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새롭게 태어난 인도 왕자들의 지혜 교과서 『살아있는 지혜 교과서』. 지혜, 친구, 거짓말, 상식, 생각의 깊이가 담긴 다양한 이야기를 다섯 가지 주제로 엮은 책으로, 옛날 인도 왕자들의 지혜교과서로 세상의 지혜가 가득 담겨 있는 판차탄트라를 통해 리더십과 삶의 지혜를 배울 수 있도록 안내했다. 굵은 선과 강렬한 색채로 사물의 특징을 잘 살린 독특한 일러스트를 덧붙였다.

1. 새롭게 태어난 인도 왕자들의 지혜 교과서

인도의 왕자들을 위한 지혜 교과서가 미래의 리더를 위한 『살아있는 지혜 교과서』로 새롭게 태어났다.
남인도의 마힐라로피암이라는 성에 ‘아르마 샤크티’라는 현명하고 학식이 풍부한 왕이 살았다. 그 왕에게는 아들 삼형제가 있었는데, 이 왕자들이 한결같이 총명하지 못하고 지혜가 부족해서, 왕은 자신의 왕위를 아들에게 물려주지 못할 것 같아 걱정이 많았다. 그래서 왕은 당대의 대학자인 ‘비슈누 샤르마’에게 세 아들을 가르쳐달라고 부탁했다. 비슈누 샤르마는 여섯 달 안에 어린 왕자들에게 ‘세상의 지혜’를 터득하게 해주겠다는 약속을 했다. 그리고 대부분 동물이 주인공으로 등장하는 이야기를 왕자들에게 들려줌으로써 그 약속을 지켰다.
비슈누 샤르마가 왕자들에게 들려준 이야기가 바로 ‘다섯 편의 교훈적인 이야기’라는 뜻의 『판차탄트라』다. 이를 인도 대표적인 아동문학가 산디니 고빈단이 어린이들을 위해 새롭게 엮은 책이 바로 『살아있는 지혜 교과서』다.
자녀가 총명하고 지혜롭기를 바라는 부모의 마음에 의해 탄생한 책답게 ‘세상을 보는 지혜’로 가득하다. 지혜, 친구, 거짓말, 상식, 생각의 깊이 등 세상을 살아가는 데 중요한 다섯 가지 주제에 맞춰 5부로 구성되어 있으며, 각부마다 7편에서 10편, 총 46편의 이야기가 실려 있다. 굵은 선과 강렬한 색채로 사물의 특징을 잘 살린 일러스트가 독특하고 인상적이다. 어려운 낱말에는 일일이 낱말풀이를 단 세심한 편집도 눈에 띈다.

2. 『판차탄트라』는 어떤 책인가?

『판차탄트라』는 지금부터 약 2200년 전으로 추정 되는 시기에 당대의 대학자 비슈누 샤르마가 아르마 샤크티 왕의 요청으로 세 왕자들에게 처세술과 외교, 윤리 등을 깨닫게 하기 위해 예전부터 전해 내려오는 이야기를 정리하여 집대성한 왕자를 위한 인도의 지혜 교육서다. ‘친구와의 이별’, ‘친구를 얻음’, ‘갈까마귀와 올빼미의 싸움’, ‘얻은 것의 상실’, ‘사려없는 행위’ 등 5편의 이야기로 구성되어 있다.
세계 설화의 원형으로 일컬어지는 『판차탄트라』는 일찍부터 페르시아어, 시리아어, 그리스어 등으로 번역되어 세계 각 지역으로 퍼져 나갔다. 『이솝우화』, 『아라비안 나이트』, 『그림동화』는 물론 우리나라를 비롯한 세계 설화문학에 큰 영향을 끼친 것으로 평가되고 있으며, 지금도 세계 50여 개 나라말로 번역되어 사랑받는 세계적인 베스트셀러다.

3. 『살아있는 지혜 교과서』에 담긴 지혜의 특징

약 2200년 전 이야기가 지금도 세계 50여 개 나라말로 번역되어 사랑받는 세계적인 베스트셀러인 까닭은 뭘까?
사나운 사자를 물리친 지혜로운 토끼 이야기를 비롯하여, 원숭이, 코끼리, 호랑이, 자칼, 여우, 두루미, 게, 물고기 등 다양한 동물들이 등장하여 재미와 친숙함을 더하고, 교훈을 준다는 점에는 다른 우화와 다르지 않다. 그러나 몇 가지 점에서 『살아있는 지혜 교과서』만의 특징을 보인다.
첫째, 세속적이라는 느낌이 들 정도로 현실적이고 실질적인 내용들이 담겨 있다. 학식보다는 상식이 중요하고(물고기와 개구리, 학자들과 사자), 위기를 벗어나기 위해서는 지혜로운 거짓말도 필요하고(코끼리를 속인 꾀 많은 토끼), 때론 순진하고 거짓말을 못하는 게 분별없는 짓이 되기도 한다(매 맞고 쫓겨난 옹기장이). 보통 우화나 동화가 사필귀정이나 권선징악의 내용을 주로 이야기하고 있는 것과는 사뭇 다르다. 왕자들에게 가르친 처세술과 외교, 윤리의 원리를 가르치기 위한 이야기라는 탄생 배경과 무관하지 않기 때문이다.
둘째, 갈등의 해결수단이 주체적인 의지라는 점이다. 주인공들은 온갖 어려움에도 끝까지 신념을 지켜 지혜로운 삶을 만들어 낸다. 따라서 마법과 같은 우연적인 수단에 의존하는 서양 동화와는 큰 차이를 보인다.
셋째, 지혜, 친구, 거짓말, 상식, 생각의 깊이 등 살아가는 데 중요한 다섯 가지 주제를 두루 다루며, 다양한 상황에서 삶의 원리가 어떻게 적용되는가를 보여줌으로써 살아 있는 지혜가 무엇인가를 느끼게 해준다.

2200년 전의 험한 세상을 살아가는 법이 오늘날의 상황에서도 어색함 하나 없이 부합한다는 사실이 놀랍다. 시대가 변하고 발전했어도 사람들이 세상을 살아가는 기본 법칙은 변하지 않고, 자녀가 총명하고 지혜롭기를 바라는 부모의 마음 또한 예나 지금이나 다름없는 모양이다.

1부 지혜는 힘이 세다
사자와 영리한 토끼
할아버지 새의 지혜
영리한 자칼
우두머리 비둘기
악어와 브라만 그리고 여우
뱀과 까마귀
말하는 동굴
머리가 빈 나귀
수도승과 우두머리 쥐
임금님과 우두머리 원숭이

2부 좋은 친구, 나쁜 친구
네 친구
참새와 코끼리
브라만과 개
물떼새와 바다
코끼리와 쥐
노래하는 당나귀
두 친구
빈대와 벼룩
사자와 황소

3부 거짓말이 왜 나쁘지?
상인과 거짓말쟁이
코끼리를 속인 꾀 많은 토끼
매 맞고 쫓겨난 옹기장이
두루미와 게
파란 털 자칼
승려와 사기꾼
브라만과 염소
나귀와 세탁부
원숭이와 악어
우두머리 개구리와 뱀

4부 상식이 중요하다고?
물고기와 개구리
학자들과 사자
어리석은 참새
기러기와 수다쟁이 거북
원수가 된 까마귀와 올빼미
어리석은 두루미
개구리와 교활한 뱀
왕자와 싹
달갑지 않은 손님
사자 가족과 새끼 자칼

5장 생각의 깊이를 더하는 재미난 이야기
설익은 지식
소밀라카의 운명
부를 찾아 나선 네 브라만
뱃속에 뱀이 들어간 왕자
머리가 둘이 된 직공
뱀과 결혼한 처녀
공주와 베 짜는 직공