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암탉들의 이야기를 통해 '소문'이 얼마나 무서운 것인지를 보여 주는 그림동화로 한글과 함께 영문을 수록했다. 어느 날 저녁, 부리로 털을 쪼다가 깃털이 빠진 암탉이 장난삼아 '깃털을 더 뽑으면 날씬하고 아름다워질 거야.'라고 했던 말이 시간이 흐르면서 점점 더 부풀려져 나중에는 다섯마리의 암탉이 털을 모조리 뽑은 채 죽어 버렸다는 소문으로 변하게 된다. 우리가 주고 받는 이야기가 다른 사람에게 전해지고, 또 다른 사람에게 전해지듯 자꾸만 되풀이되는 이야기의 과정 속에서 내용이 달라지는 모습을 표현하고 있는 이 동화는 동화의 아버지 안데르센의 작품이다.

◆‘안데르센 동화’의 생명력 안데르센은 ‘동화의 아버지’로 불린다. 우리가 알고 있는 동화들의 대부분이 그에게서 비롯되었기 때문이다. 놀라운 것은, 그의 동화가 백여 년의 세월을 뛰어넘고, 동서양의 경계를 뛰어넘고, 어린이와 어른의 나이차를 뛰어넘어 전 세계 모든 사람들에게 사랑받고 있다는 사실이다. 그 강건한 생명력은 그의 작품이 시대를 초월하는 보편적 가치들을 절묘하게 포착해 내는 데서 나온다. 발 없는 말이 천 리 간다, 나쁜 소문은 날아가도 좋은 소문은 기어간다, 밤 말은 쥐가 듣고 낮 말은 새가 듣는다…… 이상은 ‘소문’에 대한 우리나라의 속담들이다. 이 속담들의 내용이 이미 한 세기 전에 씌어진 안데르센의 동화『정말이야!』 속에 다 들어 있다니, 이 얼마나 놀라운 일인가? 훌륭한 문학 작품은 그것이 씌어진 시대와 공간에 구애받지 않는다. 그리하여 보편적인 인간의 이야기, 세상의 이야기를 손에 잡힐 듯 생생하게 들려준다. 안데르센의 동화는 바로 지금, 여기, 우리의 이야기를 다루고 있다. 또한 현대인들에게도 배를 쥐고 웃게 만드는 유머와 가슴을 철렁하게 하는 깨달음을 선사한다. 그것이 바로 우리가 지금 안데르센을 읽어야 하는 이유이다. - ◆소문의 무서움에 대한 유쾌하고 따끔한 경고 - “어떻게 이런 일이 생겼지? 그냥 깃털 하나가 빠졌을 뿐인데…….” 귀엽고 수다스러운 동물들의 이야기, 그 속에 스며 있는 깜짝 놀랄 만한 교훈 - 『정말이야!』는 놀랍도록 재치 있고, 기발하고, 유쾌한 동화다. 뿐만 아니라 이제 막 사회화의 첫걸음을 내딛는 어린이들이 꼭 알아야 할 가르침을 주는 작품이다. 소문이 얼마나 무서운 것인지를, 이 작품은 닭털 한 개를 둘러싼 동물들의 이야기를 통해 보여 준다. 암탉의 몸에서 막 떨어져 나온 깃털 한 개에 대한 이야기는 부엉이와 비둘기, 박쥐, 수탉들의 입을 거치면서 조금씩 달라져 간다. “들었니? 들었어?” “정말이래. 전부 다 정말이래.” - 질투심 많은 암탉, 호들갑스러운 부엉이, 거드름 피우는 수탉, 수다쟁이 비둘기와 박쥐들의 이야기는 어린 독자들의 호기심 어린 눈과 귀를 대번에 사로잡을 것이다. 나아가 말 옮기기를 가볍게 여기는 어른 독자들에게도 따끔하지만 유쾌한 충고로 남을 것이다.

어느 날 저녁, 닭장에서 암탉 한 마리가 부리로 털을 쪼다가 깃털이 빠지자 무심코 중얼거린다. “깃털이 빠졌으니 더 날씬하고 아름다워 보이겠지.” 그러나 이 작고 가벼운 깃털 한 개에 대한 이야기는 시간이 흐르면서 점점 더 커지고 부풀려진다. 수탉에게 잘 보이고 싶어하는 암탉 한 마리가 털을 모조리 뽑았다고 소문이 난 것이다. 그러나 처음에 한 마리였던 벌거숭이 암탉의 숫자는 두 마리로, 다시 세 마리로 늘어난다. 나중에는 다섯 마리 암탉이 털이 모조리 뽑힌 채 죽어 버렸다고 소문이 난다. 이 끔찍한 이야기는 신문에도 실리게 된다. 도대체 그 사이에 무슨 일이 벌어졌던 걸까? 작은 깃털 하나가 어떻게 암탉 다섯 마리를 꽁꽁 얼어 죽게 만든 것일까?