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남편의 몸이 점점 줄어든다!

유머와 상징적 의미가 돋보이는 작품『남편이 작아졌다』. 프랑스 3대 문학상의 하나인 메디치상과 르노도상을 수상한 프랑스의 대표적인 작가 파스칼 브뤼크네르의 독특한 소설이다. 결혼 당시부터 키가 아내의 어깨에 간신히 미쳤던 레옹이 자식을 낳을 때마다 몸이 줄어들다가, 결국 손가락만한 소인으로 변신한다는 이야기를 그리고 있다.

한 여인의 남편이었던 레옹은 곧 그녀의 아들처럼 변하고, 아이들의 장난감이 되더니, 급기야 아예 온가족이 제거하고 싶어하는 벌레로 전락한다. 신체 축소를 경험하는 남편을 향한 아내의 사랑이 서서히 변하는 모습, 사랑스럽던 아이들이 자기들보다 작아진 아빠를 괴롭히는 과정, 점점 존재감 없는 사람이 되어가는 아빠의 마지막 몸부림이 펼쳐진다.

작가는 유머와 풍자를 바탕으로 사랑과 편견, 정절과 배신, 의무와 자유에 관한 날카롭고도 풍자적인 고찰을 풀어놓는다. 신체 변형 이야기를 통해 겉모습을 중요시하는 세태를 꼬집고, 강자가 약자를 짓누르는 모든 상황에 대한 분노를 터뜨린다. 프랑스 소설 특유의 매력을 발견할 수 있는 작품이다.

유머러스하고, 기이하며, 독특하고, 감동적인 우화와 상징……

결혼 당시부터 키가 아내의 어깨에 간신히 미쳤던 레옹이 자식을 하나씩 낳을 때마다 몸이 줄어들어 끝내는 손가락만한 소인으로 변신한다는 이 소설의 기본 줄거리는, 수많은 고전작가들이 즐겨 다루었던 신체 변형 이야기와 많이 닮아있다. 그러나 한 여인의 남편으로 시작했다가 곧 그녀의 아들처럼 변하고, 이윽고 아이들의 장난감이 되더니, 급기야 아예 온 가족이 제거하고 싶어 안달하는 벌레로 전락한다는 이 소설은, 단순한 우화나 코미디를 훌쩍 뛰어넘는다. 사랑과 편견, 정절과 배신, 의무와 자유에 관한 날카롭고도 풍자적인 고찰이, 탁월한 유머와 풍자라는 옷을 입고 곳곳에 도사리고 있기 때문이다. 동서양을 막론하고 육체와 외모만을 중요시하는 세태를 꼬집고, 강자가 약자를 짓누르는 모든 상황에 대한 통렬한 분노를 터뜨리기 때문이다. 은근하게... 우스꽝스럽게...
신구약성서 어디에도 암시조차 없는 ‘신체축소’의 병을 앓는 남편을 향한 아내 솔랑주의 사랑이 서서히 변하는 모습, 사랑스럽기 그지없는 아이들이 자기들보다 작아진 아빠를 못살게 굴고 위협하는 과정, 가족 내에서조차 강자가 약자를 짓누르는 상황, 점차 있으나 없으나 별 상관없는 사람이 되어가는 아버지, 그리고 그런 아버지의 마지막 몸부림... 너무도 우리 눈에 익은 광경들이 아닌가?
아이들을 위해서 아빠가 사라지는 현상을 퀵-모션으로 경험하고 있는 주인공 레옹. 어쩌면 앞으로 모든 아버지들이 어머니들을 수태시키고는 이내 사라질 지도 모른다? 암컷 사마귀가 새끼들의 아비인 수컷 사마귀를 죽여 버리는 것처럼? 이 세상의 즐거움들을 미처 제대로 맛보기도 전에, 이미 관 속처럼 비좁고 갑갑해진 레옹의 몸은 어떻게 되는 걸까? 어디서 그는 자유를 찾게 되는 걸까? 아니, 자유를 꿈꾸기도 전에, 잔인한 악동들이 되어버린 자식들에게 집어삼키는 것은 아닐까? 레옹 자신도 몰랐던 진정한 평생의 동지는 누구였을까?
그리고 결국 무엇이 줄어든 레옹의 몸을 되찾아주게 될까?

그녀가 커진 걸까, 남편이 작아진 걸까...???

▶ 주례를 보던 사제가 신랑 신부에게 의례적인 질문들을 던지고 뒤이어 정절을 지킬 의무라든지 병에 걸렸을 때 서로 도울 의무를 환기시킨 다음 반지를 교환하게 했는데, 레옹은 솔랑주에게 입맞춤을 하기 위해 까치발을 들어야 했다. 솔랑주는 하얀 웨딩드레스가 더러워지거나 이마에 두른 화관이 떨어질까봐 차마 몸을 굽힐 수가 없었기에, 레옹의 허리를 감아 그의 몸을 자기 입 높이까지 번쩍 들어 올려야 했다. 솔랑주의 팔에 안긴 레옹은 라이트급 선수처럼 그야말로 땅바닥으로부터 몇 센티 위 허공으로 올려졌다. 그리고 이 같은 사랑의 제스처에 가슴이 뭉클해진 하객 일동은 박수갈채를 보냈다.

▶ 아직까지는 남자가 여자보다 큰 경우가 대세인 마당에, 여자가 자기보다 키 작은 남자와 사랑에 빠지는 건 도량이 넓기 때문이 아니겠는가. 사람들은 여기에서 바람직한 전조를 읽었다. 마침내 남성 우월주의가 위태로워진 것이다. 자그마한 체구의 남자가 거인 같은 여자와 결혼을 할 수도 있고, 성숙한 여인이 나이 어린 청년을 탐할 수도 있게 된 것이다. 구시대의 편견들은 이제 서서히 자취를 감추고 있었다.

▶ 레옹의 유일한 야망이라곤 자신의 아내를 사랑해주면서 그녀가 원하는 만큼 아이들을 갖게 해주는 것뿐이었다. 주변의 수컷들은 분노했다. 난쟁이 똥자루 같은 녀석이 그토록 아름다운 여인과 잠자리를 같이하다니, 생각만 해도...!

▶ 이 얼마나 기품 있는 선택인가! 육중한 바오밥 나무가 되느니 차라리 자그마한 분재(盆栽)가 되기로 한 것 아닌가! 머리카락으로 천장을 쓸고 다니는 꺽다리들 가운데 그를 부러워할 이가 얼마나 많을 것인가! 더군다나 그의 거시기는 기능이 완벽하게 보존된 상태가 아니던가! 마누라가 원할 때마다 어김없이 제 기능을 발휘하는 큼직한 물건을 갖는 것 외에 인생에 있어서 그 무엇이 중요하단 말인가!

▶ 이봐요, 형씨. 그걸 알아야 돼요. 여자들이란 모두 자기 남편을 어린아이로 바꿔놓는다고요. 결혼이란 게 다 그런 거라니까. 남편을 굴복시키고, 길들이고, 엄마처럼 보살펴주는 법이라고요. 처음에는 ‘나의 커다란 야수’라고 부르지만, 그 다음에는 ‘내 남자’라고 부르고, 그러다가 결국에는 ‘우리 아가’라고 부르고 말거든.

▶ “하지만 왜 하필이면 저죠?” “그거야 저도 알 수 없죠. 장차 도래할 부성(父性)의 변모를 당신이 예고하고 있는지도 모릅니다. 어쩌면 미래에는 모든 아버지들이 어머니들을 수태시키고는 이내 사라질 지도 몰라요. 암컷 사마귀가 자기 새끼들의 아비인 수컷 사마귀를 죽여 버리는 것과 마찬가지로 말이죠.”

▶ 이렇게 그들의 대화에서 레옹은 자취를 감추었다. 그러나 밤이면 모두 그의 꿈을 꾸었다.

▶ 레옹은 처음에는 한 여인의 남편으로 시작했다가는 그녀의 아들이 되어버렸고, 다음에는 아이들의 장난감이 되더니, 이제는 아예 온 가족이 제거하지 못해 안달인 벌레로 전락하고 말았다. 그는 인간 세계의 변두리를 영원히 떠돌다가 시간의 균열 속에 삼켜질 운명이었다. 문은 이미 닫혀버렸고 그는 화면에서 사라져버린 것이다.

▶ 기적은 재앙의 반대쪽 경사면이다. 재앙이 무고한 이들과 죄인들을 무차별적으로 내리칠 때, 기적은 애통해하는 이들에게 보상을 해준다.

▶ 그는 벤치에 털썩 주저앉아서 두 손으로 머리를 쥐고는 어린애처럼 울기 시작했다. 자신을 머리부터 발끝까지 훑어보는 행인들이나 보모와 함께 지나가며 손가락질을 해대는 아이들의 시선 따위는 아랑곳하지 않았다. 그간 너무나 많은 시련을 겪으면서 정신이 단련된 그였기에 그 정도는 대수롭지 않았다. 그가 흘리는 눈물은 기쁨의 눈물인 동시에 비탄의 눈물이었다. 아울러 인생의 어느 한 시기에 고하는 작별이자 새로운 삶에 건네는 인사였다.

1부 사랑의 불행한 결과
1. 연통관
2. 겨우 몇 센티 작아졌을 뿐인데
3. 식구가 늘어나다
4. 신데렐라, 뇌관을 터뜨리다
5. 권력을 거머쥔 어린 것들
6. 일식

2부 불운의 영광
7. 작달막 전하
8. 다시 마음을 사로잡다
9. 포뮬러 원 경주
10. 호기심이 지나친 남편
11. 좌충우돌 아빠
12. 용서할 수 없는 과오

3부 고난과 구원
13. 불한당의 추방
14. 살인미수
15. 연대감의 증표
16. 약자에게 구원의 손길을
17. 나사로가 무덤에서 나오다

에필로그