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아빠를 만나러, 만타를 만나러,
그리고 꿈을 만나러 길을 떠나다.

『만타 냉장고』는 현재 EBS에서 방송되고 있는 '코코몽'의 원작으로, 만타 세계를 통해 아이들의 모험과 성장을 그린 소설입니다. 이유를 알 수 없지만 불만이 마음 속에 가득 차 있는 '불량감자' 담이와 자신도 모르게 마음에 벽이 생긴 '말더듬이' 별이 남매가 어느 날, 냉장고 속으로 빨려 들어갑니다.

냉기를 조절하는 만타가 다스리는 세상, 만타 세계는 변두리부터 중심에까지 야채족, 과일족, 곡물족을 비롯한 아홉 부족이 마을을 이루며 살고 있습니다. 그곳에서 두 남매는 6년 전에 돌아가신 아빠가 얼음으로 조각한 '가족의 모습'을 발견하고, 아빠를 만나기 위해, 만타를 만나기 위해 여행을 하게 됩니다.

담이와 별이 남매는 이런 비현실 속에서 마음속에 있는 진짜 아이의 모습을 드러내 그들이 가슴 깊이 묻어두고 있던 불안과 두려움을 해소합니다. 담이와 별이는 자신들이 안고 있는 문제, 환상 속 세계에서 벌어지는 문제, 나아가 전 세계가 안고 있는 문제를 알게 됩니다. 또한, 그로 인해 모두가 행복해질 수 있는 길이 무엇인지 생각하고 가슴 속에 소중한 꿈을 품게 됩니다. 우리 어린이들의 꿈은 무엇인가요?

신정민 작가 + 민병천 감독
이 책은 현재 EBS에서 인기리에 방송되고 있는 ‘코코몽’의 원작이다. ‘유령’, ‘내츄럴 시티’로 우리에게 친숙한 민병천 감독이 새롭게 애니메이션 분야를 개척하면서 쓴 〈만타 냉장고〉라는 시나리오에서 출발한 이 책은, 만타 세계를 통해 우리가 잊지 말아야 할 삶의 가치관을 이야기 해주는 유아용 애니메이션. ‘코코몽’과 만타 세계를 통해 아이들의 모험과 성장을 그린 소설, ‘만타 냉장고’로 제작되었다.
〈만타 냉장고〉의 시나리오를 각색하여 다시 지은 이는 ‘로봇콩’, ‘툭’, ‘안녕, 내 친구 오징어 외계인’ 등을 쓴 신정민 작가가 맡았다. 신정민 작가는 상상력이 넘치는 SF 혹은 환타지 소설을 써 왔는데, 이번 〈만타 냉장고〉에서도 그의 특유의 유머와 탁월한 은유가 민병천 감독의 재기 발랄한 아이디어와 만나 독특한 세계를 만들어 냈다.

아빠를 만나러, 만타를 만나러, 그리고 꿈을 만나러 길을 떠나다
이 책에 주인공은 ‘담이’와 ‘별이’라는 남매이다. 이유를 알 수 없는 불만이 마음 속에 가득 차 있는 ‘불량감자’ 담이와 자신도 모르게 마음에 벽이 생긴 ‘말더듬이’ 별이가 어느 날 함께 냉장고 속으로 빨려 들어간다. 냉장고 속은 냉기를 다스리는 만타가 다스리는 세상. 담이와 별이는 상상 속에서나 있을 법한 만타 세계(냉장고 세계)가 생소하기만 한데, 그곳에서 6년 전에 돌아가신 아빠가 얼음으로 조각한 ‘가족의 모습’을 발견하고 아빠를 만나기 위해, 만타를 만나기 위해 만타의 세계 중심을 향해 여행하게 된다. 갖은 고생 끝에 다가간 만타의 중심에서 담이와 별이는 무엇을 알게 되었을까?
이 책은 현실과 비현실의 경계를 생활 속에 흔히 볼 수 있는 아이의 모습과 마음속에 있는 진짜 아이의 모습을 드러내 그들이 가지고 있는 불안과 두려움을 해소하고 밝은 미래의 몫은 바로 자신으로부터 시작된다는 희망의 메시지를 전해준다.

냉장고 속 캐릭터가 그대로 살아 있다
만타 냉장고의 기본 세계는 냉장고이다. 냉장고 세계를 마치 세포 안의 소우주처럼 그 세계가 만들어져 있다. 만타 세계의 변두리부터 중심에까지 야채족, 과일족, 곡물족, 김치족, 해물족, 가공족, 버섯족, 양념족, 고기족 등의 아홉 부족들이 마을을 이루며 살고 있다. 그 중에서 최악의 상황에서도 견딜 수 있는 도사, 바로 메주 도사가 이 냉장고 세계의 현자로 자리하고 있다. 만타는 냉기를 만들어내고, 만타 세계를 다스리는 만타는 냉장고 가장 안쪽, 제일 추운 곳에 자리하고 있다. 이런 세계는 눈으로 볼 수 있는 냉장고의 모습 같지만, 담이와 별이가 여행을 하게 되면서 현실과 다른 3차원의 세계로 펼쳐져 생동감이 넘치게 된다.

불량감자 담이, 별난 아이 별이
냉장고 속으로
눈과 얼음의 세계
천방지축 도깨비 나라
아홉 고개 도깨비 마을
메주 도사와의 만남
얼음 바다로 간 담이와 별이
흰곰과의 만남
고원의 여우
대왕고래와 북극제비갈매기
아빠를 만나다
만타와의 만남
세상의 배꼽
돌아온 담이와 별이

22-23
“이리 와, 꼬마야. 겁내지 말고.”
거대한 눈사람은 묵직한 걸음으로 천천히 담이 쪽으로 다가왔다. 눈사람이 발을 내디딜 때마다 사방에 작은 눈조각들이 펄펄 흩날렸다.
‘그래, 이건 꿈이야. 꿈일 뿐이라고. 그러니까 겁낼 필요 없어.’

64-65
“그, 그런데 왜 곰팡이랑 검댕먼지 같은 게 자꾸 생기는 거야?”
별이가 묻자 시금치 촌장은 고개를 설레설레 저었다.
“그건 우리도 잘 몰라. 어쨌든 냉기를 만드시는 위대한 만타의 힘이 약해졌기 때문이란 건 확실해. 그리고 도깨비 나라엔 오래 전부터 전해 내려오는 예언이 있는데…….”
“무슨 예언?”
“곰팡이와 검댕먼지가 덮이는 날, 도깨비 나라는 모두 멸망할 것이다. 그러나 태양의 자손이 와서 구원해 줄 것이다…….”
“뭐야? 그럼 별이와 내가 너희를 구해 줄 거란 말이야?”
“그래, 그러니까 어서 가 봐야 해.”
“가 보다니, 어딜?”
“메주 도사님한테!”
“메주 도사? 푸하하핫!”
담이는 하도 어이가 없어서 웃음이 났다. 메주 도사라니. 하지만 시금치 촌장은 심각한 얼굴로 말했다.
“메주 도사님은 비록 곡물족의 평범한 콩 가문에서 태어나셨지만, 곰팡이를 잔뜩 뒤집어쓴 다음에도 당당히 살아남으신 분이라고. 어찌나 도력이 높으신지 도리어 곰팡이 때문에 더 영험한 힘을 발휘하신다니깐!”
담이는 터져나오는 웃음을 간신히 참으며 말했다.
“하긴 그렇겠지. 메주에는 곰팡이가 적당하게 끼는 게 더 좋으니까 말야.”