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아이들에게 ‘친구 맺기’는 무척 중요한 문제입니다. 가족을 빼면 친구가 세상의 전부인 시기라고 해도 지나치지 않지요. 『나랑 친구 하자!』는 친구 사귀는 법에 대해 발랄한 목소리로 귀띔해 주는 그림책입니다. 주인공 루시의 엉뚱한 행동을 보며 깔깔 웃다가도, ‘내 모습은 어땠지?’ ‘친구랑 나는 어떨까?’ 자연스럽게 돌아보게 됩니다.

친구 사귀는 게 이렇게 어려운 일일 줄이야!
어느 날 아침, 꼬마 곰 루시는 친구를 사귀기로 마음먹습니다. 누군가와 친구가 되는 건 신나고 멋진 일이니까요. 친구가 생기면 하고 싶은 것도 많습니다. 같이 소풍도 가고, 나무도 타고, 수영도 하고, 생일잔치도 하고요. 루시는 들뜬 마음을 안고 숲으로 갑니다. 숲 속에는 루시가 친해지고 싶은 재미난 동물 친구들이 잔뜩 있습니다. 개구리, 기린, 스컹크, 타조, 토끼, 원숭이, 심지어 벌떼도 있지요. 하지만 친구 사귀기는 생각만큼 쉽지 않습니다. 루시가 열심히 노력해도 숲 속 동물들의 반응은 시큰둥하기만 합니다. 잘 보이고 싶어서 친구를 따라해 보기도 하고, 도와주려고 애도 써 보지만 상황은 점점 꼬여만 가지요. 지친 루시는 결국 심술까지 부리고 맙니다. “당장 나를 좋아해 주지 않으면 네 간식은 돌려주지 않을 거야!”라면서요. 루시의 친구 사귀기는 이대로 끝나는 걸까요?

나와 마음이 통하는 친구 만드는 법
아이들에게 ‘친구 맺기’는 무척 중요한 문제입니다. 가족을 빼면 친구가 세상의 전부인 시기라고 해도 지나치지 않지요. 『나랑 친구 하자!』는 친구 사귀는 법에 대해 발랄한 목소리로 귀띔해 주는 그림책입니다. 주인공 루시의 엉뚱한 행동을 보며 깔깔 웃다가도, ‘내 모습은 어땠지?’ ‘친구랑 나는 어떨까?’ 자연스럽게 돌아보게 됩니다.
사실 친구를 사귀기 위한 루시의 노력은 처음부터 무리한 것이었는지도 모릅니다. 친구는 억지로 찾는다고 만들어지는 것이 아니니까요. 게다가 루시는 친구가 무엇을 원하는지 알려고 하지 않고, 자기 마음대로 ‘친구를 위해’ 행동합니다. 스컹크에게 냄새가 없어질 거라고 말하며 박박 씻겨 주거나, 토끼들과 놀아 주겠다고 다짜고짜 좁은 굴 안으로 밀고 들어가지요. 이런 행동은 오히려 친구들을 달아나게 만들 뿐입니다.
그렇다면 루시는 어떻게 해야 할까요? 방법은 간단합니다. 잘 보이려고 애쓰지 말고, 친구한테 억지로 맞추지 말고, 자기 모습을 있는 그대로 보여 주는 것입니다. 실망한 루시가 ‘다 틀렸어. 난 절대 친구를 사귈 수 없을 거야.’라며 시무룩하게 속마음을 중얼거릴 때, 비로소 루시를 알아보는 친구가 나타난 것처럼 말이지요. 서로 마음이 딱 맞는 멋진 친구는 이렇게 자연스럽게 가까워지는 것 아니겠어요?

놀랍도록 사랑스럽고 유쾌한 그림책
피터 브라운은 칼데콧 상과 보스턴글로브 혼 북 상, 칠드런스초이스어워드 선정 올해의 일러스트레이터 상 등을 연달아 받으며 평단과 독자들로부터 열렬한 사랑을 받고 있는 작가입니다. 우리나라에서는 『호랑이 씨 숲으로 가다』, 『선생님은 몬스터!』로 주목을 받았지요.
피터 브라운의 작품이 특별한 이유는 이야기를 풀어 가는 감각과 세련된 유머, 개성 넘치는 캐릭터에서 찾을 수 있습니다. 『나랑 친구 하자!』는 무엇보다 주인공 루시의 사랑스러운 매력이 한껏 돋보이는 작품입니다. 천진한 얼굴로 천방지축 숲을 누비는 모습을 보고 있으면, 슬그머니 웃음이 나오지요. 어느새 루시와 한마음이 되어 빨리 친구가 나타나기를 기다리게 됩니다.
친구 사이란 쉬워 보이지만 쉽지만은 않은 법! 이 책을 읽은 어린이들은 책 너머 루시와 친구가 되는 멋진 경험을 하게 될 것입니다. 그 경험을 바탕으로, 오래 오래 마음을 터놓고 지낼 친구를 많이 만나게 되기를 바랍니다.

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