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초등학교 성적 향상 방법이 제시된 책. 이 책에는 특별한 교육법이 없다. 교육법이라고는 아이 스스로 문제를 해결하도록 내버려 두는 것이다. 도저히 믿기지 않겠지만 이 교육법으로 아이를 단련시키고 성장시킨다는 저자는, 평균 85%의 학생을 도쿄의 명문 중학교에 입학시켰다(일본의 교육 현실은 아직 비평준화이다). 그 노하우를 사례별로 생생하게 담았다.
　
회귀 본능은 들어봤지만 '공부 본능'에 의아한 사람이 많을 것이다. 이 책의 저자는 누구나 호기심과 배우려는 의지를 가지고 있다고 전한다. 그 방법으로 4단계로 진행되는 독특한 교육법을 알려준다. 1단계는 호기심 유발, 2단계는 강한 자아 정체감 형성, 3단계는 공부에 대한 인내심과 집중력, 4단계는 머리가 좋아지는 학습법을 소개한다. 1단계부터 4단계까지 읽고 나면, 저자가 바라보는 교육 철학을 읽을 수 있다. 스스로 자신만의 공부 방법을 터득하는 생존 법칙을 가르쳐준다
는 사실을. 저자는 부모의 지나친 사랑에 앞서 '자녀를 소중하게 생각할 것'을 권한다.

모든 생물은 학습하려는 본능을 갖고 있다. 아기는 어머니 뱃속에 있을 때부터 학습을 시작해서 태어나면서부터는 더욱 맹렬한 기세로 학습한다. 누워 있다가 걷고, 물건을 잡고 일어서며, 마침내 걷기 시작한다. 그 모습을 보면서 부모는 크게 감동하지만 사실 아이들은 부모를 기쁘게 하기 위해 성장하는 것이 아니다. 다만 본능에 따라, 생존을 위해 온 힘을 다해 일어서고 걷는 것뿐이다. 이런 학습 본능을 그대로만 잘 살려 키우면 아이는 매사에 강한 호기심과 의욕을 가지고 스스로 알고 배우려는 의지를 보인다. 그리고 결국은 입시에서도 성공하는 것이다. 그러나 아이들의 공부 본능은 대부분 유아기 때 부모에 의해 다 꺾여버린다. 특별한 아이를 만들려는 욕심과 조바심으로 아이 스스로 생각하고 고민해 볼 기회를 모두 빼앗기 때문이다. 아이에게 과대망상을 가진 부모, 지나친 칭찬이나 간섭으로 아이를 눈치 보게 만드는 부모, 아이의 장점 보다는 단점을 자꾸 들추는 부모, 그리고 아이를 자신의 허영을 만족시키는 도구로 생각하는 부모...... 이들 모두가 아이의 공부 본능을 가로막고 스스로 노력하고 싶은 마음을 빼앗아 허약한 아이를 만드는 부모들이다. 이 책에서 ‘기적의 입시 학원장’ 미야모토 데쓰야는 오랜 초등학생 지도 경험을 통해 체득한 ‘공부 본능’ 키우기 교육법을 공개하고 있다. 그는 머리 좋은 학생이 시험에 합격하는 것이 아니며 공부 시간이 많은 학생이 합격하는 것은 더더욱 아니라고 말한다. 최후에 승리하는 학생은 시험에 강한 학생이고 그렇게 되기 위해서는 초등학교 시절부터 부모가 아이의 공부 본능을 살리는데 주력해야 한다고 강조한다. 공부 본능이 망가져 버리면 공부가 괴롭고 시험이 두려워져 결국 입시에 실패할 수밖에 없다. 그러나 공부 본능이 살아 있으면 당장은 큰 두각을 나타내지 않는다 해도 어느 순간 서서히 성적으로 나타나게 되며 특히 크고 중요한 시험에서 강한 모습을 보이게 된다. “공부는 본능입니다. 어떤 학생이라도 이 본능을 가지고 태어납니다. 그러나 대부분의 부모는 유아기 때부터 아이가 가진 공부의 싹을 짓밟아 버립니다. 권위적인 교사 또한 공부 본능을 망쳐놓습니다. 부모와 교사가 학생의 공부 본능만 잘 살려준다면 아이는 기쁨을 가지고 스스로 공부하게 됩니다. 그리고 세상을 사는 힘으로서의 학력을 갖게 됩니다. 입시에서의 합격은 그 사소한 부산물로 얻어지는 것입니다.” ★ 공부 본능을 키워주는 시행 착오형 학습법 소개 학습법에는 크게 나누어 두 가지 종류가 있다. 수순 암기형 학습과 시행 착오형 학습. 먼저 수순 암기형 학습은 정해진 공식과 문제 풀이 규칙을 되풀이해서 암기하게 한 후 모든 문제를 여기에 대입해서 풀도록 하는 단순 반복 훈련으로 문제를 짧은 시간 안에 풀 수 있고 저학년 때는 효과적인 학습법이다. 그러나 이 학습법은 문제를 푸는 과정에서 얻어지는 성취감과 충족감이 없어 아이들이 점차 공부를 싫어하게 되고, 문제 해결 능력을 상실하게 되어 실력 향상에 한계가 온다. 반면에 시행 착오형 학습법은 ‘이 길만이 정답이 아니다’ 식의, 즉 정해진 방식 없이 스스로 이리저리 생각하면서 여러 가지 방법을 동원하고 생각을 거듭하며 문제를 풀어가는 방식이다. 처음에는 스스로 정답을 찾기가 힘들며 눈에 띄게 성적이 향상되지도 않지만 사고하는 과정에서 두뇌가 발달하고 생각하는 힘이 길러지며, 조금만 실력이 쌓이면 문제를 제대로 풀어냈을 때 큰 성취감과 희열을 느끼게 된다. 인생은 물론 공부에도 뜨거운 흥분과 기대감이 필요한 것이다. 저자는 이 책에서 두 학습법을 실제 문제 풀이 과정을 예로 들면서 자세히 소개하고 있다. ★부록 『머리가 좋아지는 수학 퍼즐』맛보기 저자가 미야모토 수학 교실에서 실제로 사용하고 있는 수학 퍼즐 문제집을 일부 부록으로 실었다. 이 교재는 초등학생의 두뇌 발달 훈련을 위해 만들어졌으며 초급편이 2005년 5월 중 국내에서 발행될 예정이다.

한국의 독자 여러분께

제1장 공부는 본능이다
나는 학생의 발을 걸어 넘어뜨리는 선생
변명은 필요 없다. ‘성적이 오른다’는 결과가 중요하다
냉혈 교사, 입시에 성공하다
공부는 본능이다

제2장 아이의 공부 본능은 부모가 죽인다
아이의 공부 본능을 죽이려면 이렇게 해라
아이의 공부 본능 죽이는 부모의 네 가지 변명

제3장 공부 본능 제대로 키워 주기 : 1단계 - 싹 틔우기
일단 즐거우면 한다
도움이 안 되는 ‘순풍’
아이들은 속지 않는다
‘역풍’을 불어 준다
장점은 살려 주고 단점은 요령 있게 보완해 준다
휴식과 충전의 시간은 꼭 필요하다
자녀의 존재 그 자체에 감사하라
부모 자신도 성장해야 한다

제4장 공부 본능 제대로 키워 주기 : 2단계 - 강한 아이로 만들기
강함에 대한 엄청난 오해
강해야만 성장할 수 있다
왕따에서 벗어난 E군
학교 붕괴
실력의 기초, 초등학교 때 닦아라
학생은 생존력이다
캥거루족을 양산하는 교육
상처는 빨리 입을수록 좋다
자립의 싹을 꺾지 말자
슬픔의 극복으로 강한 아이를

제5장 공부 본능 제대로 키워 주기 : 3단계 - 나만의 공부 스타일 찾기
‘학문의 왕도’는 있다
생각하고, 생각하고, 또 생각한다
모를 때는 물어 봐라? NO!
‘????????????’
수학 퍼즐
나만의 공부 스타일을 구축한다
후회하지 않는 선택의 기술
쉽게 얻은 것은 쉽게 나간다
지름길의 유혹을 뿌리친다
“열심히 했을 뿐인데요…….”
적절한 무게를 선택한다
근본적인 해결책을 찾아라
반짝 공부는 학력으로 이어지지 않는다
수면 시간은 줄이지 않는다
즐거운 노력은 좋은 결과를 가져온다
도전의 순간 주저하지 말라
입시에 강한 학생, 입시에 약한 학생
입시와 월드컵의 공통점
‘시행착오형’ 학습으로 문제 풀이 능력을 향상시킨다

제6장 공부 본능 제대로 키워 주기 : 4단계 - 머리가 좋아지는 학습법
시행착오형 학습이란?
수순암기형 학습법 기본 문제
시행착오형 학습법 기본 문제
수의 성질에 관한 발전 문제 - 수순암기형 학습법
수의 성질에 관한 발전 문제 - 시행착오형 학습법

[부록] 머리가 좋아지는 수학 퍼즐 - 맛보기
작가후기

아이가 넘어져 울고 있으면 달려가 일으켜 세워 주고, 눈물을 닦아 주고, 사탕을 주고, 어깨를 두드려 주고..... 저는 절대 그런 일을 하지 않습니다. 고고하게 걸어가던 학생의 발을 걸어 넘어뜨립니다. 일어나려 하면 짓밟습니다. 다시 일어서려 하면 발로 걷어 찹니다. 그러면서 저는 학생의 반응을 유심히 살핍니다. 어느 날부터 쓰러졌던 학생들이 불쑥불쑥 일어섭니다. 그걸 보면서 ‘이제 다 컸구나!’하고 감동을 받습니다.” -본문 중에서-