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당신의 삶은 오늘도 안녕한가요?

<나는 어떻게 바보가 되었나>(2001), <완벽한 하루>(2002), <빨간 머리 피오>(2003)를 통해 독특한 소재와 기발한 발상, 유머와 역설이 번득이는 작품 세계를 선보인 마르탱 파주의 네 번째 소설. 전도유망한 프로듀서로서, 영화사의 차기 주인 후보로까지 인정받고 있는 스물여덟 살의 엘리아스라는 인물을 주인공으로 한 젊은이에게 갑자기 실직과 실연이라는 고난이 한꺼번에 닥치면서 겪는 심리적 변화와 삶에 대한 또 다른 선택에 대해 다루고 있다.

스물여덟 살의 엘리아스는 전도유망한 프로듀서로 인정받고, 자신이 일하는 스튜디오의 차기 주인 후보에 오른다. 그러나 일과 사랑을 다 잃고 나서야 엘리아스는 진정한 행복은 '고통스럽지 않은 상태'임을 깨닫는다. 이 세상을 잘 살아가는 사람이 오히려 비정상으로 보이는 허무주의자 엘리아스. 그런 그가 자신의 의지와는 전혀 상관없이 겪에 되는 사건들을 통해 진정한 행복이 무엇인지를 깨닫게 되는 과정을 담고 있다. <양장본>

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부조리하고 위선과 거짓으로 타락한 현대 사회를 블랙 유머와 시니컬한 어조로 통렬하게 비판하며 자신만의 독보적 작품 세계를 구축해 왔던 마르탱 파주는 이 작품에서도 특유의 날카로운 시선을 잃지 않는다. 하루하루 정신없이 빠르게 진행되는 세계의 어느 도시와 마찬가지로 매우 건조하고 삭막한 프랑스 파리를 배경으로, 도시인들의 삶을 시니컬한 어조로 담아낸다.

단순히 파리라는 국한된 공간에서 벌어지는 문제들뿐만 아니라 전 인류가 겪고 있는 문제들에 경각심을 일깨우며, 인간의 삶이 단순히 하나의 도시나 하나의 국가에만 국한된 것이 아니라는 그의 세계관을 잘 표현하고 있다.

너무 바빠서 죽을 시간도 없는 당신, 당신의 삶은 오늘도 안녕한가요?
일반적인 대중들의 인식 속에 낭만과 패션의 도시로 각인된 파리의 삶도 『사람들은 세상의 종말에 익숙하다』 속에서는 하루하루 정신없이 빠르게 진행되는 세계의 어느 도시와 마찬가지로 매우 건조하고 삭막하다. 수많은 사람들이 한꺼번에 몰리는 출근길 만원 버스나 지하철 속에서 누구나 한 번쯤은 느껴 봤음 직한 황량함과 인생의 허무함. 무엇을 위해 내가 이다지도 부산스럽고 재빠르게 걷고 뛰는 걸까. 누군가를 짓밟아서라도 출세를 해야겠다는 열망, 세상이 자신을 중심으로 돌아가지 않는 것에 대한 분노 등을 느껴 보지 않은 사람이 얼마나 될까. 마르탱 파주는 너무 바빠서 사람들이 죽을 시간조차 없는 파리라는 도시, 모든 것이 정신없이 돌아가는 직장의 모습, 그리고 그 안에서 살아가는 도시인의 삶을 자신만의 시니컬한 어조로 담아낸다.

어쩌면 지금 우리가 살아가는 삶이 바로 종말은 아닐까
마르탱 파주의 작품은 단순히 프랑스 파리라는 국한된 공간에서 벌어지는 문제들뿐만 아니라 전 인류가 겪고 있는 문제들에 경각심을 일깨우고 이것이 곧 세상의 종말을 향해 치달아 가는 삶이 아닐까 하는 의구심을 자아내게 한다. 무심코 넘기기 쉬운 신문 기사 한 줄도 작가의 눈에는 많은 함의가 있어 보인다. 하지만 대다수의 사람들은 그런 것들에 아무 관심도 없을 뿐 아니라, 그저 당장 자신의 눈앞에 보이는 실리에 골똘하고 그것이 당연하다고 생각한다. 이것이 마르탱 파주에게는 누구랄 것도 없이 세상의 모든 사람들이 세상의 종말에 익숙한 것으로 보일 수밖에 없는 것이다.

누구나 완전한 자유를 꿈꾸지만 언제나 미래는 불확실하다
『사람들은 세상의 종말에 익숙하다』는 엘리아스와 그 주변의 인물들을 통해서 우리가 이제까지 당연하다고 믿었던 행복이 모두 착각임을 일깨워 준다. 엘리아스는 자신의 인생이 정점에 달했다고 생각한 순간 끝을 알 수 없는 나락으로 곤두박질친다. 이유도 알지 못한 채, 왜 이런 일이 벌어졌을까를 고민할 여력조차 없을 정도로 공황 상태에 빠지지만, 세상은 그의 상태와 상관없이 여전히 잘 돌아간다. 결국 이제까지 해왔던 모든 노력들이 아무것도 아니라는 깨달음을 얻음으로써 비로소 진정한 행복과 사랑을 찾는다는 아이러니한 결말을 이끌어내는 탁월한 스토리텔링은 마르탱 파주만이 할 수 있는 영역이며, 또한 그의 소설만이 갖고 있는 가장 큰 매력이기도 하다.

정상적인 삶이 더 비정상으로 보이는 비정상인들의 삶
알코올 중독자이자 엘리아스의 애인인 클라리스. 그녀는 경찰서, 정신 병원 응급실을 제2의 거주지로 삼으며, 한 달 중 30일은 같이 살기 힘든 여자이다. 갈락시 스튜디오 운영자 아르덴 가스트는 겉으로는 매우 관대하고 따뜻한 사람으로 보이지만, 실제로는 철저하게 계산적이며 자신의 이익에만 관심을 가질 뿐이다. 노장 영화감독 칼데이라는 자신의 영화를 위해서라면 어떠한 폭력도 불사할 뿐만 아니라 동료가 죽어 나가든 말든 방해가 된다 싶으면 가차 없이 잘라 낸다. 그 외에도 엘리아스와 같은 스튜디오 소속의 프로듀서이자 바람둥이이며 출세주의자인 빅토르, 조폭 출신 시나리오 작가 다리우스, 연애가 끝날 때마다 자살을 하는 여류작가 마르고 라자뤼스, 누구에게도 주목받지 못하는 마흔 살의 여배우이자 유부남 리샤르와 연애 중인 조에 등 등장인물들은 하나같이 타인과 어우러져 잘 살아갈 수 있을 것처럼 보이지 않는다. 그러나 이렇게 지극히 비정상적인 등장인물들을 통해 마르탱 파주는 실제적인 우리의 삶을 끄집어낸다.

그러나 우리는 진정한 행복과 사랑을 원한다
『사람들은 세상의 종말에 익숙하다』가 마르탱 파주의 이전 소설과 비교되는 가장 큰 특징은 아마도 결말에 있을 것이다. 내가 아무리 선과 인정을 베푼다 할지라도 세상은 여전히 사람을 쉽게 배신하고 버린다. 열심히 하고 최선을 다하는 사람보다는 폭력과 편법 등과 같은 부조리한 방법을 사용하는 사람들에게 손을 들어준다. 이전의 주인공들은 이런 상황을 겪으면 견디지 못하고 불의에 저항하며 자살과 같은 극단적 방법으로 세상과의 결별을 선언한다. 그러나 『사람들은 세상의 종말에 익숙하다』의 주인공 엘리아스는 그들과 다르다. 그는 상대방에 대해 마음의 문을 더욱 활짝 열고 더욱 알고 싶어 한다. 그가 그동안 일과 인간관계를 통해 이제껏 진정한 행복과 사랑이라 믿어 왔던 모든 것이 한낱 백일몽에 불과했음을 깨달았기 때문이다. 그러므로 빅토르의 문제를 해결하기 위해 아프리카로 떠났다가 다시 파리로 돌아온 뒤의 엘리아스는 더 이상 작품 초반에 보였던 허무주의자의 모습이 아니다. 그는 미래가 불확실할지라도 자신이 진정으로 바라는 자유와 행복, 사랑을 꿈꾸고 과감하게 그것을 선택할 수 있는 사람이 된다. 아마도 이런 엘리아스의 모습은 우리 모두가 바라는 나 자신의 모습이 아닐까.

『사람들은 세상의 종말에 익숙하다』

1부
2부
3부

역자 후기

우리는 세상의 종말에 익숙하다. 아마겟돈(세계의 종말에 있을 선과 악의 결전장―역주)은 당신의 베개에 맺히는 이슬과 함께 온다. 이집트 어린아이들의 대학살은 엘리베이터 안에서 당신 앞에 얼굴을 불쑥 내민다. 파라오는 당신의 위 속에서 자신의 군대를 모집하고, 메뚜기 떼가 당신의 머리 위로 비 오듯 쏟아진다. 마침내 당신은 매일매일 하늘이 무너지고 공기가 불타고 당신의 폐가 폭발하고 당신의 두개골에 금이 가는 것을 감수하지 않을 수 없다. 그래도 우리는 결코 거기에 익숙해지지 않는다. 절대로. 그러나 우리는 그것이 인정해야 하는 요소라는 것은 이해하게 된다. 특히 센 강물이 핏빛으로 변했다는 것을 당신만 알고 있을 때, 또 대학살에 대한 생각에 짓눌려 있는 당신에게, 빵집 주인아주머니나 당신의 여비서가 얼굴에 미소를 띤 채 “안녕하세요?”라고 인사를 해올 때 그렇다. 네, 잘 지내요, 우리는 세상의 종말에 익숙합니다.(pp.109~110)

엘리아스가 말린 크릴새우를 두 손가락으로 조금 집어서 수족관에 넣어 주자 열대어들이 모여들었다. 그는 그것들이 이런 좋지 않은 먹이를 먹기 위해 다투는 모습을 바라보며 왜 그렇게 기를 쓰고 먹으려 하는지 궁금했다. 물고기들은 강렬한 색채의 아름다운 반점들을 가지고 있었다. 그렇지만 물고기들을 잠시만 관찰해 보면, 대부분의 물고기들이 너무 뚱뚱해서 균형을 못 잡고 뒤뚱거리며 헤엄치는 것을 볼 수 있었다. 엘리아스는 물고기들이 죽을 수 있는 유일한 기회는 바로 이 먹이에 있다는 결론을 얻었다. 정수된 물과 깨끗이 청소된 수족관은 물이 오염되어서 죽을 희망조차 앗아 가 버렸다. 위험에 전혀 노출되지 않은 이 물고기들은 자신들의 슬픈 존재를 끝장내기 위해 다른 약탈자들에게 도움을 기대할 수도 없었다. 보기에만 그럴듯해 보이는 이 지옥에서 빠져나갈 유일한 방법은 그들의 작고 빨간 심장이 비타민 풍부한 음식과 콜레스테롤의 공격으로 터져 버리는 길뿐이었다.(pp.193~194)

우리는 사랑하는 사람들을 행복하게 만들어 주고, 그들이 우리에게 똑같이 갚아 주리라고 믿는 수밖에 없다. 이 모든 것은 부서지기 쉽다. 우리를 도와주기 위한 종교도 철학도 없다. 우리에게는 사랑할 수 있는 부드러우면서도 단호한 능력밖에 없다.(p.349)