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인생의 의미를 찾기 위해, 생각의 땅을 헤매는 방랑자 이야기!

『인생 벌레 이야기』는 철학자인 저자가 연구한 사상가들의 인생철학과 자신의 경험을 바탕으로 인생과 시간에 대한 이야기를 풀어간다. 저자는 20여 년 동안 자신이 겪은 생생한 인생 경험을 바탕으로 인생이란 무엇인가에 대한 해답을 찾기 위해서 노력한다. 과거와 현재 그리고 미래를 비롯해서 탄생에서 죽음으로 이르는 삶을 이야기하는 책이다.

갑자기 늙어버려 무기력해진 자신의 인생을 새로운 모험으로 바꾸고 싶어 하는 저자는 인생을 새롭게 변화시킬 비밀을 찾기 위한 여행을 시작한다. 이 책은 니체, 소크라테스, 쇼펜하우어, 융, 프로이드, 루소 등 다양한 사상가들에 관한 이야기를 친구와 대화하듯 쉽게 풀어가고 있다. 시간이 지닌 비밀을 풀면 인생을 새롭게 시작할 힘을 얻을 수 있다고 생각하는 저자는 열정적이고 쾌활하지만 겸손하게 인생의 진리를 들춰낸다.

저자는 세상 속에 뿌리를 박고 살아가는 방법과 세대들 속에서 살아가는 방법을 갈망했다. 방법을 찾기 위해 20여 년 동안 백발의 친구들과 함께 하면서 그 방법을 다양한 곳에서 하나씩 발견해 간다. 저자의 발견을 담은 이 책은 인생의 진정한 의미를 되돌아보고 앞으로 나아갈 방향을 생각할 여유를 마련한다.

인생, 그 시작과 끝에 관한 탐험!
마치 철학적 탐정 소설과도 같은 이 책은 20여 년간의 모험을 통해
시간과 인생의 비밀을 풀어 나간다.

이 책은 ‘인생이란 무엇인가’에 대한 해답을 찾기 위해 ‘인생은 어떻게 흘러가는가’의 문제를 추적하고 있다. 탄생의 순간부터 죽음에 이르기까지 인간을 비롯한 모든 존재는 과거, 현재, 미래를 여행하며 살아가고 있다. 철학자인 저자는 20여 년 동안 사람들의 생생한 인생경험과 사상가들의 인생철학을 오가며 시간의 비밀을 풀어 나간다.

인생에 대한 의문은 청소년뿐 아니라 20대, 30대, 40대… 등 매 시기마다 다양한 모습으로 삶을 흔들어 놓는다. 어느 순간, 삶을 이끌어 가기보다 시간을 흘려보내고 있다는 생각이 문득 들기도 하고, 무력해진 자아에 생기를 불어넣고, 인생을 새롭게 변모시킬 수 있는 방법은 없는지 찾기도 한다. 또 사상가들은 미래에 대한 희망으로 가득 차 있던 젊음이 지나고 나면 좋았던 시절을 떠올리며 과거로 시선을 돌린다고 했다. 과연 그들의 성찰은 옳은 것인가? 철학자이기도 한 저자는 수많은 의문을 안고 사람들의 구체적인 인생경험 속에서 해답을 찾는 모험을 감행한다. 그 모험은 20여 년 이어졌고, ‘인생을 새롭게 이끄는 비결’ ‘시간과 경험의 비밀’ ‘유머와 사려의 깊은 속’ ‘누군가에게 속한다는 것’ ‘세대와의 관계’ ‘세상에 속한 삶’ ‘인생의 끝에서 발견하는 것’ 등 인생의 주요 테마들을 음악의 변주곡처럼 자유롭게 펼쳐 보였다. 생생하게 살아 있는 삶의 목소리와 더불어 니체, 소크라테스, 플라톤, 아우구스티누스, 쇼펜하우어, 융, 프로이드, 보부아르, 엘리엇, 노턴, 피아제, 부버 등 유명한 사상가들의 인생철학도 재미나게 들을 수 있다.

1. 세상에 속한 삶 - 경험을 공유한다는 것의 의미!
- 단 한순간의 대화로도 상대방을 영원히 기억하게 된다.
저자는 백발의 친구들 가운데 힐더가드와 함께한 시간들을 조명한다. 그녀는 저자에게 인생의 역할 모델 같은 존재였다. 저자는 그녀와 오랫동안 이야기를 나누면서 두 사람의 자아가 뒤섞이는 경험을 한다. 다른 사람과 있을 때, 수업을 준비하고 글을 쓰면서 문득문득 그녀를 떠올린다. 기억 속의 힐더가드는 저자가 어디에 있든, 무슨 생각을 하든 예상치 않은 순간에 언제든 만날 수 있고, 그럴 때마다 서로의 외곽선이 허물어져 하나로 용해되어 버린다.
저자는 경험을 공유하는 것, 서로에게 속한다는 것의 의미를 들춰 내기 위해 서술적 자아, 언어적 자아, 관계적 자아 등의 개념을 불러낸다. 서술적 자아는 말이나 몸짓, 손짓 등의 표현을 통해 다른 사람에게 나눠진 자아를 말한다. 대화를 통해 서로의 경험과 자아가 오고가는 것이다. 나는 내 경험의 일차 저장소이고 상대방은 내 경험의 이차 저장소가 되는 셈이다. 우리는 언제나 누군가의 경험 속에 속해 있다.
언어적 자아는 ‘시공간의 세계에서 지속적으로 유지되는 개인의 관점’이라 할 수 있으며, ‘나’ 혹은 개인성을 지칭하는 다른 단어들을 통해 표현된다. 언어적 자아는 알츠하이머병에 걸린 중증 환자에게서도 발견될 만큼 일상 속에서 강력한 힘을 발휘하며, 경험을 공유하며 서로에게 속하는 가운데서도 자기 자신으로 계속 머물고 있다는 것을 확인시켜 준다. 관계적 자아는 교감을 나눌 때 일어나는 일체감이라는 포괄적 의식을 가리킨다.
공유한 경험은 기억의 형태로 있으며, 기억이란 시공간을 초월하는 속성을 지닌다. 개인적 경험이 타인에게 전달되듯, 내가 직접 경험하지 못한 먼 과거의 일도 내게 전해지고, 어릴 적 들었던 이야기도 내 입을 통해 다음 세대로 전달된다. 역사와 기억은 수많은 인생을 통해, 세대에서 세대로, 과거에서 현재로, 현재에서 미래로 계속 이어진다.

2. 인생의 끝에 이르면 무엇을 발견하게 될까?
- 거꾸로 보는 지도는 현재의 삶을 좀 더 분명하게 만든다.
독일의 낭만시인 노발리스는 ‘철학은 고향을 향한 향수’라고 했다. 누구나 인생의 방랑자이길 그치고 세상에 굳건히 뿌리를 내리고 힘차게 살아가기를 바란다. 저자 또한 그와 같은 간절한 바람을 갖고 20여 년의 모험을 감행했다. 그 모험은 인생의 최종 단계에 이르게 되고, 인생의 끝에서 무엇을 발견하게 되는지 탐구한다.
인간 발달 단계에 관한 이론들은 인생의 최종 단계에 이르면 자신의 인생이 다른 사람의 기억 속에서 영원히 계속되고, 존재의 무한한 사슬의 한 부분이란 느낌을 받게 된다고 했다. 지금까지는 자아를 실현한다거나, 자기 능력을 발휘한다거나, 무언가를 이루기 위한 목적 속에서 미래를 설계했지만, 인생의 끝에 이르면 이와 같은 미래는 더 이상 의미가 없어진다. 동시에 지금까지 적용시킨 모든 종류의 인생 규칙이 사라지게 되고, 모든 것을 있는 그대로 받아들이게 된다.
규칙에서 자유로워진 노년은 자신의 과거가 시작된 출발점을 다시 회복한다. 보편적인 인간성, 즉 연대감을 되찾게 되는 것이다. 인생의 끝은 죽음을 위한 시간이 아니라 인생의 출발점으로 돌아가 세상을 처음 경험했던 순간을 회복하는 시기다. 인류의 역사 이래 계속 반복되었고, 현재도 반복되고 있으며, 미래에도 반복될 인생의 영원한 과거라고 할 수 있다. 인생의 끝을 경험하는 것은 자신이 하고 있는 일, 자신이 이끌고 있는 삶의 방향을 좀 더 분명히 인식할 수 있는 의미 있는 계기가 될 것이다.

3. 과거, 현재, 미래의 시간을 통해 풀어 보는 인생의 비밀!
- 누구나 삶이 의미로 충만하기를, 인생이 생기발랄하기를 바란다.
고대나 현대의 철학자들은 젊었을 때는 시간이 길다고 느끼지만 나이가 들수록 시간이 너무 빠르다고 느끼는 현상에 주목했다. 오래전의 일이 어제의 일처럼 느껴지고, 모든 일이 영화를 보듯 한순간에 일어난 것 같다. 철학에선 이것을 동시성이라 하며, 시간의 비밀을 푸는 열쇠이기도 하다.
모든 기억은 시간이 지나도 사라지지 않으며, 죽음의 순간까지 이어진다. 최초의 기억을 여전히 떠올릴 수 있듯이 과거의 기억이 현재 속에 살아 있고, 현재의 기억 또한 미래로 고스란히 전달된다. 우리가 현재 부딪치는 문제들, 그것이 두려움이든, 공포든, 나약함이든, 슬픔이든, 무료함이든, 현실을 힘겹게 하는 모든 것들은 방금 전의 시간을 포함해 과거로부터 온 것들이다. 그것을 그대로 떠안고 미래로 나아간다면 또다시 동일한 경험들을 반복하게 된다.
저자는 인생을 새롭게 이끌기 위해서는 우리 모두가 시간 여행자란 사실을 분명히 깨닫고, 과거로 거슬러 올라가 지난 경험들에서 새로운 의미를 발견해야 한다고 말한다. 모든 경험은 세월이 지나면 의미가 변하고 새 옷을 갈아입게 마련이다. 책에서 읽었든, 직접 겪었든, 누구한테 들었든, 경험으로 얻은 지식이 어떻게 바뀌었는지, 또 어떻게 바뀌고 있는지 기꺼이 몸을 던져 알아보려고 해야 한다.

1 경험이 전해 준 이야기
- 누구에게나 인생의 모험이 끝났다고 느끼는 순간이 있다

2 인생을 새롭게 사는 비결
- 우리 안에는 희망의 달, 이해의 달, 기억의 달이 빛나고 있다

3 과거, 현재, 미래의 시간
- 과거는 자신의 인생을 세상에서 유일한 것으로 만드는 힘이다

4 서로에게 속한다는 것
- 단 한순간의 대화로도 우리는 서로를 영원히 기억하게 된다

5 인류 최초의 웃음
- 유머는 진지함을 벗어던져야 알 수 있는 중요한 삶의 방식이다

6 사려 깊은 삶
- 어려움이 닥쳤을 때 극복하려고, 포기하려고 해서는 안 된다

7 나의 목소리가 듣고 싶다
- 자서전을 쓴다는 것은 자신의 마음을 거울에 비춰보는 것이다

8 하얀 무지개의 의미
- 오색 무지개는 젊음을, 하얀 무지개는 노년을 상징한다

9 거꾸로 보는 인생 지도
- 인생의 끝에 이르면 과거가 시작된 출발점에 이른다

10 고향으로 귀환
- 세상에 속한 삶을 살아가기 위해 계속해 모험을 떠나야 한다

부록 A.L. 테니슨의 〈율리시즈〉, T.S. 엘리엇의 〈번트 노턴〉

당시 내가 처했던 상황 때문일까? 내 인생의 모험은 모두 끝났다고 느꼈다. 인생을 이끌고 있기보다 그저 흘러가고 있는 것 같았다. 젊은 날의 방랑벽, 대학과 대학원 시절의 도전은 이미 오래전의 일이다. 대학생들과 더 이상 일체감을 느낄 수 없었고, 결혼생활과 가족부양의 의무, 철학 강사에서부터 다른 잡다한 일들, 오랫동안 병을 앓다가 돌아가신 아버지, 새로운 가족의 탄생… 이게 다 뭘 말하는 걸까? 수많은 일들을 겪다 보니 갑자기 난 늙어 버린 것 같았다. 내 앞에 펼쳐진 미래는 의무와 불확실성으로 채워져 있었다.
- 16~17쪽

제 손을 보고 있으면 어머니의 손을 보는 것 같고, 누군가와 대화를 하고 있을 때 아버지가 했던 말을 저도 모르게 하고 있는 걸 깨닫게 돼요. 과거가 현재에도 지속되고 있다는 느낌이 들지요. 헤라클레이토스가 오르는 길과 내려가는 길이 똑같다고 한 것은 공간의 어떤 방향이 아니라 과거와 미래를 의미한 거라고 생각해요. 과거로 돌아가는 길이 곧 미래로 나아가는 길이라고 말이죠. 우리들 인생 패턴도 이와 같지 않을까 싶어요. 우리 각자는 서로 다르고 저마다 독특한 개성을 지니고 있어요. 하지만 그런 차이가 정말로 그토록 중요한 걸까요? 결국은 다들 비슷한 인생을 살아가고 있다는 것을 깨닫게 되잖아요. 서로의 차이를 중요하게 여겼던 젊은 날에 비해 나이가 들면 서로에게서 훨씬 더 많은 공통점을 발견하게 되지요.
- 79~80쪽

힘든 상황에서 웃는 것은 강인한 성격 때문일까? 아니면 자기 보호 본능일까? 유머가 지닌 마법의 힘은 상실과 불행을 위풍당당하게 받아들임으로써 품위를 잃지 않게 한다. 프로이드는 인간의 어리석음을 꼬집는 풍자나 패러디와 달리 ‘속 깊은 유머’는 인간의 연약함과 유약함을 인정하는 것이고, 동시에 고통을 단호히 거부하는 것이라고 했다. 프로이드는 초자아가 자아를 위로하며 이렇게 속삭인다고 묘사했다.
“여기를 보렴! 이 세상은 위험해 보이지만 아이들 놀이터란다. 모든 것이 아이들 장난 같아. 농담 따먹기에 안성맞춤이지.”
- 122~123쪽

청년 시절에는 자신에게 속해 있는 것에 높은 가치를 두네. 가령 이상이나 열정, 젊음 같은 것들 말이야. 중년이 되면 자신이 속해 있는 것에 가치를 두네. 직장이나 가족, 사회 등이지. 충분하다 싶을 정도로 오래 살게 되면 자신에게 속해 있는 것, 자신이 속해 있는 것보다 자신이 존재한다는 순수한 사실이 무엇보다 중요하다는 것을 깨닫게 돼. 그 무엇도 소유할 수 없다는 것을 알기 때문이지. 우리는 불완전하고 깨지기 쉬운 인생을 돌보는 관리자들이야.
- 159쪽

노년에 이르면 인생의 긴장을 풀게 됩니다. 왜냐하면 더 이상 꿈이나 목표를 이룰 필요가 없기 때문이지요. 노인들은 개인적인 발전의 수단으로서 관계를 맺는 데 시간과 정력을 더 이상 투자하지 않아요. 다른 사람의 삶을 있는 그대로 받아들이고 긍정함으로써 융화와 연대감을 경험합니다. 노년에 이르면 자신들의 공통된 인간성을 재발견하는 것이지요. 공통된 인간성인 융화 또는 연대감이 결국 역사의 출발점이자, 세계의 출발점이고, 역사 속에서 계속 되풀이되는 ‘영원한 과거’인 셈이지요.
- 250~251쪽

누구나 인생의 전환점이라 생각되는 경험들을 하게 되지요. 그런 경험을 하고 나면 과거와 미래를 이해하는 방식에 변화가 생깁니다. 하지만 이런 극적인 상황이나 인생의 위기가 아니어도 일상 속에서도 변화가 일어납니다. 무슨 이유 때문인지 몰라도 사물을 보는 각도가 미묘하게 바뀐 것을 느끼죠. 이런 일은 자주 일어나지만, 그 순간들은 빨리 지나가 버려요. 나중에 가서야 세상을 이해하는 방식에 변화가 생겼다는 것을 깨닫게 됩니다.
- 272~273쪽