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원제가 『세헤라자드의 자매들 Scheherazades Schwestern』인 이 책은 로코코 시대에서부터 현대까지 300년에 걸쳐 열다섯 편의 ‘메르헨’을 소개하고 있다. 독일어로 ‘메르헨maerchen’이라고 부르는 문학 장르는 우리말로 흔히 ‘동화’로 번역되지만 비단 어린이들만을 위한 이야기는 아니다. 자유로운 상상력을 동원한 모든 종류의 환상적인 이야기들 모두가 여기 포함된다. 그림 형제와 19세기 낭만주의 작가들이 발전시킨 메르헨은 현대작가들에게도 매력적인 장르여서 오늘날까지도 꾸준히 창작되고 있다. 이 책의 1부 ‘스핑크스의 미소’에는 루이제 린저, 셀마 라게를뢰브, 잉에보르크 바흐만 같은 20세기 최고의 여성작가들이 쓴 메르헨이 실려 있다. 2부 ‘달나라 공주’에는 고전주의 시대 아르님 모녀의 이야기가, 3부 ‘요정의 방’에는 18세기 로코코 시대 여성작가들의 이야기가 수록되어 있다.

부드러운 방식으로 ‘더 나은 세계’를 지향한다 이 책을 쓴 여성작가들은 동화를 통해 불완전한 현실 세계에서 벗어난 ‘더 나은 세계’를 지향하고 있지만 그것은 결코 피안의 유토피아가 아니다. 어느새 일상 속에 강고하게 자리잡고 있는 인습들과 사회제도들을 부드러운 방식으로 자극하고, 인간이 지켜야 할 덕목, 정신적 교훈들을 깨닫게 함으로써 변화에 대한 열망이 자연스레 자리잡도록 만든다. 동화가 가지는 가장 커다란 환기 효과는 우리들의 무뎌진 공감과 연민의 능력을 다시 일깨우는 데에 있다. 여성작가들은 요정과 마녀, 괴물, 인간들과 의사소통이 가능한 동물 등 환상적 요소들을 설득의 도구로 사용한다. 이들은 인간이 처한 현실과 추구해야 할 이상적인 세계 사이의 ‘매개자’ 역할을 담당한다. 주인공을 시험에 빠뜨리거나 역경에서 구해주는 가운데 인간의 비정함을 드러내보이거나 반대로 추구해야 할 미덕을 제시한다. 이 책에서 보여주는 주제는 사회연대에서부터 모성애, 페미니즘, 인간중심주의에 대한 비판, 현대인들의 불안과 소외, 탐욕과 이기심, 역경을 극복해낸 사랑에 이르기까지 다양하다. 여성적 글쓰기의 일부는 사회문제를 도외시하고 일상과 내면세계에 집착한다는 이유로 폄훼되기도 하지만 이 책에 실린 글들은 보편적인 사회문제를 여성적 감수성으로 포착했다는 점에서 폭넓은 설득력을 획득하고 있다.

옮긴이의 말 ·다른 꿈을 꾸는 여성들 -13

1부
스핑크스의 미소 19·20세기의 환상적인 이야기들

쥐주전자 이야기 루이제 린저 -27
온 곳 없는 펠리치타스 에미 발-헤닝스 -44
트롤의 아이 셀마 라게를뢰브 -64
새 마리 루이제 카쉬니츠 - 87
어리석은 이야기 마리 폰 에브너-에셴바흐 -100
스핑크스의 미소 잉에보르크 바흐만 - 110
쌍둥이 형제 크리스티네 뇌스틀링어 -117


2부
달나라 공주 아르님 모녀가 들려주는 이야기

왕자 베티네 폰 아르님 -125
달나라 공주 기젤라 폰 아르님 -135
수염 없는 한스 베티네 폰 아르님 -170
앞 못 보는 공주 베티네 폰 아르님 - 174
과자로 만든 집 기젤라 폰 아르님 -177


3부
요정의 방 로코코 시대 여성작가들의 이야기

아름다운 금빛머리 아가씨 마리-카트린 돌느와 -195
과부와 두 딸 잔-마리 르 프랭스 드 보몽 -220
파슬리 공주 샤를롯-로즈 드 라 포르스 - 229


엮은이의 말 ·세헤라자드의 자매들 -243
열두 명의 작가들 -255

일상의 현실에 염증을 느낄 때, 세상이 이래서는 안된다고 생각할 때, 꿈을 꾸고 싶지만 TV 속의 획일화된 꿈은 피하고 싶을 때, 좀더 다양한 현실을 경험하고 싶을 때 좋은 대안이 있다. 어른들을 위한 동화를 읽는 것이다. '여성들이 쓴 가장 아름다운 메르헨'만을 모아놓은 이 책은 우리에게 참으로 다채로운 환사의 세계를 체험하게 해준다. 그러나 그 환상은 현실과 분리된 달나라 이야기가 아니다. 심지어는 「달나라 공주」라는 제목의 동화조차도 인간의 욕심과 비정함이 엮어내는 참담한 현실을 소재로 삼는다. - 이용숙 ( '옮긴이의 말' 중에서)