소설 전문 브랜드 캐비넷의 다섯 번째 작품

초인 부대 오시리스, 제2의 지구 ‘프린테라’ 에서 괴생명체들과 조우하다.

먼 미래, 좁아진 터전과 인구의 폭증으로 우주개척사업이 시작된다. 차원이동기술로 미지의 은하계를 탐사하던 중 마침내 지구와 매우 흡사한 행성이 발견된다. 행성의 이름은 프린테라. 허나 프린테라에는 야후라 이름 붙여진 토착종이 살며 파괴적인 힘으로 인간을 도륙한다. 이에 범지구적 차원우주개척군이 출범하여 야후와의 대대적인 전쟁이 시작된다.

유전자 조작으로 탄생한 초인들과 미스테리한 우주 괴물들의 대결! 우주 행성을 배경으로 한 SF 액션 블록버스터.

배틀슈트와 플라즈마 커터, 테라포밍, 우주 괴물 그리고 초능력.

우주를 배경으로 한 FPS게임을 플레이한 기분이다. 진의 시선으로 우주 사막을 달리며 괴생명체 ‘야후’들과 한바탕 격투를 벌인 듯한 손맛에 뇌가 얼얼하다. 아직 오지 않은 미래에, 아직 도달하지 못한 장소에서 아직 일어날 리 없는 전쟁을 다루고 있지만, [프린테라]의 서사는 꽤 익숙하게 눈앞에 그려진다. 우주 사막과 괴물, 초인 부대······. 그간 SF소설을 즐기지 않았더라도 게임, 영화, 만화 등 다른 매체의 콘텐츠 안에서 한번쯤은 즐겨보았을 소재들이 군데군데 녹아있기 때문이다.
이런 맥락에서 [프린테라]는 SF장르 소설 입문 독자들에게 적극적으로 권할만 하다. 타 매체에서 SF 콘텐츠를 한 번이라도 접해 본 독자들이 좋아할만 한 요소들로 가득 차 있다. 처음 먹게 된 음식에서 익숙한 맛을 느꼈을 때의 반가움을 줄 수 있달까. 이를 테면, [스타워즈], [스타크래프트], [오버워치], [테라포마스] 같은 대중 콘텐츠에 녹아있는 SF적 즐거움을 프린테라를 통해 단번에 느껴볼 수 있다는 것이다.

익숨함을 딛고 올라선 장르적 쾌감과 묵직한 주제의식

익숙함은 대중 콘텐츠의 미덕이다. 익숙함 속의 진부함을 작가의 역량으로 피해냈다면 익숙함은 반가움과 즐거움으로 환원된다. 이 점이 [프린테라]가 가진 강점이다. SF장르 소설을 처음 접해보는 이들에겐 타 콘텐츠로의 경험으로부터 비롯된 반가움을, 이미 이러한 밀리터리SF에 익숙한 장르 매니아들에겐 탄탄한 서사가 자아내는 즐거움을 준다.
[프린테라]는 장르문학을 읽는 즐거움을 그대로 가져가면서도 문학이 추구해야 할 방향성을 잃지 않는다. 530여 페이지에 달하는 서사 속, 집요하고 꼼꼼하게 챙긴 구성을 통해 문제의식을 확장시키고 결국 인간에 대한 묵직한 질문을 끄집어내는 데 성공한다. 인간이 생존을 위해 정립한 수많은 ‘-이즘’ 에 녹아있는 타자에 대한 폭력성, 인간은 과연 스스로 타자들을 주체적으로 이해할 인류애를 확보할 수 있는가에 대한 회의적인 시선 등 [프린테라]를 읽으며 고찰해 볼 수 있는 인문학적 문제의식은 결코 가볍지 않다.
이 소설의 출범이 SF장르문학의 토대를 확장시키는데 일조되었으면 한다.

읽는 내내 지루할 틈이 없었다. 경쾌한 문체에 꼼꼼한 디테일, 살아있는 캐릭터들 등등. 게다가 중반부의 스토리텔링이 소강상태에 접어드나 싶더니 이내 국면 전환을 통해 새로운 독서 활력을 불러일으키는 구성도 꽤 정교한 편이다. 사실 밀리터리SF는 워낙 국내외의 괜찮은 작품들이 다수 소개되어 있기 때문에 신작을 쓰는 작가에게는 꽤 부담스런 도전이 될 수밖에 없다. 흔히 말하는 ‘잘해야 본전’이라는 평을 듣기 십상인 장르인 셈이다. 그런데 [프린테라]는 오히려 기존 작품들을 적극적으로 오마쥬하여 독자로 하여금 아는 만큼 더 즐기게 만드는 미덕이 충만하다. 흔히 클리셰를 진부함의 대명사처럼 얘기하고들 하지만 사실은 그만큼 많은 사람들에게 익숙하고 친근한 요소라는 반증이기도 하다. 소설이나 영화, 만화 등 매체를 불문하고 거장으로 추앙받는 스토리텔러들의 공통점은 가장 많은 독자들이 익숙해하는 방식으로 이야기를 풀어내 보인다는 것이다. 소재, 설정, 스토리, 캐릭터, 문장 등등 작품을 이루는 모든 구성요소들이 일반 독자의 눈높이에서 너무 벗어나지 않으면서도 계속 앞으로 끌어간다. 이런 정공법은 작가라면 누구나 기본적으로 연마해야 할 길이고 이런 기초가 탄탄해야 다른 실험적 시도들도 비로소 빛을 발한다. 그런 점에서 [프린테라]는 성공적인 퍼포먼스를 보여주었다. 게다가 상상력을 자극하는 후반부의 반전 설정도 SF로서 품격을 지녔다. 밀리터리SF에 입문하려는 독자에게 추천작으로 꼽기에도 손색이 없을 정도이다. 전반부의 경쾌한 진행과 후반부의 주제를 향한 고조, 그리고 일독을 끝내면서 묵직하게 남는 여운까지. [프린테라]는 밀리터리SF로서 갖춰야 할 여러 요소들을 골고루 잘 버무려 연출해 내어 ‘읽는 재미’를 경험하게 하는 좋은 작품이다. 작가의 기본기가 탄탄해서 앞으로 또 어떤 후속작들로 SF의 파노라마를 엮어낼지 기대가 된다. ([화씨 451], [라마와의 랑데뷰] 번역)

프롤로그

Chapter 1 검은 장막
Chapter 2 우주 괴물의 피
Chapter 3 손톱과 이빨
Chapter 4 시인의 영혼을 가진 괴수
Chapter 5 노년의 샐러리맨
Chapter 6 수레바퀴

에필로그

추천사 - 박상준
용어 해설

마침내 프린테라로 떠나게 된 날 아침, 밤새 숙소의 고정 태블릿에 한 통의 메시지가 수신돼 있었다. 발신자는 제인이었다. 이혼한 후 처음으로 내게 연락을 해온 것이다.
아마 내가 전장으로 떠난다는 사실을 어디선가 들은 것이리라. 어쩌면 곪은 염증에서 터져 나온 말이 아닌, 좀 더 나은 모양새의 그것으로 우리 관계를 정리하고 싶었는지도 모른다. 나야 속 좋게 참전했다지만, 전쟁이란 죽음을 전제하고 정말로 다시는 볼 수 없게 될지도 모르는 사건이다.
나는 잠시 고민하다 태블릿을 터치했다.
메시지를 열지 않고 지워버렸다.
그대로 숙소를 나섰다.
나의 전쟁은 그렇게 시작됐다.
-14p

나는 계속 전진했다. 야후의 머리통이 사정거리 안에 들어왔다.
지금이다!
플라스마 커터를 휘둘렀다. 야후의 붉은 눈동자를 가로로 갈라버렸다. 놈의 머리통 절반이 날아가면서 사막에 검붉은 피가 흩뿌려졌다. 난 관성으로 인해 한참이나 앞으로 밀려가다가 멈춰 섰다. 게나디는 야후 곁에 서 있었다.
후방에서 대기하고 있던 팀을 돌아보았다. 멀티비전 기능이 시야를 정비했다.
“어?”
새까만 덩어리들이 보였다. 야후 무리. 그런데 뭔가 이상했다. 내 눈이 잘못되지 않았다면 이건……. 수천, 수만 마리의 야후였다. 지금까지 한 번도 본 적 없는 엄청난 숫자였다.
촤르르. 모래 무너지는 소리와 함께 나와 게나디 사이에도 야후 무리가 덩어리 지어 속속 솟아올라왔다. 야후들이 양팔을 하늘 향해 척척 치켜 올리기 시작했다. 손가락 끄트머리에서 날카로운 손톱이 낫처럼 펼쳐지는 것이 보였다.
“제기랄.”
나는 망설임 없이 스팀샷 인젝터를 후려쳤다.
- 39p

야후는 신대륙의 도도가 아니었다. 다음 순간 뭐랄까. 한 편의 고어 영화가 상영되기 시작했다. 야후의 손가락 끝에서 낫처럼 휘어진 손톱이 불쑥 튀어나왔다.(야후의 손톱은 평소엔 안으로 접혀 들어가 있다.) 동시에 과학자의 손이 깨끗하게 잘려 나갔다. 그것을 신호로 뒤쪽에 있던 야후들이 공중으로 뛰어올라 탐사대를 향해 달려들었다. 손목을 붙잡고 비명을 지르는 과학자 곁에 서 있던 카메라맨은 놀라서 카메라를 떨어트렸고, 카메라는 마침 적절한 위치에 떨어져 그 상황을 고스란히 전달했다.
끔찍했다.
흐느적거리며 천천히 손을 뻗던 처음 그 모습과 달리, 야후들의 힘과 운동 능력은 상상을 초월하는 수준이었다.
- 46p